组织实地探索的决定，在庇护所中引起了新一轮的讨论。岩盾虽然对管道探索持谨慎态度，但他也承认，如果管道网络确实存在且可以安全利用，那将是一个重要的战略资源——既可以作为紧急撤离通道，也可能找到其他的物资或信息。
经过反复讨论和风险评估，最终决定由克里瓦克斯、坚壳和影步三人组成探索队，进入管道探索竖井下方的情况。选择这三人的原因是：克里瓦克斯的【结构感知】能力可以在狭小空间中快速判断结构安全；坚壳的力量和战斗经验可以在遇到危险时提供保护；影步的体型相对纤长，可以在狭窄的管道中更加灵活地移动。三人携带了简易工具、武器、信号绳索和应急物资，在管道入口处做好了出发准备。
“记住——如果遇到无法应对的危险，立即撤回，不要冒险。”岩盾在管道入口处叮嘱道，信息素中带着一种他特有的、在放行前的最后审视，“你们的任务是观察和记录，不是战斗和征服。如果竖井下方的情况超出了你们的应对能力，就撤回来，我们再想办法。”
“明白。”克里瓦克斯回答，然后率先钻入了管道。
管道内部，比他们想象的要狭小得多。虽然直径约一米，但内部空间并不规整——内壁上有一些凸起的、像是焊接痕迹的金属结构，还有一些覆盖着苔藓和矿物沉积的凹凸不平的区域。克里瓦克斯在前，坚壳居中，影步在后，三人以匍匐的姿势，在管道中缓慢前进。
前进的过程是艰难的。每一次移动都需要用前肢抓住内壁的凸起，然后用腹部支撑身体向前推进。管道内壁的金属表面带着一种冰冷的、陈腐的气息，混合着铁锈和矿物沉积的味道。随着他们的深入，空气变得更加潮湿，但也更加流通——这印证了管道另一端确实连接着开放空间的判断。
大约一炷香的时间后，克里瓦克斯看到了前方出现的微弱光芒——正是盗蛛标记中提到的，那种稳定的、冷色调的蓝白色光芒。他放慢速度，小心翼翼地靠近，然后，他看到了那个竖井。
竖井从管道顶端向上延伸，直径约一米，内壁规则，有明显的机械加工痕迹——不是天然的裂缝，而是人工挖掘或钻探的通道。竖井口——大约在管道上方约三米的位置——有一道半开的金属活板门，光芒正是从门缝中透出的。
“我上去看看。”克里瓦克斯低声说，然后用前肢抓住竖井内壁的凸起，开始向上攀爬。竖井内壁有一些排列规则的凹槽，像是为攀爬者设计的踏脚点，虽然已经覆盖了厚厚的尘土和矿物沉积，但仍然可以承受重量。
他爬到竖井口下方，用前肢小心地推开那道金属活板门。门轴发出刺耳的、伴随着金属应力释放的呻吟声，但最终还是打开了。一束柔和的蓝白色光芒从门缝中倾泻而出，照亮了竖井内壁和克里瓦克斯的甲壳。
他探出头，小心翼翼地观察着门后的空间。
那是一个不大的、呈方形的房间，边长约五步，高约三步。墙壁由灰白色的金属板构成，表面覆盖着厚厚的灰尘，但仍然可以看出曾经的精致工艺。房间内有一排损坏的控制台，控制台上有一些按钮和屏幕，但大部分已经破裂或缺失，只有少数几个屏幕还闪烁着微弱的光芒。墙壁上有能量管线接口，但大部分已经失效，只有少数几个接口还有微弱的蓝光在流动。
而最重要的是，在房间的一角，堆放着几个密封的金属箱。
那些金属箱呈长方体，边长约半米，表面覆盖着厚厚的灰尘，但仍然可以看出原本的银灰色金属光泽。箱体上刻有三角形文明的文字，虽然被灰尘部分覆盖，但克里瓦克斯仍然可以辨认出那些文字的含义：“备用零件 - 区域性气候调节单元”。
“气候调节单元？”克里瓦克斯低声重复着这个词，信息素中带着一种压抑不住的激动。他小心地翻过活板门，进入了那个房间，然后用前肢轻轻拂去金属箱表面上的灰尘，仔细观察着那些文字和符号。箱子的锁具已经严重锈蚀，但似乎没有被打开过的痕迹——这意味着，这些箱子，可能从大崩塌之前就一直存放在这里，从未被触动过。
坚壳和影步也陆续爬了上来，站在克里瓦克斯身后，看着那些金属箱，信息素中带着一种同样压抑不住的惊讶和好奇。
“这是什么地方？”坚壳低声问，敲击声在密闭的房间中回荡。
“可能是三角形文明的一个小型维护站或备件仓库。”克里瓦克斯回答，他缓缓站起身，环视着房间中的一切——那些损坏的控制台，那些失效的能量管线接口，那些覆盖着灰尘的金属箱，“而且，这些箱子里的东西，可能正是我们需要的——某种能够调节局部环境气候的设备。如果能够修复或利用这套设备，我们也许可以在庇护所内创造一个更稳定、更安全的生存环境。”
他走到控制台前，用前肢的尖端轻轻触碰着那些按钮和屏幕。一些屏幕在触碰后闪烁了几下，显示出了几行模糊的文字，但很快就熄灭了，像是耗尽了最后一丝能量。但他注意到，其中一个屏幕在熄灭前，显示出了一幅简略的地图——地图上标注了几个位置，其中一个位置的旁边，写着一个他熟悉的词：“净化之庭”。
他的触须猛地绷紧了。这个小小的房间，那些密封的金属箱，以及那幅地图——它们可能不仅仅是一个备件仓库，更可能是一个通往更广阔世界的关键节点。而那扇半开的金属活板门，那个向上的竖井，似乎正通向一个未知的、等待着他们去探索的世界。