天地倒转，风声灌耳，流溯兮和茳辞盈脚下的地面忽然消失了。身体便骤然感到一阵悬空，紧接着眼前闪过五光十色的模糊景象，无数张扭曲的人脸汇聚成河流在身下流过。
耳边是张怀意的尖叫声。
待到终于坠落于地，双脚踩稳后，流溯兮发现自己竟然被传送到了云州城，站在城郊故道口。
身旁茳辞盈随她一同落地。一低头，张怀意正死死抱着他的的手臂。他面无表情地抽回手，环顾了一下四周。
此时正值晌午，日头大晒，空气中弥漫着一股浓烈的腥臭味。
流溯兮被这日头照得眼眶发酸，她抬手擦去脸颊不存在的汗珠，定睛一看，心口发凉。
城池并未彻底沦为死城，白日里街巷仍有行人往来，摊贩零星开张，保留着几分往日烟火。只是所有人步履匆匆、神色紧绷，眉眼间都盛满惶恐，不敢闲谈逗留，整条长街氛围压抑到了极致。
风穿过街巷，卷起满地碎纸残叶，簌簌作响，无端透出一股森冷寂寥。街角破败的石阶边，一幕惨状，骤然刺入眼底。
那是一具幼童躯体，呈倒伏状，胸口被利爪撕开，污血和脏器流了一地。狰狞血洞中，皮肉外翻，干涸的黑红血迹浸透衣衫，竟是被人硬生生剜心而亡。
一个男人跪在尸身旁边，一个劲的用头砸地，边砸边哭：“我、我就进去打了个盹……这前后不过一刻钟……儿啊！爹对不起你……”
张怀意一眼瞥见那可怖伤口，瞬间浑身汗毛倒竖。他下意识看向流溯兮，见对方沉默不语，他抿了抿唇，咽回了无意义的惊慌，小心翼翼开口：“你……还好吗？”
方才茯苓决绝自戕的画面，还定格在所有人眼底，挥之不去。
流溯兮指尖微颤，眼底翻涌着难以压制的酸涩与痛惜。
茯苓陪了她三百年。
前世浮沉，乱世颠沛，起落死生，始终不离不弃，赤诚相守。
三百年忠贞，三百年追随，不求回报，不问归途，最后却为护她一念安宁，甘愿自毁本源、以身祭界。
心口密密麻麻的钝痛层层堆叠，几乎要将她压垮。
可她不能停。
身后是神魂受损的茯苓，身前是满目疮痍的云州城。她没有驻足感伤的资格。
流溯兮轻轻摇头，强装镇定：“我没事，先办正事。”
她说完，抬步上前，拦住街边一位步履匆匆的布衣老者。老人家满脸憔悴，眼底布满红血丝，显然多日寝食难安，惊魂未定。
“这位伯伯，”流溯兮语声温和沉稳，压去心底波澜，问道，“此地究竟发生了何事？”
老者骤然一惊，看清三人面貌陌生，长长一声叹息，目光下意识避开地上小小的尸身，满心惊惧与沉痛。
“你们是外乡人吧？”
老人顺着她的目光看了一眼那具小小的尸身，又飞快地移开目光，叹道：“作孽啊……”
“城里接连出事，遇害的全是年幼孩童，无一例外。家家户户都怕得要命，白日不敢让孩童出门，夜里更是户户闭户，整夜不敢熄灯。”
茳辞盈蹙眉道：“死者都是孩子？”
“没错。”老者点了点头，“这是第五个了。前四个也是这样，剖了膛，掏了心。”他顿了顿，声音更低了些，“都是孩子，都是半夜丢的，第二天早上在街角找到。云大人下了死令，全城宵禁，可还是管不住。昨晚——”他看了一眼那具尸体的方向，“这是离云府最近的一次了。不到半条街。”
“好好的云州城，短短十日，彻底乱了。”
流溯兮同样心头一颤，寒意顺着四肢百骸蔓延全身。
一旁茳辞盈眸色沉凝，即刻开口问道：“老人家，请问城主府在何处？”
提到城主，老者灰暗的眼底终于掠过一丝微弱的光亮，带着几分仅剩的希冀。
“你们要去找云城主？”他连连点头，语气多了几分底气，“也就只剩云大人能撑着我们了！这十日全城恐慌，是云大人日夜不休彻查此案，当众许诺全城百姓，穷尽所有力量，必定彻查到底，揪出幕后罪魁祸首，还云州一个安宁！”
“城主府就在正街尽头，你们顺着长街直走便是。”
话音落罢，老者再度长叹，摇着头匆匆离去，步履仓促，不敢在外多留片刻。
街巷风声萧瑟，死寂蔓延。
茳辞盈和流溯兮对视一眼，两人心照不宣。他抬眸望向正街深处，沉声道：“先去城主府。”
“嗯。”
流溯兮应声，心头酸涩翻涌。
张怀意小跑着跟上他们的脚步。三人身影掠过萧条死寂的长街，迎着满目疮痍，朝着城主府邸而去。
朱漆大门外，院墙高耸，府内静悄悄的，听不见半分人声，透着一股压抑的沉闷。
张怀意走上前，屈起指节，重重叩响门环。声响在空旷巷陌回荡，良久，院内毫无动静。
“那么大个地方，没人吗？”
他皱了皱眉，再度抬手，力道更重地敲了一遍门环。
又等片刻，沉重的木门缓缓向内拉开一道缝隙。
门内人影显露出来，张怀意抬眼一望，瞳孔骤然放大，舌根瞬间发僵，断断续续吐出一句：“她、她她她她她……”
话音没能说完，双腿一软，眼前一黑，竟是直挺挺向后倒去。
流溯兮见状连忙伸手，打算上前将人扶住。
茳辞盈身形一晃，抢先一步稳稳托住张怀意下坠的身躯，单手轻松揽住他的后颈，面无表情，语气淡淡：“我来吧，重物压身，当心日后长不高。”
流溯兮动作一顿：“……”
视线转向开门的少女，她微微一怔，出声唤道：“云萝？”
门内的小姑娘看清门外几人的模样，原本沉寂的眼眸瞬间亮起，脸上漾开惊喜的神色，连忙把大门彻底推开。
“流姐姐！”云萝快步踏出半步，眼里满是雀跃，“我还以为，你们将我送回城之后，便直接离开了。没想到你们会来云府！”