出发的清晨，穹顶的光芒刚刚开始在灰白的天际线上扩散，将黑暗从大地上缓缓剥离。整个庇护所笼罩在一片压抑的寂静中，连平时最早醒来的织银盗蛛都缩在巢穴角落，仿佛知道这一天注定不同寻常。
克里瓦克斯站在洞室入口处，最后一次检查背上的装备。水晶被编程蛛丝层层包裹，固定在背甲最稳固的位置，透过蛛丝缝隙仍能感受到它稳定的微温。“微棱镜”原型机被拆解成三个部件，分别由金谐、坚壳和影步携带，防止在路途中意外损坏。浓缩给养被均匀分配，每人背上的包裹中都装着足够维持十天的肉干、块茎干和鱼干，以及用于净化水的活性炭和草药。
他抬起头，望向洞室深处那些正在告别的身影。
亮鳞蹲在潜渊民的临时居所前，用低沉的声音与他的族人们交谈着。他的触须在微光中轻轻摆动，信息素中带着一种温和的、安抚的波动——他在叮嘱他们关于水下通道的维护、关于微光藻的培养、关于在紧急情况下使用的避难路线。一名年轻的潜渊民紧紧握着他的前肢，信息素中带着压抑的、不舍的波动，但亮鳞只是轻轻拍了拍她的头，然后站起身，走向了集合点。
影步已经站在了队伍的最前方。她背着一把改良复合矛和一把骨刃，腰间挂着一个装满各种侦察工具的小包，复眼望向南方的天际线，信息素中带着一种她特有的、在出发前的专注与静默。她的身体微微前倾，仿佛已经做好了随时冲出去的准备。
坚壳在检查每一个队员的装备。他走到石爪面前，用手拉了拉石爪背上的蛛丝绳结，确认牢固后，又走到沉稳面前，检查了他携带的远程警戒工具——一套用打磨过的矿物薄片和编程蛛丝制成的简易反射镜，可以在远距离发送光线信号。他一句话没说，但每一个动作都带着一种沉默的、不容置疑的可靠。
金谐则在洞室的一角，用触须紧贴着地面，进行最后一次的震动感知校准。他闭着眼睛，仿佛在感受着这片土地的心跳，将那些熟悉的频率铭记在心，以便在归途中能够通过地面的震动变化来判断是否偏离了方向。
而岩盾，站在矮墙哨塔上，身影沉默如山。
他没有下来送行。他甚至没有看向队伍的方向。他只是站在那里，如同一尊被岁月雕刻的岩石，复眼望向远方，望向那片即将吞噬先遣队的未知领域。他的信息素被收敛到极致，几乎不向外泄露任何情绪，但克里瓦克斯能够感受到——在那种刻意的沉默和收敛下，是一种深沉的、复杂的、混合了担忧和克制的情绪。
克里瓦克斯深吸一口气，然后迈出了第一步。
“出发。”他用敲击声下达了简短的命令，声音不大，但在死寂的晨光中如同石子投入水面，激起了一圈圈扩散的涟漪。
队伍以预定的队形向南方移动。克里瓦克斯在前领路，影步在他左侧约十步的距离处负责前方侦察，金谐在队伍中央，坚壳殿后，亮鳞、石爪和沉稳在中间，护卫着携带的物资和工具。他们的脚步轻而快，在晨光中如同一队沉默的幽灵，沿着庇护所外的矮墙，悄然消失在南方的林带边缘。
在即将进入林带的那一刻，克里瓦克斯回头望去。
岩盾依然站在矮墙哨塔上，身影在晨光中如同一座沉默的雕像。他没有挥手，没有发出任何信号，只是沉默地站在那里，如同一座在风暴中矗立的礁石。克里瓦克斯知道，在那一刻，岩盾不仅仅是在目送他们，更是在用他的方式，守护着他们身后的家。
他转过头，继续前进。
但就在队伍刚进入南方林带边缘时，前方的影步突然停下了脚步，并发出了紧急停止的信号——她的前肢紧握成拳，高高举起，那是“停止，有异常”的通用手势，在队伍中如同电流般迅速传递开来。所有人立刻停下，蹲伏在灌木丛中，信息素瞬间收敛，武器无声地握紧。
克里瓦克斯快步上前，与影步并肩蹲下。影步没有说话，只是用前肢指向了前方地面上的一组痕迹——一组极其新鲜、不属于任何已知生态的大型爪印。
爪印巨大，每一枚的长度都超过了他的前肢，呈三趾状，前端有尖锐的爪尖嵌入泥土中，留下深深的凹痕。爪印的间距很大，说明造物的体型远比普通蛛魔庞大。而在爪印的周围，地面上的土壤呈现出一片焦黑——仿佛被高温瞬间熔化后冷却的痕迹，边缘处还有细微的、如同玻璃化般的反光。
克里瓦克斯蹲下身，用前肢的尖端轻轻触碰那焦黑的土壤。指尖传来一种微弱的、残留的炽热感——不是燃烧后的余烬，而是一种能量灼烧后的残留温度，仿佛有什么东西在短时间内释放了极高的热量，将土壤瞬间熔化成玻璃状的物质。他抬起前肢，指尖上沾着一些细微的、如同金属粉末般的反光颗粒，在晨光中闪烁着暗红色的光泽。
他抬起头，望向爪印延伸的方向——它们从林带深处而来，穿过他们前方的道路，向西南方向延伸，消失在灌木丛的深处。那方向，与他们前往南方的路线，几乎平行。