赵嘉禾笼着暖融融的月白狐裘大氅进了宫。
人还没到坤宁宫，迎面就碰上了从坤宁宫出来的刘老太君和刘三小姐。
大约是临近过年，二人都穿得喜庆，尤其是刘三小姐，一身石榴红的衣裙配着雪白的狐狸毛滚边，将个十二三岁的小姑娘衬托得粉雕玉琢。
看到赵嘉禾，刘三小姐瞬间黑脸，三两步迎上来，压低了声音斥责。
“你要不要脸？郡主都给你封了，你还成日缠着皇后姑母。”
“你怎的如此不知足？”
刘老太君低声呵斥：“若若！慎言！”
刘依若闭了嘴，却满脸不服气。
刘老太君看着赵嘉禾，眼中也全是不满：“郡主，年关将近，宫中繁忙，郡主若无事，还是不要打扰娘娘为好。”
赵嘉禾突然很好奇：“刘老夫人，明珠公主算起来，也是您的外孙女，找回来这么久了，您可见过？”
“你们乃是血脉至亲，感情定然处得很好吧？”
刘老太君闻言，心情更不好了。
她提出好几次要见这位身份尊贵的外孙女，皇后娘娘却总是推三阻四，说明珠公主不适应宫中礼仪，并未住在宫中。
刘老太君又说刘依若跟明珠公主年纪相仿，正好让刘依若跟公主在宫外培养感情，却也被皇后娘娘拒绝。
娘娘说，公主很忙，没空参与交际……
刘老太君：……
她心里明白：刘姝月留在宫中那些年，并非真正跟皇后亲近，又为了承恩公府的利益，借着留在坤宁宫，做下了恶事。
皇后对刘家心中有怨，不愿意亲近了。
连带着她也不愿意让亲生的女儿跟刘家亲近。
这几个月，刘老太君各种想办法打探明珠公主的容貌、行踪，却都打探不到。
她是真没招了。
或许是宫门外声音太大，皇后竟出来了，一眼看到赵嘉禾，声音都透着喜气：“乖乖你来了？快过来……”
赵嘉禾给刘老太君行了个礼，加快步子朝着皇后而去。
皇后伸出双手，接住了赵嘉禾的乳燕投怀。
“娘娘，我回来啦……”
母女两个抱成一团，将刘老太君和刘依若的眼睛都气得通红。
皇后可不管这些，拉着赵嘉禾亲亲热热进了坤宁宫，也问起滇西的事。
赵嘉禾刚要说呢，门外又传来通禀：皇帝来了。
皇帝先见了进宫复命的霍既白，又见了瘦脱相的卫征寒，现在再来见赵嘉禾，听她说滇西之行。
赵嘉禾只当不懂，说得眉眼飞扬，引人入胜。
帝后听得入迷，时不时还插话问上一两句。
赵嘉禾声音甜软地回应着帝后的每一个问题。
可她心里明白：皇帝想通过自己的角度再听一遍，再跟前面二人的互相对比，看谁有隐瞒、谁又是什么样的立场……
这故事讲得，赵嘉禾绞尽脑汁、身心俱疲，到最后，她搂着皇后的胳膊，晃啊晃地撒娇。
“母后，我一路颠得骨头都要散了，路上也没有什么好吃的……”
皇后心疼得赶紧搂着她心肝肉儿一通喊，叫孙嬷嬷立刻传饭。
一家三口吃着饭，赵嘉禾一会儿给亲爹夹菜，一会儿给亲娘加汤，嘴里还说着凑趣讨巧的话，气氛格外和睦。
赵嘉禾这边吃饭热热闹闹，城南霍家，气氛却很冷凝。
随着霍既白回京，皇帝提前一天将霍家老太爷放了出来。
霍老太爷得知霍既白回京，第一时间就让人去宫门口守着，要见他。
霍既白不用回去都知道，是祖父想让自己将二叔父两口子从牢里捞出来。
他甚至可以想象得到，祖父会用什么样的居高临下的语气和神情，理所应当地提要求。
自己但凡说一句“为难”的话，祖父就会用他那沉香木的拐棍，朝着自己的脊背敲过来……
他内心抗拒，身下的马却哒哒哒地朝着霍家前行。
他不能拒绝，因为这是陛下的意思。
陛下不想让祖父死在牢里，因为自己父亲早亡，若祖父死了，自己也要丁忧。
——陛下不想让自己丁忧。
霍既白更明白，陛下此举还有一重心思。
陛下想让他明白，除了陛下，世界上不会再有人真心对他如亲人一般了，哪怕是亲生的祖父。
霍既白看着屋顶的残雪，心也冷了个透彻。
果然，刚进霍家大门，还没见到祖父呢，霍既白就被要求跪在冷冰冰的庭院中。
“孽障，什么时候让你二叔父回来，你什么时候再起来。”
霍既白也不反抗，就那么跪着，一声不吭。
旁观的霍三叔急了：“父亲……咱们今日叫既白过来，是要……”
霍老太爷扭头瞪他一眼：“若不先将他的气焰压下来，我们说什么他会愿意听？”
“再说，他习武之人，雪地里跪一夜算什么？”
霍三叔：“这……能行吗？”
霍老太爷作势让位：“要不你来？”
霍三叔缩了缩脖子，不说话了。
他怂恿亲爹将侄子喊过来，是想找个靠山，不是为了激化矛盾的。
霍二叔是家中唯一还有官身的人，他完蛋了，若霍既白不愿意做城南霍家的新靠山，霍三叔手中掌管的那些生意就更举步维艰了。
到时候一大家子人吃什么？
宫中一顿饭吃完，再略坐一会儿，赵嘉禾就打着哈欠告辞。
“父皇，母后，我有些累了，想早点回家睡一觉，明日再进宫看你们可好？”
帝后心疼得点头，目送她离宫。
赵嘉禾一出坤宁宫，就无声地吐了一口气。
表面全是孺慕之情，心中全是自保之心。
从宫中回了家，牛娇娘果然早早叫人做好了卤肉和卤肥肠。
见她回来，面条立刻下锅，不多时，三碗卤肉面就端了上来。
牛大、牛三、赵嘉禾，一人一碗。
卤肉焖得软烂入味的，配着卤汤，浇在细面上，上面再撒上一把葱花……香得人一阵阵迷糊。
三个人吃得额头冒汗，牛娇娘在一旁抱着已经睡着的小牛崽子，看得心满意足。
赵文杰看着眼前的一幕，嘴角带笑。
等吃完了宵夜，又说了一会儿话，一家子才从暖阁离开，各自回房睡觉。
刚踏出暖阁，几人就吃了一惊：又下雪了！
鹅毛大雪纷纷落下，之前还特意扫过的庭院，已经白了一小片。
赵嘉禾不知怎的，突然想起了霍既白，扭头看向牛大：“大哥，既白哥哥呢？回来后没见到他？”
牛大当然知道他的行踪：“他去了城南霍家，他祖父出狱了，找他过去。”
赵嘉禾恍然：估计，又是想让这个没养过一天的孙子擦屁股、给支持吧。
不知是不是想到霍既白的身世，赵嘉禾心头一痛：众人眼中威名赫赫的镇抚使大人，也是个没人爱的小可怜呢！
还好，以后自己会对他好、会心疼他。
一行人各自回房，赵嘉禾累得浑身酸痛，很快就进入了梦乡。
也不知睡到什么时辰，胳膊骤然被人抓住用力摇晃，赵嘉禾被晃醒，迷迷糊糊问：“怎么了？”
洪嬷嬷的声音不大不小，却带着克制的焦急：“公主，霍大人突发急症，危在旦夕，请赶快过去给他看看。”
赵嘉禾的瞌睡瞬间被吓跑，一咕噜爬起身：“什么？他在哪儿？”
洪嬷嬷手脚十分利落，给她套上一身棉袄，盖上狐裘大氅，套上棉靴后便拉着她往外跑，连头发都顾不上梳。
门外，牛大已经等在那里，黑着的脸上，表情冷峻极了。
他快速蹲下：“到我背上来！”
竟是骑马都不够快，要飞檐走壁了！