赵惟吉看完了皇城司送来的短条，随手丢进一旁的炭盆里。
纸页卷起一层火星，转瞬成了黑灰。
曹璨呈上来的边镇注拟公文还在案头，赵惟吉翻到末端，笔尖挨着纸，又移开，重新看了一遍那处画押。
批字落定，他取过东宫印，钤在文末，将公文推到待发的一侧。
三日后，马渡口合龙后的报结文书经急递铺送过长夏门，直入皇城。
各处险段已经守住，河水归了故道。
沿岸四万多应募民夫，除三千人自愿转为常备河工，其余已领足工钱和返乡麦种，各归州县。
紧接着，内殿传出一道明诏。
灾区三州正式免征身丁钱，定为永例。
朝堂之上，三司度支副使陈知古翻到簿册末页，拿指头抵着全年收入，又往前翻，半天没把册子合上。
“免去身丁钱，三州一年少入三十万贯，三司的账平不了！”
赵惟吉站在殿前阶下，听见三十万贯，转过身来。
“安东盐课与商税拨给水师后，余下的七万两千贯今日入库，先抵上……我知道还差着，缺多少仍照实列，三州的身丁钱免了。”
陈知古的手还抵在那行数目上，等了片刻，没等来余下钱款的着落，只得捧着未合的簿册退回班中。
大堤总管韩守约赶回洛阳述职那天，身上依旧穿着那件洗得发白的旧布袍。
他跨进东宫偏殿，双膝跪地，脊背挺得笔直。
赵惟吉亲自上前将他扶起，指了指桌上摆着的两样物件。
一份是将作监批下的公文，准在郑州老家替他翻盖三间瓦房，补上一根上好的杉木横梁。
旁边放着马渡口堤碑的拓本，殉难者姓名列在前头，第一行便是独子韩承。
韩守约伸手去接，看到名字，手却悬在纸上，过了一会儿才落下，沿着字的边缘摸过去。
“殿下，臣回堤上还要骂人的……这张嘴，改不了了。”
拓本拿起来时，底下的公文也被带起一角，赵惟吉伸手托住，替他一并收好。
韩守约将纸捧在胸前，躬身退下，到了门槛边才低头看路。
午牌时分，加授威塞军节度使石保吉入宫复命。
在大堤上负石磨破的肩还没好，石保吉行礼时牵动衣料，半边身子往下让了让，手里的伞却没松。
伞面是灾民用旧布拼缝的，脏兮兮的，连个金线边都没有。
赵德昭靠在暖阁的交椅里，看过他的肩，又看那把被他护在怀里的伞，伸手取了案上的朱笔。
涉及乔守义案的牵连名单摊在面前，皇帝找到石保吉的名字，一笔划去。
“往后把你的臭嘴闭严实，再有下回，朕让你去黄河里喂鳖。”
石保吉磕头如捣蒜，抱着那把伞退出暖阁时，额角全是一层冷汗。
当晚，石蕊在东宫备了一桌家宴。
羊肉汤在铜锅里咕嘟咕嘟翻滚，石贻孙、王克正、魏昭亮三个姑表兄弟围坐着，筷子已经伸进了同一处。
“哎，王大算盘，三文钱还欠着呢，你倒不耽误吃肉！”
石贻孙伸筷子去拦，重提当年两人在惠民馆收药材的事，非说王克正算错账，扣了他的钱。
王克正绕过他的筷子，把肉片送进嘴里，咽下去才答。
“你买烧饼吃了，偏赖我，惠民馆那本账还留着，要不要我叫人取来？”
魏昭亮在一旁闷头喝汤，听到这话也忍不住笑了出来，桌上一片喧闹。
赵惟吉放下酒杯，从身旁取过一份厚厚的文卷，递到王克正面前。
桌上的说笑声慢慢低了下来。
“柳三娘那桩刺杀案，沿着她身上的东西追查，收来的钱物底样都在这儿，你算学好，替我瞧瞧。”
萝卜夹到了碗里，赵惟吉没顾上吃，将靠近文卷的汤碗往自己这边挪了挪。
王克正收起笑意，拿帕子擦了擦手指，翻开文卷仔细翻看起来。
铜锅底下的炭火噼啪作响，王克正翻过几页，又折回前头，把两处钱物底样并在一起。
通海号名下列的大多是海船器械，按折价合算，只占三成，余下的七成另有来处。
石贻孙探过身，先瞧见了通海号的名字。
“明州的通海号不是认了吗？”
王克正没有接认罪的话，将记着脚店往来的那页翻到上面，指给赵惟吉看。
“表弟，余下七成都走了洛阳脚店，这里还用了枢密院承旨司调物资的旧印。”
那些钱物拆得零碎，单看每一笔，都不起眼，几页放在一起才接得上。
王克正沿着数目往下核，手指移到下一页，又返回来核了一遍。
“有人在中间替他们平账，通海号只占了一头。”
石贻孙一巴掌拍在桌子上，汤水溅了出来。
“枢密院！又是那帮水鬼，老子这就带兵去围了公廨！”
“坐下，你现在围公廨，让曹璨交谁出来？”
赵惟吉伸手扶住被撞歪的汤碗，碗底的热汤已经淌到了手边。
石贻孙撑着桌沿，没接上话，过了一会儿才把手收回，坐了下去。
王克正把文卷挪开，避过那摊汤水，露出底下另一页承旨司的旧印底样。
赵惟吉拿帕子擦掉手上的汤，没有再动筷子，那几页纸一直摊在他面前。
深夜，喧闹散尽。
沈知远在偏殿递上一封密信，封口盖着广南市舶司的蜡封。
孙敬文报称，密州外洋接应柳三娘的船只已查清底细，挂在一家早已注销的行商名下，只剩个名目还在使用。
信中另将那商行登记留存的字迹，与巩县常平仓销账笔迹、调动死囚封锁乔宅的假手令作了比对，断为同一人所写。
赵惟吉读到假手令，将信往灯前移了移，从商行登记那一行重新看下来。
巩县、乔宅、接应海船，孙敬文在信里逐项列过，没有落下其中一处。
到了架阁库，赵惟吉在墙上那幅中原舆图前站住，把信交给沈知远，腾出手来牵线。
巩县、洛阳、密州、定州依次连起，连到定州时，他拿着线头停了一会儿，才扣上去。
正中央留着一个方格，旁边便放着笔，直到离开，那一格也没填上名字。
次日天明，已转为常备河工的苗守业托人给东宫送来一小坛自家腌的甜萝卜。
坛口封着泥，上头歪歪扭扭刻着一行字，说堤上管饱，比洛阳漕渠的窝棚踏实。
同送来的还有大半袋野菜干，押粮官兵说，是妮儿返乡前塞给他的，托他带给太子，说殿下连糙米也咽得下，是个好官。
王旦捧着刚刚修撰完毕的《时政记》送入东宫备查。
赵惟吉翻开书卷，前一页记着自己在官道上给灾民分粮给钱，翻过去，便是石保吉满嘴粗话在泥地里扛石头的经过。
那段早在堤上看过，如今再看，姑父抱着破布伞入宫的样子又记起来了。
他想笑，抬头见王旦仍候在案前，便把到了嘴边的话咽回去，翻回那页重新看了一遍。
册子合上，放进楠木匣，赵惟吉扣住锁，将钥匙转了过去。