谢棠晚从书房出来，没有回屋歇着，而是去了厨房。
厨房里的厨娘见她来了，吓了一跳：“小姐，你怎么来了？肚子饿了？想吃什么跟我说，我给你送过去就是了，哪能让你亲自跑一趟。”
“我不饿。”谢棠晚说，“我就是想来看看中午吃什么。”
厨娘笑了起来，揭开锅盖给她看：“给你炖了鸡汤，里面放了红枣枸杞，补气的。你下午还要练武，得多吃两口。”
谢棠晚看着那锅冒着热气的鸡汤，闻着那股香味，心里暖暖的。
她想起以前在谢家，被关在祠堂后面的暗室里，一天只有一顿饭，有时候连一顿都没有。
那些饭菜经常是凉的，有时候还是馊的。
现在不一样了。在这里，每顿饭都是热乎的，厨娘还会专门给她炖汤，问她喜欢吃什么。
“谢谢。”谢棠晚小声说。
厨娘没听清：“什么？”
谢棠晚摇摇头，笑了笑，转身走了。
下午，演武场上。
轩辕拓海换了一身短打，看起来比平时利落多了。
他站在场中央，手里拿着一根木棍，面前摆着一排木桩。
“过来。”他朝谢棠晚招招手。
谢棠晚小跑过去，在木桩前站好了。
“早上扎了马步，下午开始练基础。”轩辕拓海用木棍点了一下木桩，“先练站桩。”
“早上不是扎过马步了吗？”谢棠晚有点糊涂。
“马步是马步，站桩是站桩。”轩辕拓海说，“马步练腿，站桩练的是整个人的根。你站稳了，别人才推不动你。”
他把谢棠晚带到一根木桩前面，让她摆好姿势。双腿微微弯曲，但比马步高一些，身体放松，双手自然垂在身侧。
“重心往下沉，不要僵着。”轩辕拓海用手按了一下她的肩膀，“这里放松，别耸肩。”
谢棠晚试着放松，但身体不听使唤，越想着放松越僵硬。
轩辕拓海也不着急，反复纠正了几次，直到她的姿势看起来差不多了，才退后一步。
“站着，别动。”
谢棠晚就这么站着。
一开始还好，站了一会儿之后，她的腿又开始抖了。
早上扎马步的酸痛还没缓过来，下午又开始练站桩，两条腿像是在跟她作对似的，怎么都不肯安静下来。
她咬着嘴唇，硬撑着。
轩辕拓海在旁边看，时不时指导几句，谢棠晚就跟着调整。
站了大概两刻钟，轩辕拓海终于说可以了。
谢棠晚松了口气，腿一软又差点摔了。
这回她没撑地，而是直接往地上一坐，大口大口地喘气。
轩辕拓海低头看着她，眉头微皱：“还行吗？”
谢棠晚抬起头，脸上全是汗，但眼睛亮晶晶的。
她点了点头：“还行。”
轩辕拓海沉默了一下，然后蹲下来，跟她平视。
“谢棠晚。”他叫了她的全名，语气很认真。
“嗯？”
“你为什么想要跟本王练武？”
谢棠晚想了想，一本正经说：“因为我不想这辈子都要被别人保护。”
“为什么不想被别人保护？”
“因为……”谢棠晚停顿了一下，像是在斟酌怎么开口。
她低下头，看着自己磨红的手掌，小声说，“因为被保护的人，只能等着别人来救。万一，没人来救呢？她是不是要等死了？”
轩辕拓海看着她，眼底闪过一丝复杂。
五岁的孩子说出这种话，不知道是早慧，还是幼年经历过太多苦难。
“好。”他站起身，伸出手，“那就好好练。”
谢棠晚看着那只伸过来的手，宽大粗糙，指节分明，虎口有厚厚的茧子。
她犹豫了一下，把自己小小的手放了上去。
轩辕拓海一使劲，把她从地上拉了起来。
“明天继续。”
“好。”谢棠晚答应得很干脆。
傍晚，谢棠晚回到自己的院子，丫鬟翠屏已经备好了热水。
她泡了个澡，浑身上下每一块肌肉都泡在水里才觉得舒服了一点。
翠屏帮她擦头发的时候，发现她膝盖上青了一大块，急得大叫：“小姐，你膝盖怎么磕成这样了？我去找大夫。”
“不用。”谢棠晚拉住她，“就是磕了一下，不碍事的。”
“这哪叫不碍事，都青了！”翠屏心疼得不行，从柜子里翻出一瓶药膏，小心翼翼地给她抹上。
谢棠晚由着她折腾，没有说话。
等翠屏出去了，她才躺到床上，盯着头顶的帐子发呆。
她想起前世，被关在暗室里的日子。那时候她什么都做不了，只能等着，等着有人来救她。
可是等了十一年，等到最后，等来的是被榨干最后一丝福运，被活活毒死在那间暗室里。
现在不一样了。
她在学本事。
读书也好，练武也好，都是在给自己攒本事。有了本事，就不用等别人来救了。
谢棠晚闭上眼睛，嘴角微微翘起。
明天还要扎马步，还要站桩，还要练好多好多东西。她的腿肯定还会抖，膝盖肯定还会疼，但没关系。
她不怕苦。
她只怕没有机会变强。
与此同时，京城北边的一座道观里。
玉衡子盘腿坐在蒲团上，面前的桌上摆着一副卦盘。
他闭着眼睛，手指掐来掐去，嘴里念念有词。
半晌，他睁开眼睛，看着卦盘上的卦象，露出一丝笑意。
“往北边去了。”他自言自语，“镇北王府么？有意思。”
他收起卦盘，站起身，走到窗前。
窗外月色很好，洒在道观的院子里，像是铺了一层霜。
玉衡子望着北边的方向，眼睛里映着月光，显得有些莫测高深。
“困星脱缚，紫气东来。”他喃喃道，“这京城，怕是要热闹起来了。”
说完，他背着手走出了道观，悠哉游哉往北边去了。
……
翌日一大早。
镇北王府，书房。
轩辕拓海坐在书桌后面，手里捏着一封信，脸色不太好看。
信是沈家少主沈砚送来的，信的内容无非是感谢谢小姐前些日子的指点，挽回了一批药材，特意送了些孩童的衣物和玩具聊表心意，还邀请谢小姐有空去沈家玩。
轩辕拓海觉得浑身像是长满了虱子，怎么坐怎么不舒服。
他把信往桌上一扔，靠在椅背上，皱着眉想了一会儿，又把信拿起来看了一遍。
沈家是江南首富，做药材生意起家，这些年把手伸到了京城，生意做得风生水起。
沈砚这个人，看着温文尔雅的，说话办事滴水不漏，是个精明的商人。
轩辕拓海不是看不起做生意的。
行军打仗这么多年，他见过各种各样的人，商贾之中也不乏仗义之辈。
可沈砚这个人，总给他一种说不清道不明的感觉，像是太会算计了，什么事都要权衡利弊。
这样的人三番两次来接近谢棠晚，能打的什么好主意？
轩辕拓海想起上次沈砚登门拜访，旁敲侧击地打听谢棠晚的身世。
他当时就没怎么搭理，只说是故人之女，别的半点没透露。
本以为沈砚会知道好歹，死了这条心，没想到又来了这么一出。
送了一箱子东西过来，还写信邀请谢棠晚去玩。
轩辕拓海的手指在桌面上敲了两下。
他把信折了折，塞进袖子里。站起来，往外走了几步，又停下来。
不行，他得去看看那箱东西。
后院。
小厅里，地上摆着一只打开的樟木箱子，翠屏正一件一件地往外拿东西，每拿一件就“哎呀”一声。
“小姐你看，这件衣裳的料子多好！”翠屏抖开一件鹅黄色的小袄，里子是兔毛的，摸上去又软又滑，“这绣工，这针脚，比咱们府上的绣娘都强。”
谢棠晚坐在旁边的椅子上，两条腿晃来晃去的，看着翠屏从箱子里往外掏东西。
小袄，小裙子，小靴子，小披风。每一样都是上好的料子，颜色也鲜亮，看着就让人爱不释手。
还有一些精巧的玩具。会翻跟头的木头猴子，一套九连环，还有一只胖嘟嘟的布老虎。
最后是几本字帖，一套典藏插图版的《三字经》，另有一本画着各种花草药材的图册。
“这位沈公子出手可真大方啊。”翠屏啧啧称奇，“这一箱子东西，少说也得几十两银子。”
谢棠晚从椅子上跳下来，走到箱子旁边，拿起那本药材图册翻了翻。
图册画得很精致，每一种药材都画了图，旁边写着名字和功效，虽然她好多字还不认识，但看图也能明白个大概。
“翠屏姐姐，这箱子是谁送来的？”谢棠晚明知故问。
“沈家派来的，说是他们家少主让送来的。”翠屏笑嘻嘻地说，“听说上次小姐在街上随口说了一句话，帮沈家挽回了不少银子呢。”
谢棠晚点了点头，把那本图册放到一边，又拿起那只布老虎。
布老虎胖乎乎的，憨态可掬，她抱在怀里，还挺舒服的。
“小姐，这些东西要不要都收起来？”翠屏问。
“收起来吧。”谢棠晚说，“衣裳留着穿，玩具留着有空再玩。”
翠屏应了一声，开始把东西往柜子里放。
谢棠晚抱着布老虎坐回椅子上。
怎么说呢，虽然素未谋面，但她觉得沈砚这个人应该是不错的。送的东西不贵重，不会让人有负担，但又很贴心，都是她能用得着的。
那些衣裳一看就是照着五岁孩子的尺寸做的，玩具也是她这个年纪喜欢的，送的书更是照顾到她认字不多，大多带有插图。
而且他还特意邀请她去做客呢。
去沈家玩？
谢棠晚想了想，她现在每天上午读书下午练武，晚上还有一些消遣娱乐活动，打叶子牌下下棋什么的，时间排得满满的，哪有空出去玩呢。
正想着，门外传来脚步声。
轩辕拓海大步走了进来。
他一进门，就看见了地上那只打开的樟木箱子，以及翠屏手里拿着的那件鹅黄色小袄。
他的目光在那件小袄上停了一下，然后转向坐在椅子上的谢棠晚。
谢棠晚怀里抱着一只布老虎，朝他甜甜一笑：“王爷。”
轩辕拓海“嗯”了一声，走到箱子旁边，低头看了看。衣裳、玩具、书籍，整整齐齐地码在箱子里，确实花了不少心思。
“东西收到了？”
“收到了。”谢棠晚举起手里的布老虎晃了晃，“这个好玩。”
轩辕拓海看了一眼那只布老虎，面无表情地转过头，看向翠屏：“谁让收的？”
翠屏被他的语气吓了一跳，赶紧放下手里的东西，低声道：“回王爷，是门房送来的，说沈家的人在外头等着回话。奴婢想着沈公子也是一片好意。”
“东西放下，人已经打发走了？”轩辕拓海又问。
“打……打发走了。”翠屏有点慌了，“奴婢说小姐收下了，谢过沈公子的好意。”
轩辕拓海没再说什么，走到谢棠晚面前，居高临下地看着她。
谢棠晚仰着头看他，眨了眨眼睛。
“王爷不高兴了？”她问。
“没有。”轩辕拓海说。
谢棠晚盯着他看了两眼，忽然笑了。
“沈叔叔送的东西，我觉得挺好的。他说谢谢我上次帮他，我也确实帮了他，这些是谢礼，收下了应该也没问题吧？”
轩辕拓海眉头微微动了一下。
“上次在街上，你是怎么帮他的？”他问。
谢棠晚就把那天的事情简单说了一下。
“你怎么知道灶心土能去潮气？”轩辕拓海问。
谢棠晚顿了一下，这个问题不好回答。她不能说前世黑袍术士的那个弟子，只能含糊地说：“我以前在哪儿看到过，记不太清了。”
轩辕拓海看着她，目光带着怀疑。
他早就觉得这小丫头不对劲。
五岁的孩子，认字认得快也就罢了，连药材炮制的方法都懂，这就不是一句“聪明”能解释的了。
再加上之前种种，这小丫头身上肯定藏着什么天大的秘密。
但他并没有追问。
“以后少跟沈家的人来往吧。”他叹了口气。
谢棠晚歪着头看他：“为什么呢？”
“不为什么。”
“王爷是怕沈叔叔是坏人吗？”谢棠晚问，“可是我觉得他不像坏人。他送的东西都是我用得上的，没有送什么贵重得过分的东西，这说明他很有分寸。而且他写的信也很客气，没有打听我的事。”
轩辕拓海被她这几句话说得噎了一下。
这小丫头，分析得头头是道，他还真找不出什么话来反驳。
“你倒是看得明白。”他说，语气有点酸溜溜。