大堂内的寂静被秦棋的冷笑声打破。
李晋将心中的震惊压了下去，大声说道：“军主，既然平林县有五品残妖，那末将愿意作为先锋，带兵前去试探！”
秦棋看了他一眼，淡淡地说道：“你对付不了五品残妖。平林县的事情，我亲自处理。你现在的任务，是把三十六县的残军和散兵清理干净。”
秦棋转头看向沈观潮：“沈观潮，把三十六县残军的名单和兵力分布整理出来。”
“是。”沈观潮从袖中取出一份准备好的文册，在大案上展开，“根据各处收集来的情报，三十六县中，目前登记在册的旧守备军残部共有七支，总兵力约在八千人左右。其中以平林县周边的三支残军实力最强，他们虽然断了粮饷，但建制还算完整。”
“但除了这七支残军外，更多的是失去将领后，化整为零的散兵游勇。这些散兵在荒野中聚集，人数从几十人到数百人不等。他们没有粮食，便四处劫掠村庄，截断粮道。如今，三十六县的百姓，深受其害。”
沈观潮的声音有些低沉。
乱世之中，最可怕的往往不是妖魔，而是这些失去了约束、拥有武力的溃兵。
他们为了活命，会比妖魔更加残忍地剥削同族。
李晋看着文册上的名单，眉头紧皱，开口说道：“军主，这些散兵游勇虽然混乱，但他们都是有武道底子的士卒。如果我们一味地杀下去，不仅会消耗我们自己的兵力，还会把他们逼向绝路。”
“末将建议，以我们血刀军为骨干，对这些残军进行筛选。愿意归顺、且没有大恶的，收编入血刀军，作为辅兵或者编入新营；对于带头劫掠、残害百姓的首恶分子，则必须坚决杀掉，以儆效尤。同时，抽调一部分收编的残兵，负责在后方押运粮草，这样可以减轻主力军的负担。”
李晋的这个方案，考虑到了兵力的补充和粮道的安全，显然在治军上有了不小的进步。
秦棋看着李晋，微微点头，对他的成长表示认可。
苏清月在一旁听了，也开口补充道：“军主，李将军的建议很稳妥。但有一点需要注意，散兵游勇中，有很多人只是普通的农夫，因为被强征入伍，朝廷溃败后才流落荒野。他们劫掠粮食，很多时候只是为了求活，并非本性凶残。如果我们将他们与故意作乱的恶匪同等对待，只怕会引起反弹。”
“我们需要定下一个明确的界限，区分谁是求活的无奈之辈，谁是作乱的首恶。”
苏清月看着秦棋，等待着他的定夺。
大堂内的众人都看着秦棋。
秦棋神色冷漠，右手指尖在桌面上轻轻敲击。
“抢夺民粮者，死。”
秦棋冷声开口。
“这就是界限。凡是在荒野中抢夺百姓口粮、奸淫平民者，不论是残军将领还是普通散兵，一律视为土匪，血刀军所过之处，当场格杀，首级悬挂于县城城门示众。”
“至于只是聚众自保，没有残害平民记录的残军，可以给他们一个机会。交出兵册，换上血刀旗，编入辅兵营。若有反抗，同罪处死。”
秦棋的这条铁律，简单而残暴，但有效。在这乱世中，粮食就是生命，抢夺百姓的口粮，就是断了血刀盟的根基。
“末将领命！”李晋大声应诺，神色兴奋。
秦棋从桌案上拿起了一枚用玄水玉雕刻而成的军令，递到了李晋的面前。
这枚军令上，雕刻着一柄滴血的长刀，正是血刀盟的兵权信物。
“李晋，这枚军令交给你。”秦棋看着他，声音严肃，“从今日起，你拥有独立领兵平叛的权力。三十六县的收复战，由你全权指挥。”
“血刀旗所到之处，所有的兵权都必须收归我盟。若有地方豪强或者残军将领试图保留私兵，按叛军处置。”
李晋双手接过军令，这枚玉佩触手冰凉，但他的内心一片炽热。
这是秦棋对他的放权，也是对他实力的信任。
“军主放心！属下定不负所托，将血刀旗插遍三十六县的每一个角落！”李晋单膝跪地，大声宣誓。
随着军令的交付，李晋率领血刀军主力平定三十六县的战线，正式开启。
然而，就在李晋准备转身离去，整军出发的时候，大堂外突然传来了一阵嘈杂的吵闹声。
一名血刀军士卒快步跑进大堂，躬身行礼：“启禀军主，城门外来了一队残军使者。他们自称是城北平林县周边三支最大残军的代表，要求进城面见军主。”
大堂内的众人闻言，神色微微一动。
“他们带了多少人？来意是什么？”李晋按着长刀问道。
“回将军，他们只带了数十名亲兵，态度有些傲慢。”士卒答道，“他们说，愿意承认血刀盟在澜州的地位，但要求保留他们大陈番号，并且要求将平林县周边的几座粮仓，划归他们自行掌控，不许血刀盟派兵驻守。”
听到这个要求，李晋的脸上浮现出一抹冷笑。
“保留旧番号？自行掌控粮仓？”李晋看着手中的军令，眼神中杀机毕露，“这帮家伙，还真把自己当成占山为王的土皇帝了。”
沈观潮摇了摇头，冷声说道：“他们这是在试探我们。平林县周边有五品残妖出没，他们自知抵挡不住，想借着血刀盟的名义自保，但又舍不得手中的兵权和粮食。如果答应了他们的条件，三十六县的收复，就会成为一句空话。”
秦棋端坐在太师椅上，神色平静，仿佛没有听到这些使者的无理要求。
他看着李晋，淡淡地说道：“去见见他们。”
李晋转过身，将手中的军令在掌心抛了抛，脸上露出了残酷的笑容。
“末将明白。”
李晋大步朝着大堂外走去，身后的甲胄发出沉闷的碰撞声。