江州府衙。
辰时。
晨鼓三响，府衙大门缓缓开启。
今日的大堂，比往日更加热闹。
衙役尚未开始维持秩序，堂外便已经聚集了不少百姓，其中更多的，却是江州城里的各家商户。
有人认识四家商号的掌柜，有人曾在永安钱庄借过银子，也有人只是听闻今日要审的是四家商号欠债一案，特意赶来看看。
可所有人心里都明白。
今日审的，从来不只是四家商号。
而是以后江州商人与钱庄之间，到底该如何相处。
堂内。
周知府端坐公案之后。
左侧，是永安钱庄掌柜，依旧一身深色长袍，神情平静，仿佛今日只是来处理一桩再寻常不过的借贷纠纷。
右侧，则站着周掌柜等四家商号掌柜。
经历了这段时日的风波，四人都消瘦了不少，可眼神却比最初坚定了许多。
沈知微与裴怀景站在一旁。
沈知微虽非官身，却是此案最重要的查案之人，周知府早已准许她参与陈述。
随着惊堂木落下。
“升堂——“
堂内顿时安静下来。
周知府目光扫过众人，最终落在钱掌柜身上。
“钱掌柜。“
“你向府衙递交申诉，请本官确认四家商号债务，可有依据？“
钱掌柜上前一步，神色从容。
“自然有。“
他双手奉上四份契书，又命伙计呈上数册账本。
“四家商号借款时，皆有契书。“
“放款之日，钱庄账册可查。“
“银两去向，也有各家商号签押为证。“
“如今借款期限已至，四家商号未能按约偿还。“
“依契约，钱庄依法追讨本息，并请求官府确认债务。“
他说完，微微侧身，看向堂外聚集的人群。
声音依旧不高，却足以让外面的百姓听得清清楚楚。
“诸位都是做生意的人。“
“借钱还钱，自古如此。“
“若借了银子不用还，那天下还有谁愿意借银给商户？“
堂外立刻响起一阵议论。
“这话倒是没错。“
“欠债还钱，本就是天经地义。“
“做生意有赚有赔，总不能赔了就赖账吧？“
不少人轻轻点头。
甚至连几个围观的商户，也露出了犹豫之色。
周知府没有急着开口，而是望向沈知微。
“沈先生。“
“你可有话说？“
沈知微缓缓走到堂中，先向知府行了一礼。
随后转身，面对满堂众人。
她没有急着反驳。
而是平静地说道：
“民女，不否认这四笔债。“
一句话落下。
满堂皆静。
就连钱掌柜，眼中也闪过一丝意外。
他原以为，沈知微会从契书真假、借贷是否合法开始争辩。
却没想到，她第一句话，竟是承认债务。
沈知微继续说道：
“契书是真的。“
“借款是真的。“
“银子，也确实到了四家商号手中。“
“所以，借银应还，这一点，我并无异议。“
堂外不少人再次点头。
钱掌柜嘴角也缓缓扬起一抹笑意。
“请问，这位布商，是谁介绍的？“
钱掌柜神色不变。
“只是替双方牵线。“
“商人之间互通有无，本就是寻常之事。“
沈知微点点头。
“那广源米行扩充粮源时，联系上的新粮商，也是永安钱庄介绍的？“
钱掌柜沉默片刻，想来他们已经查到沈万昌和他的关系了。
“百草堂采购药材，新的药材行，也是钱庄推荐的？“
堂外顿时响起一阵窃窃私语。
“钱庄还帮商户找生意？“
“以前倒没听说过。“
“这不是好事吗？“
有人疑惑。
也有人隐隐觉得哪里不太对。
钱掌柜望着沈知微，淡淡说道：
“沈姑娘。“
“介绍生意，难道也有错？“
“自然没有。“
沈知微回答得很快。
“帮助商户，也没有错。“
“可我想请问钱掌柜。“
“若一家钱庄，不只是借银，还决定商户向谁买货、向谁卖货、何时扩大经营。“
“那它还是单纯的债主吗？“
堂内忽然安静下来。
钱掌柜微微眯起眼。
“商户如何经营，是他们自己的决定。“
“钱庄不过提供建议。“
“没有人逼他们签字。“
“说得没错。“
沈知微点头。
“所以，我从未说过四位掌柜没有责任。“
“他们相信了你。“
“也确实是他们自己的选择。“
她缓缓转身，看向四位掌柜。
“可相信一个人。“
“与被人利用信任。“
“从来不是一回事。“
这句话一出。
四位掌柜都不由低下了头。
他们明白沈知微不是替他们推卸责任，而是在替他们说出，这些日子一直说不出口的话。
他们确实做出了选择。
可每一步选择之前。
都有人在不断告诉他们：
这是最好的路。
沈知微重新看向钱掌柜。
声音依旧平静。
“钱掌柜。“
“我再问你一个问题。“
“这四家商号借银之后，所有扩大经营的决定，你们永安钱庄，是不是都参与过？“
钱掌柜没有立即回答。
周知府沉声开口。
“钱掌柜。“
“回答。“
片刻后。
钱掌柜缓缓说道：
“参与过。“
“可那只是建议。“
“最终决定的人，还是他们。“
“很好。“
沈知微轻轻点头。
她缓缓向前走了一步，目光扫过堂内众人。
“诸位。“
“若钱庄只是借银。“
“商户经营失败，自当由商户承担后果。“
“这叫公平。“
“可若钱庄既借银，又参与经营，还决定货源、销路，甚至鼓励不断扩张。“
她停顿片刻。
声音不大。
却清晰传入每一个人的耳中。
“那它便不再只是债主。“
“而是经营的一部分。“
“既然参与经营。“
“便不能只享受收益。“
“却把所有风险，都留给商户承担。“
堂内。
鸦雀无声。
钱掌柜静静望着沈知微，忽然笑了。
钱掌柜看着沈知微，忽然笑了。
“沈姑娘这番话，说得倒是漂亮。“
“只是公堂之上，讲的是契约，不是猜测。“
他拿起桌上的契书。
“钱庄借银。“
“商户经营。“
“如今经营失败，无法偿还。“
“依照契约追讨债务，有何不妥？“
“若人人都以经营失败为由，不肯还债。“
“天下钱庄，岂不是都要关门？“
堂外不少人听到这里，微微点头。
借银还钱，本就是天经地义。
沈知微没有急着反驳。
她看着钱掌柜，缓缓说道：
“钱掌柜说得没错。“
“借银应还。“
“钱庄也有收回本金与利息的权利。“
这句话，让钱掌柜微微一怔。
他没有想到，沈知微竟然会主动承认这一点。
沈知微继续说道：
“我想问的，是另外一件事。“
她拿起其中一份契书。
“钱掌柜。“
“一家钱庄放贷之前，最重要的是什么？“
钱掌柜说道：
“自然是判断借款人的偿还能力。“
沈知微点头。
“没错。“
“因为钱庄借出去的是银子。“
“承担的，是借款无法偿还的风险。“
“所以，钱庄需要判断商户能不能经营下去。“
她抬起头。
“可永安钱庄做的，似乎不只是判断。“
钱掌柜眉头微动。
“沈姑娘此言何意？“
沈知微看向堂上的众人。
“这四家商号借银之后。“
“永安钱庄是否推荐过供应商？“
“是否介绍过买家？“
“是否建议过扩大经营规模？“
钱掌柜沉默片刻。
“有。“
“但那只是帮助商户。“
“不是控制。“
沈知微点头。
“帮助商户，没有错。“
“介绍生意，也没有错。“
“错的是——“
她停顿了一下。
“当一个债主开始参与决定债务人的经营方向时。“
“风险的来源，就已经发生变化。“
堂内安静下来。
钱掌柜看着她。
“沈姑娘。“
“商户最终做决定的人，是他们自己。“
“没有人逼他们扩大。“
沈知微点头。
“所以我从未说过，他们没有责任。“
“做生意，本来就有风险。“
“判断错误，也需要承担后果。“
她转身看向四位掌柜。
“可是，如果一个人相信了债主提供的信息。“
“按照债主推荐的渠道进货。“
“按照债主建议的方向扩大经营。“
“最后出现问题时。“
“债主却完全置身事外，说这一切只是商户自己的选择。“
她重新看向钱掌柜。
“钱掌柜觉得，这公平吗？“
钱掌柜脸色微沉。
“沈姑娘。“
“你是在把商业合作，解释成恶意操控。“
沈知微摇头。
“不。“
“我只是想说明一件事。“
她拿起契书。
“钱庄可以选择只做借贷。“
“那便按照契约，承担债权人的责任。“
“钱庄也可以选择参与商户经营。“
“提供渠道。“
“影响决策。“
“那就不能在风险出现时，完全否认自己的影响。“
钱掌柜沉默。
沈知微继续说道：
“钱掌柜。“
“你一直说自己只是借银。“
“可是这四家商号遇到的问题。“
“真的只是他们经营失败吗？“
“还是因为他们经营的每一步，都有人提前替他们规划好了方向？“