卫庄并非莽夫。他垂眸静立，未作声，只在心底权衡。
谁料他忽而侧身，目光直落燕丹身上。
“你如何看？”他问，“我该不该臣服于他？”
赤练脸色骤然惨白。
燕丹已是废人，恨秦入骨，岂会给出稳妥之言？她屏息盯着燕丹，生怕他冷笑一句“宁死不降”。
燕丹本人也怔住了。片刻后，他哑声反问：“问我？我这般恨大秦，你不疑我故意引你入歧途？”
这话，正中赤练心口。
燕丹败得彻底，临死之人，未必守常理。若他偏要激卫庄硬抗，后果不堪设想。
卫庄却只看着他，声音沉而平：“你既已舍生，神色反倒松了。我不信你会在最后一刻，毁掉自己的骨头。”
人之将死，其言或真。
他不信鬼神，只信眼前事实……燕丹未疯、未狂、未怨毒失智。一个将死尚持傲骨的人，不屑用谎言拉人垫背。
更重要的是，燕丹全程亲历。
他比自己更清楚对手是何等存在。
敌者最知敌，败者最识力。
燕丹听罢，喉结动了动，苦笑一声。
他闭眼，再睁时，目光如刃：“若我是你，便臣服。”
“不止为活命，也为流沙。”
“我以血试过……这世上，再没有比与他为敌更绝的路。”
他说得极慢，字字凿实。
仿佛不是在劝人，而是在替过去的自己立碑。
若真能传话给当年墨家总坛里的那个燕丹，他只会说一句：莫抗大秦，更莫抗此人。
他是杀不死的对手，也是赢不了的宿敌。
卫庄望着他眼中未散的灰烬与余悸，明白了。
那一战，燕丹没输在计谋，没败在兵刃，而是从始至终，连翻盘的缝隙都没摸到。
他颔首，声音低而稳：“我懂了。多谢。”
随后，他转向赢尘。
面具遮住盗跖旧容，却掩不住那人静立如渊的气息。卫庄不再试探，不再衡量，单膝落地，右拳抵地。
“卫庄，代流沙，奉诚而降。效忠于君，永不贰心。”
那个从不跪天、不跪地、不跪王侯的卫庄，第一次，把脊梁弯到了尘埃里。
赢尘抬手，轻轻一点。
赤练悬着的心终于落回原处，呼吸才敢重新续上。
方才那一瞬，她几乎听见自己血脉冲撞耳膜的声音……怕燕丹反咬，怕卫庄执拗，怕流沙就此断根。
如今，人还在，旗未倒，命尚存。
活着，就还能走下一步。
旁观的胜七、吴旷僵在原地，像两截被钉在门槛上的木桩。
月神指尖微蜷，星魂袖中掌心已沁汗。
这人是谁？
墨家在他手下崩得无声无息；燕丹亲口认他为“最不可敌”；更胆敢以一己之名，受流沙之降……而他们此行，分明是奉咸阳那位殿下的密令而来。
那位殿下可知晓？
此人借大秦之名调兵遣将，却自立威仪、收势纳忠。
天高皇帝远，他手握重器，悄然扩势，图的究竟是什么？
又或者，此人竟是助那位殿下登临监国之位的幕后推手？否则，殿下何以如此倚重？
无论哪一种可能，都非同小可。
若属实，须即刻报与东皇大人知晓。
此人，必须尽早设法应对！
赢尘对此毫无察觉……他早已被阴阳家列为潜在对手，而非盟友。
卫庄既已归附，机关城诸事亦尽数了结，再无滞留之需。
赢尘当即下令：“启程，桑海，小圣贤庄。”
话音一落，在场众人脊背微绷。
他们心知肚明：儒家，危矣。
数日后清晨，咸阳宫。
赢尘本体端坐于龙椅侧首监国之位，朝会正开。
李斯出列奏道：“殿下，前番公输家所造巨舟与巨网，已投入渔政；硝石制冰之法亦全面推行。粮荒之患，大为缓解。”
“民间称颂秦政之声，不绝于耳。”
赢尘听罢，眉梢略抬。
这消息倒让他想起另一桩事。
早先他疑心政哥身边另有穿越之人……毕竟纸张之术，远超当下技艺。
可反复查证，确无他人涉足。
而今渔船、冰法、隐秘卫佯作中计引出机关城位置、盖聂卫庄中毒诸事……桩桩件件，竟全是他幼时脑中闪过的念头。
可那时他尚在襁褓，未发一言，更无传策之途。
政哥为何所行所为，竟与他心中所想分毫不差？
莫非，政哥竟能窥见他所思？
他真想当面一问。可惜，政哥已闭关不出，连面也见不得。
罢了。暂且搁下。
正此时，内侍快步入殿，高声禀报：“殿下！机关城急报！”
“墨家机关城已破！巨子伏诛！此役，秦军大胜！”
随报呈上的，是两件物事：一只断臂，一柄长剑……张良左臂，凌虚剑。
消息落地，满殿寂然。
文官垂目望向锦盒中那截染血断肢，喉头不由一紧。
无需亲临沙场，单凭这截手臂，便能嗅到铁锈混着血腥的凛冽杀气。
墨家，没了。
那个神隐三百年、机关重重、从未被攻破的山中城池，塌了。
那位素有“谋圣”之名的张良，臂断剑失，成了战报里最刺眼的一笔。
出发不过数日，竟已毕其功于一役？
领兵者是谁？
文官们暗自揣度：必是武将中悍锐之辈。此番功成，加官晋爵只在旦夕之间。
殿下初掌监国，头一桩大事便办得如此利落，岂非在心底早早烙下印记？将来委以重任，自是水到渠成。
有人已打定主意：回头务必探清此人底细，寻机结交。
眼下，却有一事更急……
得把这功劳，稳稳捧到殿下眼前。
“殿下英断！若非当机立决，发兵机关城，焉有今日大捷！”
“墨家覆灭，大秦再削肘腋之患！殿下威仪所至，宵小震惧，不敢复萌异志！”
“陛下早言殿下乃大秦祥瑞……今日一役，正是应验！”
文官们词锋如刃，一句叠一句，毫不吝惜溢美之辞。
武将们则多沉默。
憋了半天，只挤出几句：“墨者悖逆纲常，死有余辜！”“殿下运筹帷幄，神机难测！”之类。
实则他们比文官更清楚此战分量。