老太太剥毛豆的手法很稳，拇指一掐荚缝，两粒青豆就滚进搪瓷盆里，啪嗒啪嗒的，像钟表在走。
七个人加一只猫站在老槐树底下喘气，车顶还挂着一缕从田主任身上蹭下来的黏液，在日头底下亮晶晶地往下淌。房车的后车门开着，幸运值蹲在门槛上舔爪子，舔着舔着忽然抬头朝老太太喵了一声。
老太太抬起头，捏着一粒毛豆看了看他们，又看了看远处公路上那条隐约的蛙形水渍，说：“呀，田主任它，就这么走啦？”
“走了。”林曦扯了扯被泥水浸透的裤腿，“应该……死透了吧。”
老太太点点头，把毛豆丢回盆里，站起来拍了拍围裙上的豆荚碎屑：“那它昨天晚上跟我借的那半坛黄酒，怕是还不上了。”
众人：“……”
老太太转身往院里走，背影佝偻着，围裙带子在腰后系了个松松垮垮的蝴蝶结，走两步停一步，拿手扶着门框迈过门槛。
谢望辞注意到她扶门框的时候指尖在微微发抖，像端了一整天的碗突然放下来，肌肉还没反应过来该怎么松劲。
“老太太。”他开口喊了一声。
老太太回过头，脸上还是笑眯眯的，眼角的褶子堆在一起像蒸笼盖上的水汽纹：“咋啦小伙子？”
谢望辞张了张嘴，想说那盆豆汁里的青蛙副村长到底怎么回事，想说您一个孤老太太怎么就能跟一只会说话的青蛙共处这么多年，想说田主任的遥控器是从哪儿弄来的。但他并不想说那么多话，所有话在舌尖上转了一圈，最后只说了一句：“桂花糕能给我一块吗？”
老太太乐了：“要多少有多少，进来坐。”
堂屋里那张八仙桌上果然摆着一碟桂花糕，白瓷碟子，糕面撒着干桂花，旁边还有一壶温着的茉莉花茶。
季大壮抱着棉花被在门槛上蹭了半天泥才敢进来，一进门就扎进桌边坐下，抓起一块桂花糕往嘴里塞，然后被烫得直哈气。
“慢点慢点，”老太太给他倒了一杯茶，“锅里还焖着饭呢，腊肉焖饭，你们跑了一早上也该饿了吧。”
陆百万端着茶碗没喝，目光在老太太脸上转了两圈。她注意到老太太左手腕上戴着一只银镯子，镯面上刻着极细密的纹路，不像花鸟虫鱼，更像某种——符咒。她捅了捅林曦的胳膊，下巴朝镯子努了努。
林曦低头看了一眼，手表屏幕立刻弹出一条加密信息：“镯子有问题。”
老太太正在灶间掀锅盖，腊肉的咸香裹着蒸汽轰地散开，她拿锅铲翻了翻米饭，头也不回地问：“你们那个大车，能开多远啊？”
“油箱加满能跑八百公里。”顾昭然如实回答。
“八百公里，”老太太重复了一遍，锅铲在锅底刮出轻微的沙沙声，“那够到海边了。”
“您去过海边吗？”林曦问。
老太太沉默了一会儿，把锅盖重新盖上，转过身来靠在灶台边上，围裙上沾着油渍和面粉印子。
她低头看了看自己的手——那双在灶台上忙活了不知道多少年的手——指甲缝里嵌着葱花末，指节微微变形。
“去过。”她说，“来蓝星那天，我落在一片沙滩上，脚底下全是碎贝壳，硌得慌。”
堂屋里安静了三秒钟。季大壮嘴里的桂花糕从左边腮帮子挪到右边腮帮子，咀嚼的动作放慢了半拍。韩知恩手里的茉莉花茶停在嘴边没动。幸运值的尾巴停在半空，不摇了。
谢望辞静静的放下了茶碗。
老太太走到八仙桌另一边坐下来，给自己也倒了杯茶。
蒸汽从杯口升起来，模糊了她的眉眼片刻，等蒸汽散了，她脸上那种笑眯眯的表情变了一点点——嘴角的弧度没变，但眼角的褶子松了下来，露出底下一双极美的丹凤眼。
“你们别怕，”她说，“我跟田主任它们不是一伙的。”
“那您是……”林曦谨慎地措辞。
老太太喝了口茶，把镯子从腕上撸下来搁在桌上。镯面那些细密的纹路在日光灯下微微发亮，像活的——像泉水从石缝里渗出来，沿着刻痕慢慢游走。
“我叫沈念，”她说，“沈昼……你们认识吧？我们算是同门吧。第一批来蓝星的时候总共来了十七个人，我，沈昼，沈渊……第二批来的才是它们——田主任那一拨，伪装成当地物种潜伏下来的诡异。”
她顿了顿，从碟子里拿起一块桂花糕咬了一口，嚼碎了咽下去才继续：“我当时是蓝星研究小组里年纪最小的，分配的任务是‘文化适应观察’，说白了就是学做饭、学种菜、学说本地话。”
“后来我发现做饭比做任务有意思多了，就开始研究怎么用桂花酿米酒、怎么把五花肉煨进笋干里、怎么发面蒸出来的包子不塌底。”
“然后……您就一点一点忘了自己是来干什么的了？”季芊芊迟疑的问。
老太太理所当然地点点头：“对啊。”
七个人面面相觑。
“那十七个人分散各地，别看我们是瓦西瓦拉的精英，来这以后啥也不是，最终任务失败，这才轮得到田主任它们那一批，把这个原本美丽的山村给接管了。”老太太掰着手指数，“我嘛，我就一直在这儿，种种菜、养养鸡、琢磨琢磨新菜谱。偶尔田主任过来串门，蹭顿饭，我们处得还行。”
“还行？”林曦指着门外村口那顶被吹进排水沟的贝雷帽，“它把您关在厨房里，您管这叫还行？”
老太太挠了挠头发，有些不好意思：“我让关的。”
“什么？”
“我说我最近在研究一道新汤，需要安静，让它帮我把门带上别打扰我。”老太太摊了摊手，“它倒是真听话，门一关就走了，也没锁。”
这还真是！白担心了！林曦苦笑。
老太太又喝了口茶，那只银镯子在桌面上静静地亮着，纹路的流动速度比刚才慢了一点点。
谢望辞盯着镯子看了几秒，忽然问：“您的幻术，是现在正在消退，还是早就开始退了？”
老太太端茶碗的手微微一顿。片刻后她把碗放下来，笑了一声：“小伙子眼毒。我的那点本事，本来就在逐年消散。这些年我把它养在这只镯子里，用的时候取一点，够让田主任以为我是个普通老太太就行。”
“但你们还没有放弃！”林曦低声说。
老太太点了点头，不笑了。她看向窗外那片菜地——豆角架还支着，番茄苗刚抽了花，一垄一垄的韭菜绿得发黑。日光照在菜畦上，暖融融的，远处山坡上那棵柿子树正在落叶。
“瓦西瓦拉自称打遍宇宙无敌手，”她说，“蓝星是他遇到的第一个硬茬，所以他是不会放弃的！”
老太太停顿了下，继续说道：“不管你们信不信，我虽生在瓦西瓦拉，但我并不喜欢这样，甚至十分厌恶！”