征粮的消息像一块石头砸进了平静的水面，荡起的涟漪还没平息，楚顺已经把院子里最后一点安稳气氛搅碎了。
孟珍没有立刻出声，只是从屋里走出来，站在廊下，把院子里每一张脸扫了一遍。
吴翠枝缩在廊角，手按着肚子，眼睛往米缸方向溜了一眼，又很快移开。楚平站在她身边，拧着眉头，一副“听娘的准没错”的样子，实际上脑子里在转什么，谁也不知道。楚安叉着手站在枣树底下，脸上是那种憋了一肚子气、还没找到地方撒的表情。马秀兰把佑佑抱紧了，退到门槛后面没动。
孟珍先开口，让楚顺说清楚，是什么人传的消息，说官府的人几时到，征的是什么粮、征多少。
楚顺被问住了，支支吾吾，说是隔壁村赵家的人过来借农具，顺嘴说了一句，具体的他也没细问。
孟珍皱眉，没有继续追，只说让大家先散了，该做什么做什么，消息没落实之前，不许乱动家里的东西。
这话说得有意思。“不许乱动”，是专门对着谁说的，在场的人心里各有一本账。
楚安憋着那口气回了屋，没一会儿，孟珍从廊下经过，余光看见厨房里有动静，脚步顿了一下。她没有立刻进去，而是绕到厨房后窗的位置，蹲下来，理了理院角那丛干草，慢慢挪过去。
窗缝里漏出来的，是木柴燃着的气味，还有一股粮食焦糊的甜香。
不是做饭的时候。
孟珍起身，从正门走进厨房，楚安正蹲在灶台边上，一只手往灶膛里扒拉，另一只手里捏着几粒金黄的玉米粒，正要往嘴里送。
灶膛里，一捧玉米种子已经烧得焦黑了大半。
孟珍没说话，把门从里面带上，楚安这才反应过来，猛地站起来，玉米粒滚了一地。
“娘，我就是想……”
“那是粮种。”
孟珍的声音不高，但像一把凿子，硬生生凿进去，楚安的话被堵死在喉咙里。
孟珍回头，把厨房的门重新打开，冲院子里喊了一声，让全家人都到厨房来。
这一声喊得平静，反而比高声叫骂更叫人腿软。吴翠枝第一个凑过来，探头往里看，楚顺溜溜地跟在后面，楚平把吴翠枝扶进来，马秀兰抱着佑佑站在最外边，楚莱弟领着大丫缩在门边。
孟珍没有长篇大论，指着灶膛里那堆黑糊的玉米粒，让大家看清楚，然后说了烧掉的是什么——那是留着开春点种的粮种，少了这一把，秋收就少一块地的收成。
楚安缩着肩膀，把头低下去，嘴里说“不就是几粒玉米”，声音压得很低，但够大家听清楚。
孟珍从墙边取下那根挂着的藤条，没废话，在楚安背上结结实实打了三下，声音脆响，楚安倒吸了口冷气，没敢叫出来。
吴翠枝张了张嘴，但孟珍的眼神扫过来，那句“娘你轻点”就没能说出口。
打完，孟珍把藤条搁回原处，让马秀兰把今天午后楚安的那份口粮从记录上划掉，明日早饭也减半，直到还清那把粮种的数目为止。
楚安抬起头，脸上憋着一股红，嘴角动了动，终究没有顶嘴，拂袖出去了。
楚顺摸了摸自己鞋底，悄悄往后退了半步，神色之间掠过一丝心虚，很快又变成无事人的模样。
孟珍把这一幕收进眼角，没有说破。
今天玉米面的事，昨天粮食挪位置的事，这两件事摆在一起，她心里已经有了一条线。但楚顺比楚安滑，没有抓到实处之前，按下去的力道要另算。
下午的事没有就此揭篇。楚安回屋窝着，晚饭时出来，看见自己碗里少了一块红薯，把筷子拍到桌上。孟珍没抬头，只说了一句，少吃一顿不会死人，烂掉的粮种却喂不回来。
吴翠枝借着给楚平夹菜，往楚安那边啧了一声，算是声援，孟珍随口补了一句，在她自己口粮还没撑到月底之前，最好省着力气。
吴翠枝脸色一变，没有再吭声。
夜里，月色遮进了云层，院子里黑黢黢的一片，枣树影子趴在泥地上，显得格外深沉。
大约戌时过半，院墙外头传来一阵极细微的响动，像是有人踩着墙根的碎石，停了一下，又挪了一步。
最先察觉的是孟珍。她本就睡得浅，那一声响钻进耳朵，她睁开眼，在黑暗里静了片刻，侧耳听了听，声音不像野狗——野狗走动是连续的，而这一声踩完，后面跟着的是刻意压住的屏息。
是人。
她起身，没有点灯，先把门缝打开一条细缝往外看，院子里什么都看不见，但院墙西角的草堆动了一下。
孟珍把楚安和楚顺的屋门叩了两下，低声让他们起来，不许出声，各拿一件家什跟上。楚安睡眼惺忪，看见孟珍脸色，到底把斧头摸了出来。楚顺攥着一根劈柴的短棍，跟在后头，脚步比平时谨慎了许多。
孟珍没让人直接去院墙，而是让楚顺先去鸡圈那边拨了一下门栓，把两只老母鸡惊起来，鸡叫声撕破夜色，跟着孟珍让楚安在院中央把干柴堆引了一把火，火光一跳，把整个院子照得通亮。
墙外的声音乱了，先是急促地踩了几步，然后是奔跑声，越来越远，很快消失在村路尽头。
楚莱弟带着大丫缩在堂屋里，马秀兰把佑佑压在怀里，一口气都不敢大声出。吴翠枝死抓着楚平的袖子，脸色煞白，连一向爱说话的嘴也闭紧了。
孟珍站在火堆旁，等了一盏茶的功夫，确认外面没有动静，才开口，让楚安去把柴火压住，不要烧大了。
楚顺回身想往屋里走，被孟珍叫住，让他把院墙西角那一带检查一遍，看看有没有人踩过的痕迹，有没有东西掉在那里。
楚顺打着哆嗦走过去，蹲下来摸了一圈，摸到了一截折断的树枝，还有一个粗布绑的小包，里头是半把咸盐和一块磨光了边的铁片。
孟珍接过来看了看，铁片边缘有细碎的锈迹，但打磨的痕迹很新，这不是普通流民随手带的东西，用来撬门缝、挑门栓正合适。
她把东西收起来，对着楚安、楚顺两人说，以后夜里轮流守院，从今天起排班，她来定值守的顺序。
楚安眼底有一丝不甘，但那股子刚才还存着的怨气，这一刻在院子里跳动的火光里，不知不觉矮下去了一截。
孟珍最后望了一眼院墙外漆黑的村路，把那块铁片压进袖袋里。
只是流民？她不确定。一个踩点撬门的流民，带着这样一块工具，未必只为了找口吃的。