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老太太只好硬生生压住火气，尽量让嗓门平和些：“何师傅啊，您瞅我这身上衣裳都湿透了，就不在这儿多叨扰你们了。我自然犯不着跟个小娃娃斤斤计较，那像什么话？我这就先走了。”
话音没落，老太太转身就急匆匆出了门，脚步都带着几分慌。
老妇人走在回后院自个儿的路上，嘴里还在不停地低声嘟囔：“哼，好你个何大清啊，真没料到，你这只小狐狸居然这么会耍阴招！你这挨千刀的东西，明明清楚你家里那个长得五大三粗、头脑简单得跟木头似的傻小子脑子不太好使，还故意叫他过来给我老婆子倒茶，存心让我当众丢脸、下不来台！这笔账，老娘迟早要跟你算清楚！”
等那老妇人离开何家后，何大清赶紧把大门关上，一只手紧紧捂住肚子，另一只手轻轻揽住何雨柱。
何大清压低嗓门，脸上堆满笑意说道：“哈哈，柱子啊，你这回干得可真漂亮！那个可恶的老婆子，居然赶在大过年的跑来咱家找不痛快，她活该被这么收拾！不过呢，我倒挺好奇，你到底是怎么想出这个绝妙主意的？”
话刚说完，何大清就松开手，抬手擦了擦因为拼命憋笑而挤出来的眼泪。
何雨柱面带笑容，语气轻松地对着何大清说道：“爹啊，您平时不也一直在教导我为人的规矩和算计之道嘛，像遇到这种让人讨厌的家伙，咱们只需把那些规矩巧妙地反过来用就行了。”
说完，他还调皮地朝何大清挤眉弄眼，露出一个狡黠的笑容。
何大清听了这话，眉头微微一皱，略带疑惑地反问：“柱子啊，那你到底是怎么精准地把握住这个恰到好处的时机呢？要是连爹都不清楚你懂这些规矩，估计连爹都看不出你是故意行云流水般就把这事处理了，还不会让那讨厌的老太婆发现你是故意的，让她也只当你是瞎碰的。”
听到何大清的反问，何雨柱不禁得意洋洋起来，他挺了挺胸膛，信心满满地回答：“爹啊，您这不就是当局者迷嘛！您想想看，自从半年前我遭遇了那场变故之后，突然之间就像醍醐灌顶一样开了窍。”
何雨柱顿了顿，又开口：“可其他人压根不知道这茬啊！他们还以为我是以前那个见谁都不搭理、整天傻愣愣的倔小子呢！”
何大清听完自家儿子这番话，猛地一拍脑门：“对对对，柱子你开窍了，院里那些人还蒙在鼓里呢，都觉得你是那个见了人不理不睬、呆头呆脑的小倔种！”
何雨柱心里直翻白眼，暗暗嘀咕：我亲爹嘞，您可真会形容自己亲儿子！不过话说回来，您讲得倒也没错，要不是这样，我哪能干出那些让人摸不着头脑的事来？
他一边琢磨，一边把视线转向何大清：“爸，您瞅瞅，不就是这么回事嘛！这也算是我自个儿保护自个儿的法子。这半年来，我不是在家陪娘学东西，就是跑出去打打鸟、练练摔跤，平时跟别人几乎没啥来往，自然也不容易被看出啥苗头。”
何大清听完儿子这番话，忍不住哈哈大笑，伸手拍了拍何雨柱的肩膀：“好小子，柱子啊，真有你的！这话说得一点不差，果然是懂得抓住时机。我看跟你这半年读书认字也有关系！”
何雨柱听了父亲的夸奖，只是淡淡一笑，没接话。可他那双亮晶晶的眼睛里，却透着一股机灵聪慧的光。看到儿子这么懂事，何大清心里头涌起一阵欣慰。
站在一旁的李奉君，瞅着丈夫和儿子之间这场无声的默契，也忍不住捂嘴轻笑。但她没插嘴，只是静静地看着这爷俩互动。
何家上下都弥漫着喜气。一家人围坐，说说笑笑，热闹得很。
趁着这气氛，何大清兴致挺高，打算跟何雨柱讲讲家族的老黄历。
他眯了眯眼，慢悠悠开口：“柱子，咱家的祖传手艺，叫‘薛府菜’。”
何雨柱装出一脸懵：“爸，咱家姓何，传下来的手艺咋叫薛府菜？这里面还有别的门道？”
何大清吸了口气，才缓缓道：“柱子，这事儿说来话长。得从你爷爷那辈讲起。当年咱们何家可不是这四九城的人，是薛家的家仆。”
何雨柱不解：“爸，那咱们原先是哪儿的？咋又跑到四九城来了？”
何大清说：“咱老家是南方两广那边的。那年头，薛家老爷蒙了圣恩，进京做官。你爷爷就跟着来了四九城，在这扎下了根。”
何雨柱又问：“爸，后来呢？也没听你讲过家里的事。”
何大清看着何雨柱，眼里带着慈爱：“再后来，你爷爷不幸走了，留下 。没处去，就留在薛府继续当差。起初就是个普通下人，可人机灵又肯学，慢慢在府上混成了薛府灶上的师傅。在府里跟其他大师傅切磋，学了不少薛府菜的绝活！”
何雨柱听得入了神，追问道：“爸，既然咱是从当官的人家学来的手艺，那这手艺当传家宝传下去，不会有啥毛病吧？”
何大清笃定地点了点头，接着开了口：“这事儿没问题。这手艺咱家可以一代代往下传。不过有一点你给我记清楚了——要是没拿到谢家的点头，绝对不能打着这招牌去揽生意赚钱，更别指望靠它养活自己。可要是真有一天日子过不下去了，没了活路，那就带着这手艺去投奔谢府。凭往日的情分，他们也不会亏待了咱们这些人。”
何雨柱听完老爹讲的来龙去脉，心里头全是感慨：“爹，谢府把规矩定成这样，说到底还是给咱们这种人留了条活路啊！”
何大清应道：“可不是嘛，柱子。当初宗淳公定下这条规矩，本来就是给咱留了条后路。”
何雨柱又问：“爹，那咱家既然不能把‘谢府菜’当成营生，您现在这手艺又是打哪儿来的？”
何大清说：“这事儿说来话长了。宗淳公在光绪十四年那会儿，因为为人太直被政敌排挤，就打算辞官回两广，遣散了家里所有下人。”
何大清清了清嗓子，顿了顿，接着说：“还好你爷爷年轻那会儿在府上拜了个山东菜的大师傅，学了点手艺。你爷爷为了活计，离开谢府之后就拿这山东菜的手艺谋生，后来又把山东菜的本事传给了你爷爷，也就是你爹我。”
何雨柱一脸不解：“爹，我可知道您还会做川菜啊。”
何大清哈哈一笑：“柱子，你倒是记得挺清。听我慢慢跟你讲。后来时局乱了，你爷爷觉得吃‘谢府菜’的人不会太多，为了以防万一，就让我去封泽园找了个营生。机缘巧合之下，我又拜了个川菜的大师傅，学了做川菜的手艺。所以这两样地方菜系的手艺，算是你爹我现在吃饭的本事。”
何雨柱又追问：“爹，那您是怎么学会谢家菜的？”
何大清清了清嗓子，开口说：“柱子，别急，听爹慢慢给你讲。说到这儿，话又得往回说。宣统元年，宗峰公的公子——也就是萧青少爷，再一次回到四九城，打算重开谭家菜。也不知道他从哪儿打听到你爷爷的下落，就请你爷爷又回了萧府。”
何雨柱问：“爹，我爷爷之前不是被遣散了吗？自由身多好，怎么又回萧府了呢？”
何大清笑着说：“你爷爷这次进萧府，可不是以家厨的身份了。算是萧家当家人萧青少爷请回来的。你爷爷看在往日的情分上，就答应回了萧府。”
何雨柱掰着手指头算了算，说：“爹啊，我爷爷回萧府那会儿，还没您吧？”
何大清笑着答：“哈哈，是啊，柱子你小子真没白跟你娘学，算得挺清楚！后来你爷爷有了我之后， 走得早，你爷爷就一直把我带在身边，在萧府里。就是在那时候，我在府里跟着你爷爷和其他师父学了不少绝活儿。”
何雨柱说：“爹啊，您在人家府上学艺，跟我爷爷一样，也算是人家的家厨了吧？”
何大清回忆着说：“哈哈，柱子啊，爹可算不上萧家的家厨。只是当时萧家给这些家厨定辈分的时候，你爷爷和萧家三夫人算是一个辈分，也给我承了个辈分，算是‘谭家菜’的第二代传人。后来我在府里就一直称呼三夫人为师姑。在府上，除了跟你爷爷学热菜，我还跟着府里的其他师父学了点儿冷荤和点心的手艺。”
何雨柱问：“爹，那咱家现在跟萧府还有联系吗？”
何大清回答：“没有联系了。自从后来你爷爷上了年纪，离开萧府去世之后，爹忙着生计，就一直没跟萧府联系过。”
何雨柱想起前世何大清被许大茂和阎家老二接回来后，跟娄晓娥母亲聊天时，才知道娄母也是和谭家菜有渊源的。他琢磨着：能不能让父亲和萧家搭上线，为自己以后和晓娥提前认识创造机会。
大年初一，天还没全亮，何雨柱就爬起来给爹娘磕头拜年。何大清和李婉君笑眯眯地受了礼，给了他几枚压岁钱。
吃过早饭，何大清拎着两包点心，拉着何雨柱出了门。他打算挨个去那些老同行家里走一趟，好歹都是当年一块学艺的师兄弟，虽说这些年走动少了，可人情世故不能全断了。
走在胡同里，何雨柱又提起了昨晚那话：“爹，咱家那手‘谭府菜’的手艺，说到底也是正经拜过师、学过艺的。您就没想着什么时候去府上拜访拜访？”
何大清一听，步子顿了一下，脸上有点挂不住。他干笑两声：“都多少年没联系了，爹哪还好意思上门。”