混沌坊市依旧喧嚣，表面的繁华如同最绚烂的烟火，掩盖着下方愈发混浊涌动的暗流。自赵铁山雷霆处置了两名公然挑衅的元婴修士后，明目张胆的试探暂时消停，但水面之下的动作，却更加频繁、隐蔽，也更加致命。
叶清雪坐镇总阁，案头堆积的玉简每日都在增加，内容五花八门：东区“百草堂”新到的一批“地心火莲”被检测出被某种慢性火毒污染，源头指向一个临时摊位，摊主已消失无踪；西市“灵材巷”三家店铺同时举报收到“以次充好”的星辰铁，供货方是同一个来自中州的小商会，其负责人已携款潜逃，追查发现其身份是伪造的；南区黑市（自发形成，混沌宗默许其存在但加强监控）流出一批标注“混沌宗制式”的低价“混沌护身符”，经鉴定为粗劣仿品，不仅无效，长期佩戴反而会缓慢侵蚀气血，源头成谜；更棘手的是，有三名负责库房管理的外门弟子，先后被发现“行为异常”，暗中与不明身份者接触，虽未造成实质性损失，但已被控制，正在由执法堂连夜审讯……
“有人在有组织、有预谋地破坏坊市信誉，扰乱市场秩序，甚至试图从内部渗透。”叶清雪放下最后一枚玉简，揉了揉眉心，美眸中闪过一丝疲惫，但更多的是冰冷的锐利。这半年来主持分宗与坊市，她早已不是当年青云宗那个清冷的少女剑修，而是真正历练出了一方势力首领的沉稳与手腕。“手法多样，目标明确，且行动迅速，一旦暴露立刻断尾，显然背后是一个经验丰富、能量不小的组织，甚至可能不止一个。”
“副宗主，那三名弟子……”负责内务与监察的一位长老迟疑道。
“继续审，但要把握好分寸，不要屈打成招，也不要放过任何线索。重点查他们最近接触的人，获得的‘好处’，以及是否还有同党。”叶清雪沉声道，“另外，传令下去，即日起，坊市所有店铺、摊位，上架货物必须经过‘鉴真阁’（混沌宗新设立的鉴定机构）二次抽检，抽检费用由宗门承担，但一旦查出问题，货主将面临十倍罚款并永久列入黑名单。散摊区加强巡逻与随机抽查。黑市那边……让雷烈长老派几个生面孔进去，摸清那些假货的流通渠道。”
“是！”几位长老领命而去。
叶清雪又看向负责阵法与情报的长老：“周天星斗混沌大阵的监控记录，可有什么异常？”
“回副宗主，大阵监控并未发现明显的、超过限制的力量波动。但……”阵法长老面露难色，“近日坊市内，隐匿、伪装气息的法术、法宝使用频率明显增高，许多人的真实修为、来历难以判断。而且，似乎有擅长干扰、屏蔽阵法的能人在活动，几个重点监控区域，偶尔会出现短暂的、极其细微的‘盲区’，虽然很快恢复，但……”
“这说明，有精通阵法的高手混进来了，而且很可能不止一个。”叶清雪脸色凝重。能干扰陈平亲手布置的大阵，哪怕只是极其短暂的、局部的干扰，也绝非等闲之辈。看来，暗处的敌人，比预想的还要难缠。
“加强阵法核心的防护，启动备用阵眼。同时，将那些频繁出现‘盲区’的区域，列为重点监视对象，加派暗哨，但不要打草惊蛇。”叶清雪吩咐道，“另外，将近日所有异常情况，整理成册，我要亲自呈报宗主。”
“遵命！”
众人退下后，叶清雪独自立于窗前，俯瞰着下方灯火璀璨、人流如织的庞大坊市，心中却无半点喜悦，只有沉甸甸的压力。她知道，混沌宗崛起太快，树敌太多，如今这看似繁荣的坊市，已成了一个各方势力暗中角力、试探混沌宗虚实的战场。稍有不慎，不仅坊市声誉受损，更可能引发连锁反应，动摇混沌宗在北原的根基。
“希望宗主……已有对策。”她心中默念，转身走向内室，准备去见陈平。
混沌殿深处，静室。
陈平并未如外界所想的那般，在深度闭关巩固修为。他盘膝而坐，身前悬浮着数十个微小的、灰蒙蒙的光点，每一个光点，都对应着他之前悄然附着了一丝神念的“可疑目标”。这些光点如同星辰，在虚空中缓缓移动，彼此间有的靠近，有的疏远，构成一幅复杂的动态图谱。
通过附着的神念，陈平能模糊地感知到这些目标的简单动向、情绪波动，以及他们身上散发出的、被刻意隐藏但仍有一丝外泄的独特气息。虽然无法得知具体交谈内容，但结合坊市各处阵法监控、叶清雪等人上报的情报，以及他对人心、对阴谋的洞察，一幅关于暗流涌动的画面，已在他心中逐渐清晰。
“中州太一仙门的暗子，擅长伪装与挑拨，目标是败坏坊市信誉，制造混乱……”
“西域某个与血佛寺有旧怨，但同样敌视混沌宗的隐秘佛宗‘白骨禅院’的探子，精通幻术与毒术，似乎对混沌宗的丹药和淬体资源很感兴趣，想窃取配方或样本……”
“东海一股陌生的、带着深海腥气与怨念的气息，疑似与上古‘海族”或某种深海巨妖有关，目标不明，但行踪最为诡秘……”
“北原妖族内部，至少有三股势力的人混了进来。一股气息暴戾，带着狼性，应是天狼皇城或啸月狼部余孽；一股阴冷滑腻，带着蛇蛟之气，可能是黑水涧或相关势力；还有一股……气息中正平和，甚至带着一丝草木清香，却偏偏伪装成普通散修，有点意思，是青丘山？还是其他与世无争的妖族部落想来探听虚实？”
“另外，还有几个……气息非常古怪，非人非妖，亦非寻常魔道，带着一种古老的、腐朽的、却又精纯无比的‘煞’气，目标似乎直指坊市核心的拍卖场，以及……我混沌宗库房深处，几件得自火鸦部、啸月狼部的上古妖族残器？”
陈平眼中混沌之色流转，指尖轻点，那几个散发着“古怪煞气”的光点，被特别标注出来。这几人，给他一种隐隐的危险感，虽然个体实力未必多强，但其气息的本质，却让他联想到了钟老曾提及过的，某些上古遗留的、不属当世的诡异存在。
“看来，这潭水，比我想象的还要浑。”陈平嘴角微勾，非但不恼，反而露出一丝兴致。敌人越多，越强，才越有意思。正好，借此机会，将藏在暗处的魑魅魍魉，一并清扫，也让混沌宗这把刀，沾点更诡异的“血”，淬炼一番。
“宗主，叶副宗主求见。”静室外，传来值守弟子的声音。
“让她进来。”
叶清雪走入静室，将整理好的玉简双手奉上，并简要汇报了最新的棘手情况。
陈平接过玉简，神识一扫，已了然于心。他放下玉简，看向叶清雪，淡淡道：“你处理得不错，有条不紊，分寸也拿捏得好。坊市初立，有些杂音，在所难免。不必过于焦虑。”
叶清雪心中一暖，但忧色未减：“宗主，敌人隐藏在暗处，手段阴险，防不胜防。长此以往，恐对坊市声誉和宗门稳定不利。是否……要采取一些更主动的措施？”
“自然要主动。”陈平点头，“不过，不是打草惊蛇，而是……引蛇出洞，一网打尽。”
“宗主已有计划？”叶清雪眼睛一亮。
“计划谈不上，顺势而为罢了。”陈平手指轻点，身前那幅由光点构成的动态图谱，显现在叶清雪面前，“你看，这些老鼠，虽然藏得深，但各有目的，彼此之间也并非铁板一块。我们要做的，就是给他们创造一个‘机会’，一个他们认为能够得手，或者能够制造足够大混乱的‘机会’。届时，谁是鬼，谁想浑水摸鱼，自然一目了然。”
“机会？”叶清雪若有所思。
“拍卖会。”陈平缓缓吐出三个字，“首届大型拍卖会，不是即将举办了吗？届时，珍稀宝物现世，各方豪强云集，利益动人心，也正是牛鬼蛇神最活跃的时候。我们只需，在拍卖品中，加入几件‘特别’的东西，再稍稍‘放松’一下某些区域的戒备，给那些暗处的朋友，行个方便……”
叶清雪瞬间明白了陈平的意图，这是要以拍卖会为饵，以自身为网，将那些暗中的魑魅魍魉，一并钓出来！风险很大，但若成功，收益也极大，不仅能一举肃清坊市内的隐患，更能极大震慑暗中窥伺的各方势力，稳固混沌宗的权威。
“宗主，此事……是否太过冒险？拍卖会鱼龙混杂，若控制不好，恐生大变。”叶清雪还是有些担忧。
“无妨。一切，皆在掌控之中。”陈平语气平静，却带着不容置疑的自信，“你只需按计划，将拍卖会的声势造得再大些，将那几件‘特别’的拍卖品消息，‘不经意’地泄露出去。剩下的，交给我。”
看着陈平那深邃平静的眼眸，叶清雪心中的不安渐渐平息，取而代之的是一种坚定的信任。宗主既然说有把握，那便一定有把握。
“是！属下这就去安排！”
“另外，”陈平叫住她，“坊市内部，那三条线，可以收了。那三个弟子，若只是被利诱，未曾造成实质损害，可从轻发落，逐出宗门即可。若已叛变，或与外部勾结意图不轨……按门规处置，公示于众。至于那些售卖假货、污染灵药的店铺、摊主，查清背后指使者，若与外部势力有关，连根拔起，悬首示众；若只是贪利，严惩不贷，以儆效尤。要让所有人知道，在混沌坊市，守规矩，有财发；坏规矩，必严惩！”
“明白！”
叶清雪领命而去，步伐坚定。有了宗主的明确指示和兜底，她心中最后一丝疑虑也烟消云散，开始全力筹备这场即将到来的、明暗交织的“盛宴”。
接下来的几日，混沌坊市内，关于首届大型拍卖会的宣传，达到了高潮。各种小道消息不胫而走，真真假假，撩拨着无数修士的心弦。
“听说了吗？拍卖会压轴之物，可能是火鸦部传承万载的‘地心毒炎晶’核心碎片！虽已残破，但若炼化，可掌一丝毒火本源，对火修、毒修乃无上至宝！”
“何止！据说还有从啸月狼王身上剥离的‘啸月天狼骨’，蕴含一丝太阴星力与天狼血脉，是炼制顶级法宝、甚至修炼特殊神通的无上材料！”
“我听到的内部消息，有一件得自西域血佛寺的‘残破血佛金身’，虽被混沌宗主净化，但其中蕴含的邪佛道果与庞大愿力，若以特殊法门提取，妙用无穷！”
“还有还有，东海龙宫的那枚‘万龙归海佩’残器，据说也被修复了几分灵性，可引动水脉，对水族、修炼水属性功法的修士吸引力巨大！”
“这些都算什么？最惊人的是，混沌宗似乎要拿出一部地阶中品的炼体功法《混元金身诀》前六层作为拍卖品！这可是能直通元婴（炼体七层）的完整功法！放在任何宗门都是不传之秘！”
“地阶中品？！还是炼体功法？混沌宗好大的手笔！”
“看来这次拍卖会，要打破头了！”
各种劲爆的消息，如同长了翅膀，飞遍坊市每个角落，也通过各种渠道，传向了更远的地方。无数修士为之疯狂，各方势力也坐不住了，纷纷调集资金，派遣更重要的代表前来，甚至一些隐居的老怪也被惊动。
而与此同时，混沌宗内部的整顿也在悄然进行。那三名被控制的外门弟子，经查，两人是被重利诱惑，泄露了一些无关紧要的坊市管理规定，被废去修为，逐出宗门，公示于众。另一人则被发现早已被中州某个势力控制，意图窃取库房地图，被当众处以极刑，悬首坊市入口。几家售卖假货、污染灵药的店铺被查封，店主及其背后的小商会头目被擒，经搜魂确认是受中州某商会指使，意图扰乱市场，也被当众斩杀，其所属商会被永久列入黑名单，并通报各方。
雷霆手段，震慑人心。坊市内风气为之一肃，暗中观察的各方势力，也为混沌宗果决狠辣的手段所惊。那些仍在暗中活动的“老鼠”们，行动变得更加谨慎，但也更加……急切。因为拍卖会的日子越来越近，那几件传说中的“重宝”，对他们背后的势力，诱惑力实在太大。
混沌殿，静室。
陈平面前，那幅动态图谱上，代表各方势力的光点，移动轨迹开始发生明显变化。许多原本分散、潜伏的光点，开始向着拍卖场区域缓缓汇聚。尤其是那几个散发着“古怪煞气”的光点，移动最为果断，目标直指拍卖场核心区域与混沌宗库房方向。
“鱼饵已下，就看哪些鱼，最忍不住要咬钩了。”陈平眼中闪过一丝冷意，缓缓闭上了眼睛，神识却如同最精细的蛛网，悄无声息地覆盖了整个坊市，尤其是拍卖场与库房区域，并与“周天星斗混沌大阵”的核心彻底融合。
万事俱备，只待“盛会”开场。
暗流，已汹涌至极限。只等那最关键的一刻，轰然爆发！