第二天清晨，当穹顶的光芒刚刚亮起时，观察队离开了龙息庇护所。克里瓦克斯走在队伍的最前方，坚壳紧随其后，金谐和影步分别位于队伍的两翼。他们都携带了最少的装备——仅够两天的浓缩给养、简易武器、以及必要的信号工具——以便在湿地环境中保持最大的灵活性和隐蔽性。
沿着地图指示的路线，他们穿过湿地边缘的灌木丛，越过几条蜿蜒的溪流，然后进入了那片茂密的芦苇荡。芦苇的高度超过了两只蛛魔的身高，密集的茎秆在微风中发出沙沙的声响，遮蔽了大部分的视野，也掩盖了他们的行踪。金谐在前方带路，利用触须感知地面的震动，避开软泥和深水区，带领队伍在芦苇丛中穿行。
行进了约一个时辰后，金谐突然停下脚步，敲击声带着警觉：“前方——芦苇开始变稀疏了。我能感觉到地面变硬了，有岩石的震动回音。我们可能接近了地图标记的区域。”
克里瓦克斯示意队伍放慢速度，然后利用芦苇的掩护，悄悄向前移动。在芦苇丛的边缘，他找到了一处视野相对开阔的位置——一块被几块巨石遮挡的缓坡，可以俯瞰前方约一百步距离内的情况。
眼前的景象，让他几乎无法相信自己的眼睛。
在地图标记的位置，确实有一片高地——但那里不是苇民的聚落，而是一个由多块巨大的、经过切割的岩石构成的露天石台。石台呈圆形，直径约十步，表面平整，边缘刻着一些模糊的图案符号，在阳光下反射出暗淡的光泽。石台的周围，是一片被刻意清理过的开阔地，没有任何植被，只有平整的、被踩实了的土地。
而此刻，石台周围聚集了超过三十名苇民。
他们有的站在石台边缘，有的坐在石台周围的空地上，有的则站在稍远的高处，显然是在警戒。所有人的目光都集中在石台中央——那里站着几名苇民，似乎正在主持某种仪式或讨论。他们的姿势肃穆，动作缓慢而庄重，与克里瓦克斯之前在湿地边缘观察到的日常活动截然不同。
“这不是普通的集会。”金谐的触须紧贴着地面，捕捉着震动信号，“我能感觉到地面的震动在变化——有规律的低频震动，像是某种仪式性的敲击或歌唱。”
但更令克里瓦克斯震惊的是，在石台的边缘，他看到了几个不属于苇民的身影。
几个皮肤呈灰蓝色的、身形佝偻的洞穴生物，蹲在石台的一侧。它们的体型比苇民更加矮小，但四肢修长，手指细长，像是以某种精细的采集或制作工作为生。它们用克里瓦克斯无法理解的方式与苇民交流——不是通过语言，而是通过一种缓慢的、有节奏的手势，像是在传递某种信息。
而在石台的另一侧，站着两个让克里瓦克斯几乎屏住呼吸的身影——两名蛛魔。
他们的体型与克里瓦克斯相似，但甲壳呈现出一种暗淡的、被岁月侵蚀过的灰褐色，上面布满了或深或浅的裂纹和暗蚀痕迹。那些暗蚀痕迹与穿刺者或结晶掠食者造成的伤口不同，更像是某种慢性的、长期的能量侵蚀——像是被污染的空气或水源逐步腐蚀，而不是被生物攻击留下的创伤。他们的触须有些残缺，复眼虽然清明，但那种清明中带着一种深邃的、历尽沧桑后的疲惫感。
他们正用一种混合了手势和简陋敲击的方式，与苇民首领交流。两种完全不同种族之间的交流，却显得异常流畅，像是已经进行过无数次，已经形成了一套固定的、双方都能理解的沟通模式。
“蛛魔……在这里？”坚壳的信息素中带着一种无法掩饰的震惊，“他们不是我们的人——他们是谁？从哪里来的？”
“不知道。”克里瓦克斯压低声音回答，他的信息素中带着一种同样强烈的震惊和好奇，“但他们的甲壳暗蚀痕迹，不像是战斗造成的，更像是长期暴露在某种污染环境中形成的。他们可能来自某个被污染的区域，或者……他们可能已经在这片区域流浪了很久。”