回到溶洞后，克里瓦克斯立刻召集了核心成员——岩盾、坚壳、亮鳞和金谐——在洞室中央展开苇民留下的礼物。
“这就是我们发现的。”他将芦苇叶包裹放在一块平整的石板上，打开包裹，露出里面的烤块茎和纤维线，“苇民——我们在湿地观察到的那种智慧生物——在我们撤离观察点之前，将它放在了我们必经之路的显眼位置。他们知道我们在观察他们，他们选择了用这种方式来回应。”
岩盾皱着眉头，仔细端详着那些块茎。他的信息素中带着一种他特有的、混合了警惕和审慎的复杂情绪：“他们给的食物——能吃吗？会不会有毒？”
“我已经检查过了。”金谐用前肢轻轻拨动一块烤块茎，“表面没有异常的附着物或气味。但为了安全起见，建议先用荧光甲虫测试。”
亮鳞自告奋勇：“我来测试。潜渊民的消化系统对大多数植物毒素有天然的抗性，如果甲虫测试通过，我可以先少量尝试。”
“不行。”克里瓦克斯摇头，“你之前中毒的身体还没完全恢复。让甲虫先试，然后在安全的前提下，由我来做最终测试——我的水晶对毒素也有一定的感应能力。”
测试过程持续了将近两个时辰。荧光甲虫在食用了一小块烤块茎后，保持了正常的活动水平，没有中毒迹象。然后，克里瓦克斯亲自切下了一小块，放入口中咀嚼——块茎的质地柔软，味道香甜，与地表世界烤红薯的味道非常相似，但又带着一种独特的坚果香气。他等了半个时辰，没有任何不良的生理反应。
“安全。”他得出结论，信息素中带着一种难得的轻松，“而且味道很好。苇民显然掌握了火的使用和基础烹饪技术，他们知道如何通过加热来改善食物的口感和可消化性。”
那捆植物纤维线也经过了金谐的详细测试。他用前肢拉伸、扭转、摩擦，测试它的韧性、弹性和耐磨性。测试的结果令人印象深刻——这种纤维线的强度接近他体内分泌的普通蛛丝，但比蛛丝更轻，更柔韧，而且表面有一种天然的防水涂层，摸起来有一种蜡质的滑腻感。
“这些纤维线的质量，远超我们目前用芦苇纤维制作的任何绳索。”金谐给出了评价，“苇民在植物纤维加工方面，显然有相当成熟的技术。他们可能使用了某种特殊的浸泡或揉制工艺，使纤维具备了更好的韧性和耐久性。”
“所以，他们送给我们这些礼物，目的是什么？”岩盾靠在洞壁上，信息素中带着他特有的审慎，“是想和我们建立友好关系？还是想试探我们的实力？”
“我认为两者都有。”克里瓦克斯回答，他靠在那面刻满知识记录的岩壁旁，用手轻轻摩挲着那些刻痕，“苇民通过之前的战斗痕迹和观察，已经知道我们不是这片区域的掠食者——我们没有攻击他们，没有占领他们的资源区，甚至没有主动接触他们。他们可能判断出，我们是一支多族混合的、有一定智慧的群体，既不是纯粹的掠食者，也不是完全无害的迁徙者。”
“基于这种判断，他们选择了用礼物来接触我们。”他继续说，“这是一种低风险的策略——如果我们的反应是敌意的，他们损失的只是一些食物和材料，没有人员伤亡；如果我们的反应是友善的，他们就建立了一条沟通的渠道，为未来的交流铺平了道路。”
“那我们留下的回礼——那块燧石片——他们能看到吗？”亮鳞问。
“能看到。”克里瓦克斯回答，“我把它放在了一个非常显眼的位置，而且那块燧石片经过打磨，表面光滑，在光线下会反射出明显的亮点。即使他们在夜间活动，也能很容易地注意到它。”
“燧石片本身，也是一种信息。”金谐补充道，“精细打磨的燧石片，展示了加工者的技术水平和工具使用能力。苇民看到它，就会知道我们不是只会使用天然材料的原始生物，而是能够改造和加工材料的。”
岩盾沉默了很久，他站在洞室中央，触须低垂着，复眼望向那些摆放在石板上的礼物，仿佛在内心权衡着什么。最终，他抬起头，信息素中带着一种传统但经过深思熟虑后的决断：“我仍然保持警惕。但——我同意，可以继续这种保持距离的、‘礼物交换’式的有限互动。如果苇民真的愿意与我们和平共处，甚至在未来进行贸易或信息共享，这对我们所有人都有好处。”
“但有一个条件。”他补充道，信息素中带着一种不容置疑的坚定，“任何时候，任何接触，都必须有人在场，有武器在手，有一条安全的撤退路线。我们不能因为一块烤块茎，就放松对未知种族的警惕。”
克里瓦克斯点了点头：“我同意。苇民选择了非对抗的方式接触，我们也以同样的方式回应。但我们必须记住，这片区域不是我们的，苇民也不是我们的朋友——至少现在还不是。他们只是另一种在这片土地上生存的智慧生命，与我们的关系，需要时间来建立，也需要时间来证明。”
他在知识库的岩壁上，用新的刻痕记录下了这次接触的完整过程——苇民的外貌特征、活动规律、礼物的种类和性质、回礼的选择和理由，以及他对这次接触的初步分析。他在记录的最后，用一组符号表达了结论：“苇民——非敌对——可接触——保持警惕——继续观察。”