除此之外，杨羡还有第三招。
他私下会见太医院院判，密谈了半个时辰。
院判离开时，杨羡更是亲自送他到门口，提醒道：“太后身子要紧，劳太医院多多费心，若有任何不妥，可要即使禀报。”
院判躬身应下，后背冷汗已经浸透内衫。
坦白说，杨羡也不想用到这一招，用了就不好收场，万一走漏风声，更是百口莫辩的罪状。
但假如前面几招都不能让太后收回成命，也就怪不得他了，因为他确实输不起。
另一边。
宫里，刘茂听完禀报，只说了一句：“他的动作倒是挺快。”
赵明侍立在一旁，觑着他的脸色，试探着问：“公公，咱们要帮他吗？”
刘茂端起茶盏，没有回答。
杨羡以为太后年迈糊涂，实际上他面对是一个远比他精于权谋的对手。
那道口谕看似是太后心软，想放归人质，缓和天家体面。
可刘茂亲眼看着她如何一步步走到今天，当年先帝御驾亲征，朝中有人趁势作乱，是她一手镇压，这样的人物怎么可能仅仅因为一封书信，就方寸大乱，全盘松手？
所以，那道口谕根本就是个试探。
孙太后故意抛出如此不合理的决定，就是想试出刘茂、杨羡，包括朝中武勋和世家的站位。
刘茂看透了这一点，但他不准备告诉对方。
如何应对这道口谕，那是杨羡的事，能压住那是他本事。
只不过，他做事还是这么急躁，阵仗铺得太开，动静闹得太大，若有变故，首当其冲的就是他。
他需要杨羡在这件事上摔一个跟头，摔得越狠，越能让他明白，假如没有刘茂在背后替他转圜，他这个“丞相”的位置有多不稳当。
近来杨羡心思飘了，以为朝廷那么容易就能由他摆布，若是刘茂提前出手帮他，杨羡非但不会领情，还会更加厌恶他插手。
唯有让他吃个苦头，才能老实下来，进而更加依赖宫中的助力，刘茂也能借此机会看清各方势力。
这场博弈，刘茂不想掺和得太早，他只要把宫门守好，把消息进出都攥在手里，也就够了。
他是个阉人，上不了台面，朝堂上那些大臣，表面上对他客客气气，背地里没一个看得起他。
宦官专权是大忌讳，刘茂一旦露头，必会招致朝臣联手打压，除非陛下突然清醒，否则没人能保住他。
退一步说，他也不需和那些人去争什么高低，杨羡在前面冲锋陷阵，他在暗处耐心等候即可。
窗外的天色渐渐暗了，宫人用竹竿挑着，把灯笼一盏盏挂起来，刘茂那张脸也被映得半明半暗。
他把茶盏放下，忽然问道：“听说，你近来和礼部那几位走动得挺勤？”
赵明心头一跳，面带惶恐，躬身道：“回公公的话，只是年节走动，送了些土仪，奴才不敢误了正事。”
刘茂不冷不热地说道：“有些钱好拿不好花，日后出了事，别怪我没事先提醒你。”
赵明跟了他这么多年，办事稳妥，嘴巴严实，偶尔贪点小财也无伤大雅。
他今日提这一句，不过是敲打一下，让他心里有个数数，有些东西可以随便拿，有些拿了却会要命。
他们这些奴才，得时刻牢记着自己的身份。
赵明脊背发凉，恭恭敬敬地低头回道：“公公提点的是，奴才谨记。”
他在宫里这么多年，也不是看不透现在的局势，刘茂压根没心思管他的这点小动作，事后才不轻不重地点一句，说明他其实并不反感他接触朝臣，只要他记住分寸就行。
正是这种不紧不慢的性子，才让赵明觉得他比那些动不动拍桌子的人难琢磨多了。
刘茂看他态度恭顺，便点到为止，不再多说。
他招招手，让赵明凑到近前，低声耳语了几句。
赵明连连点头，随即退了出去。
刘茂独自坐在原处，轻轻敲着扶手，将目光投向远方。
杨羡一连动用言官、宗室、太医院，这三步走得很漂亮，却也把自己的底牌亮了大半。
接下来，就看太后如何接招了。
搅吧，搅得越乱越好。
刘茂清楚自己的处境，他不过是攀附在皇权上的藤蔓，如今陛下昏迷不醒，皇孙年幼无知，他才有封锁宫闱、假传圣旨的资格。
将来无论是太后扶持皇孙亲政，还是藩王入京另立新朝，他的一切都会被连根拔起，区别不过是最后死在谁手里。
正因如此，刘茂不能让任何一方赢，必须让这主少国疑、内外对峙的乱局继续持续下去。
他既要让杨羡在台前顶着，替他应付那些御史和文官，也要太后好好活着，但不能真正掌权。
而藩王们，就继续维持着虎视眈眈的姿态，互相牵制试探，却不能真的打起来。
刘茂需要在各方之间维持着微妙的僵持，让这个庞大的帝国不会彻底死去，也不能完全康复。
唯有这样，藤蔓才能继续寄生下去，直到一切干涸。
·
数日后，朝廷的争论有了结果。
太后放归人质的口谕被驳回大半，只象征性地答应放几个年幼孩子归乡。
为定王选妃之事暂时停止，但依旧厚赐。
消息一到，项炳立刻把信拿给姜娆看，激动道：“成了！”
曾叔祖的信比他想得还要有用，连日来积压的阴云瞬间一扫而空。
姜娆一行行看完，代入盛京局势后，心里慢慢有了数：“这一次算是杨羡赢了，他把太后的口谕驳了回去，保住了朝廷的权威，但他赢得很不划算。”
项炳看向她，等着她往下说。
姜娆继续说道：“他接连动用了言官和宗室，做得毫无错处，但诸王看到的却是太后想放人，被杨羡带头拦住，他们只会更加不信任朝廷。”
“还有，这半年来朝廷为了和藩王们周旋，一面安抚一面调度，耗费的钱粮加起来可不是个小数目。杨羡虽然驳回了太后的口谕，可事情仍没有个结果，那些花出去的收不回来，往后还要继续消耗国库。”
闻言，项炳点了点头。
他虽然没有亲眼目睹朝堂争斗，但这些天不断传来的消息，也让他大概明白，太后这道口谕，多少打乱了某些人暗地里的谋划。
局势还是僵持着，大多数人都在持重观望。
不过，至少解决了赐婚这件火烧眉毛的事，项炳如释重负，打算缓一缓再说。
这阵子提心吊胆，日夜难安，可真是让他受够了。
姜娆看向他，话锋轻轻一转：“不过，太后也不算输。一来，经此一事，她更看清朝中手段。二来，太后有意放归人质，善待藩王，平息争端，至少藩王们会因此对太后生出亲近之心，大王应该也是这样想的吧？”
项炳没有否认。
无论如何，那道口谕确确实实是在为藩王说话，虽然没能完全成行，但这份心意已经传达出来了。
如今盛京皇宫里到底是个什么形势，他不甚清楚，但只看这回斗法，就能看出太后的处境显然并不妙，甚至可以说是孤家寡人。
这些话他没说出口，但姜娆看他的表情也就猜到了。
孙太后做出的决定当然绝大多数是为了她自己，收买人心也是算计中的一部分。
她在用行动为自己和年幼的皇孙争取新的外援，让藩王们明白，若想保全自己，最好支持她和小皇孙。
老亲王的那封信，成了她顺水推舟的机会，不仅还了人情，还对项炳进行了投资。
对于姜娆来说，她也是事后才能分析出孙太后的处境和意图。
世上许多事情都是论迹不论心，至少这次太后确实帮了他们。
项炳把信收起，忽然道：“你姐姐那边，也得让她知道这个消息。”
这阵子，姜艳又住在了揽月轩，时常对他冷眼相待，给了项炳不小压力，害他天天躲着走。
现在总算能扬眉吐气，告诉她选妃真的停止了。
姜娆点点头：“那我去和她说。”
话音刚落，项炳伸手靠近她的手，试探地碰了一下，等她的反应。
见她没有躲开，他的胆子便大了些，握住了她的手掌。
她惊讶地低头看了一眼，又抬头看他。
项炳一副理所当然的样子：“一起去。”
他的掌心干燥温热，姜娆没有挣开，任他握着，感觉自己的心跳又快了几分。
她清清嗓子，故作镇定：“事不宜迟，那便走吧。”
项炳跟着她往外走，走了几步，他忽然凑近些许，放低声音说道：“你姐姐那关看起来不好过，你可得帮我。”
这话说得很没底气，像是央求似的。
姜娆不由得侧目，堂堂定王，平日里发号施令，一呼百应的人，此刻居然求她帮忙，去说服姐姐姜艳。
她不知如何回答是好，支吾了一下，催道：“快走吧，她性子急，等不得。”
她一边说，一边迈开了步子，快步走在前头，像是要专心赶路。
项炳被她拉着往前走，一抬头，便看到她的耳尖泛着红。
连日来压在他肩上的那些沉重压力，终于在这一刻彻底消失了，等待换来了一个值得的结果。
他轻笑着，握着她的手收紧几分，掌心贴着掌背，稳稳的，再也不放开了。
姜娆察觉到，他的拇指轻轻蹭了一下她的手背，力道很轻，像是无心，又像是有意。
她不敢回头，耳尖的红晕悄悄蔓延到了颊边。
·
都说长姐如母，从前姜艳觉得这话太重，她担不起。
可自打姜家遭难，这世上就剩下她们姐妹二人相依为命，她便把自己摆在了那个“如母”的位置上。
妹妹自幼学诗书礼乐，过着无忧无虑的生活，家中骤变之后，她却一夜之间扛起了复仇的重担，看着是比以前厉害多了。
然而，在姜艳眼里，那都是被逼出来的，阿娆还是那个单纯善良的小姑娘。
姜艳自己选择另一条路，去军营里摸爬滚打，她经常和那些粗汉混在一处，乱七八糟的荤话都听了一箩筐，早已练出一副风雷不动的心肠。
可妹妹不一样，她连男子的手都没碰过，更别提那弯弯绕绕的男女之情了。
项炳表面看起来再正经，肚子里未必没有藏着龌龊，谁知道那厮会不会欺负妹妹少不更事，背地里故意占便宜。
而赐婚这件事，更是直接让姜艳炸了毛，生怕妹妹受了天大的委屈，还要强颜欢笑，勉强度日。
所以打那天起，她就在王府住了下来，亲自看着妹妹，同时也存着几分考较的心思。
上回她在揽月轩小住，来去匆匆，心里装着别的事，没怎么留意过，这回认真地把定王府里外看了个遍。
那位郑夫人是项炳的乳母，姜艳早就听说她在王府里地位非凡，便先入为主地认定她是个难对付的厉害角色，十有八九是个笑面虎，对阿娆只是表面客气。
但暗中观察了几天之后，她却发现完全不是那么回事。
郑夫人待她妹妹，那叫一个亲厚，隔三差五便差人送点心来，变着花样讨人欢心，见面时更是嘘寒问暖，看起来是真把妹妹当做一家人看待。
单凭这一点，阿娆在府里的处境，就比她之前担忧的好了太多。
再看府里的库房钥匙都交到妹妹手里，下人个个都规规矩矩，她从没发现有人乱嚼舌根、敷衍了事。
听说之前有人管不住自己，都被收拾过了，如今阖府都知道这位娆夫人得罪不得。
到了这时，姜艳才后知后觉地反应过来，原来妹妹在这座王府里，不是寄人篱下，仰人鼻息的小可怜，而且真正有地位的娆夫人，让上下都服气的主子。
合着从头到尾就她一个人在瞎操心？
姜艳有些尴尬，但心里确实松了一口气。
不过，最让她改观的还是项炳本人。
前几日，她故意冷脸相对，把妹妹护在身后，项炳倒也识趣，远远看见她便绕道走，绕不过去便客客气气点个头，绝不没话找话。
那副小心谨慎的模样，看着不像是在避嫌，倒像是怕给她留下坏印象，所以不敢轻举妄动。