众人齐齐望过去。
有人脱口而出：“楚地那个项氏？”
那人颔首：“还能有哪个项氏？”
满座微吁。
“若真能牵动项氏，倒真能叫咸阳睡不踏实。”
“项家军虽散，筋骨未断。旧部还在，号令一出，三楚震动。”
项氏世代为楚将，封邑连城，子弟多出将门。楚亡之后，族人流散，可暗中仍统着数支私兵，号“江东子弟”。他们念的是故国庙堂，守的是先王礼乐，与大秦奉行的律令集权，天生水火不容。
这样的人，不用拉拢，只要露面，就是反秦的活招牌。
伏念眉头微蹙：“项氏确是一枚好棋。可单靠他们，分量不够。”
大秦边军六十万，中尉卒三十万，更别提北地长城一线常年枕戈待旦。项氏纵有旧部，撑死不过数万可用之兵，难撼其本。
场中一时沉寂。
又一人试探道：“农家如何？十万弟子，遍布田垄市井，消息灵通，手脚也快。”
颜路摇头：“侠魁之位悬而未决，内斗正烈。此时请他们出手，等于往火堆里泼油。”
沉默再起。
忽有一人低声道：“……北蛮呢？”
空气骤然绷紧。方才还嗡嗡作响的厅堂，霎时落针可闻。
这话毒，也狠。
北蛮年年冬犯，烧村劫粮，屠戮边民。大秦为防其南下，常年屯重兵于云中、雁门，粮秣军械，半数耗在此处。若真把北蛮引下来，咸阳必倾力北顾……儒家这点事，眨眼就被搁置在案角蒙尘。
可代价是什么？
一人猛然拍案而起：“你提北蛮，是想让全天下指着儒门脊梁骂‘通虏卖国’？！”
没人接话，但怒意已浮上来。
“北蛮不是贼寇，是豺狼！”
“他们劫的是百姓存粮，杀的是妇孺老弱。引他们进来，等于拿边关十万人命换我们喘口气！”
“真这么干了，孔孟之道，从此再无人信！”
斥责声此起彼伏，有人攥紧袖口，有人站起身来，几乎要扑过去。
然而就在这片激愤之中，近半中层儒者垂首不动。灯火跳动，映得他们半边脸明半边脸暗，嘴角绷着，手指掐进掌心，却始终不开口。
他们心里清楚：
北蛮，是唯一能让大秦真正慌神的刀。
儒门已到崖边，再退一步，便是身死名裂。
既然如此……
为何不试？
厅内声浪渐低，余音发闷。
荀子静坐不动，目光缓缓掠过每一张脸。
人被逼至绝境，总会低头看影子里有没有另一条路。
哪怕那条路，黑得不见底。
理智松动时，念头便开始疯长。
活命压过一切，人性里那些被规矩压着的东西，就全浮上来了。
他轻叹一声，屋里顿时落针可闻。
荀子开口，声不高，却字字落地：“北蛮一事，今后谁也不许再提。儒家担不起这口锅。兵家那边，尽快搭上线……留条后路。”
顿了顿，又道：“大秦的人已入桑海，查清楚来的是谁。尤其那辆马车里的人，身份若不够分量，兵家不会动。”
几句话说完，事就定了。
众人领命退下，脚步稳了，心也踏实了。
......
有间客栈，最大那间房里住着赢尘。
此时，他那具皇气凝成的分身睁开了眼。
目光朝雪女房间的方向一扫，嘴角微扬。
庖丁沉不住气了？刚入夜就摸过去了？
可惜，白忙一场。
墨家早没了。剩下那些人，如今只认大秦的号令。
倒是儒家这步棋，意外牵出了兵家。
项氏……
还有那位少年霸王，不知会不会露面？
他指尖在膝上轻轻一叩，眼里掠过一丝兴味。
雪女房中。
门刚开，庖丁就急步进来：“墨家出什么事了？怎么断了联络？”
这事他想不通。
以往墨家从不误期，定时传信，从无例外。可这一回，他发出去的消息石沉大海，等来的只有沉默。
雪女站在窗边，没回头，声音平得像口枯井：“墨家没了。”
庖丁一怔，话卡在喉咙里，半晌才挤出一句：“……没了？什么意思？”
他干笑两声，想把这话当玩笑揭过去：“雪女，别闹，这不好笑。”
雪女转过身，脸上没有一丝波澜：“字面上的意思。世上再无墨家。”
庖丁踉跄半步，声音发紧：“可前些日子……他们还好好的！”
“擅闯噬牙狱，劫走盖聂，形同谋逆。”雪女语调冷硬，“赢尘殿下亲自清剿，一个不留。”
庖丁盯着她，两秒没眨眼。
忽然问：“谋逆？殿下？你这话……是从谁嘴里听来的？”
他喉结一滚，声音发颤：“你从进门起，就像在说旁人的事……你还是雪女吗？”
他心里猛地一沉。
这不对劲。
雪女再冷，对墨家的事从来上心。
可眼前这个人，说话像在念刑部公文。
他不再多问，转身就走。
端木蓉房里灯还亮着。
她比雪女稍好些，至少没绷着脸，只是眼神疏远，话也少。
庖丁强压住心头异样，直接问：“蓉姑娘，墨家到底怎么了？”
端木蓉抬眼看他，只说了几个字：“墨家已经没了。”
庖丁手一抖：“真……被大秦剿了？”
“意图谋反，罪证确凿。”她点头。
庖丁连退三步，背撞上门框，才没跌坐下去。
他明白了。
雪女是这样，端木蓉也是这样。
她们嘴里的“墨家”，不是“我们”，是“他们”。
不是自家门派，是案卷上的罪名。
他撑不住了。
摸黑翻出信鸽，反复写暗语，手抖得写歪了三次。
纸条刚塞进竹筒，身后响起一道声音：
“不必试了。墨家确实没了。”
庖丁浑身一僵，反手拔刀，刀光劈向声源。
招式刁钻，力道沉实，是解牛刀法里最狠的三式连击。
赢尘侧身，袖角未动，三刀全落空。
他看着那柄寒光凛凛的菜刀，颔首道：“解牛刀法？果然名不虚传。”