京城的流言像野火般烧得极快，不过半日，茶楼酒肆里都在窃窃私语，说瑶光学院献的“驱寒健骨膳”古方里藏有猫腻，干姜与黄芪的配伍“火性过烈”，长期服用会损及肺腑，甚至有人编排得活灵活现，称边关已有军士服药后咯血昏厥。宋瑶正在学院库房核对最后一批药膳的封装，管事脸色发白地跑来禀报时，她手里的账册顿了一下，纸页边缘被捏出几道浅痕。她没有立刻发作，只是让管事去把昨日封存的首批药膳样本取来，又派人去请陆行舟。
陆行舟来得很快，蒙眼布巾下颚线绷得极紧。他身后跟着一名暗卫，递上一张纸条：酉时三刻，城南官道旁的备用粮草转运仓突发大火，两百石粟米与五十担干草尽数焚毁，火场里捡到半枚残破的铜牌，刻着瑞王旧部的鹰隼纹样。宋瑶接过纸条，指尖在“瑞王残党”四个字上停了一瞬，忽然想起前日锦盒夹层里的那个“璇”字——璇玑卫与瑞王的旧怨，陆行舟曾隐晦提过。她转身走向灶台，从封装好的陶瓮里舀出半碗冷却的药膳汤，汤色澄黄，气味辛香中带着甘醇。她凝神触发“洞幽察微”，愿力细微波动间，只觉药性交融平稳，干姜的燥烈早被红枣与陈皮的温润中和，绝无“火毒”之虞。她放下碗，声音压得极低：“流言来得太巧，焚粮又直指瑞王……这是要逼陛下撤回药膳，再把我们钉死在‘通敌’二字上。”
余氏正在隔壁院子晾晒药渣，听闻流言勃然作色，抓起扫帚就要去寻造谣者，被宋慕怀拦下。他虽咳得肩背微颤，语气却沉稳：“市井流言无根，越闹越大反而成真。瑶娘，你即刻进宫面圣，带上药膳样本和太医署的验方文书。”宋瑶却摇头：“此刻进宫，倒像心虚。太医令昨日还说方子无误，若陛下问起流言源头，我们拿什么答？”她转向陆行舟，“暗卫可查到流言起于何处？”陆行舟侧耳听罢暗卫低语，唇角掠过一丝冷意：“西城兵马司一个姓赵的吏目，昨夜多灌了几两黄汤，拍着桌子说‘陆夫人那方子，怕是敌国细作教的’。”
话音未落，学院外骤然马蹄声疾。兵部一名校尉滚鞍下马，面色焦灼：“宋娘子，押送药膳的队伍在十里坡遇伏，虽无人员伤亡，但随行的备用陈皮箱笼被刺穿七口，汁液漏得满地都是！”宋瑶脑中“嗡”的一声——陈皮是理气关键的佐药，若在半路失效，药膳便真成了“无效之功”。她强自镇定，让管事取来新制的陈皮样本，就着日光细看：皮色油亮，触手干燥，确是上品。可当她指尖无意碾过一片时，一丝极淡的苦杏仁气钻进鼻腔。她猛地攥紧陈皮，再触发一次“洞幽察微”，愿力如针尖刺入感知：那气味里裹着层几乎无法捕捉的甜腥，是巴豆霜的残气！有人竟在陈皮上动了手脚，微量毒素渗入，长期服用必致腹泻虚脱。
陆行舟“看”向她的方向，虽目不能视，却从她骤然停滞的呼吸里觉出异常。宋瑶深吸一口气，将陈皮塞进袖袋，对兵部校尉道：“请回禀大人，药膳即刻补发陈皮，延误不得超过两个时辰。至于流言……”她扯出个冷然的笑，“就说今日酉时，瑶光学院开坛验方，请全城医馆大夫与百姓共观药膳熬制，真伪自有公论。”校尉领命疾去，余氏却一把抓住宋瑶手腕：“你疯了！若当众验出陈皮有毒……”宋瑶反手按住她手背：“娘，真验出来，才是我们的生路。”
暮色初合时，瑶光学院正院架起三口大锅，药香弥漫街巷。宋瑶当众称量干姜、黄芪，每放一味，便让太医署派来的沈医士验看。围观人群里混着不少生面孔，目光灼灼。当陈皮倒入锅中，宋瑶忽地扬声道：“此陈皮乃宫中御赐，理气健脾之功非同小可！”她亲手舀起半勺未煮的陈皮碎，却听“啪”一声脆响，碎末里滚出粒暗红色的丸状物。人群“哗”地后退半步——竟是砒霜裹成的毒丸，遇水即溶！沈医士脸色大变，颤抖着捡起丸子嗅了嗅，嘶声喊道：“果然有鬼！这毒丸藏得极深，若非今日搅动，熬煮后必混入汤中！”
喧哗声中，陆行舟的暗卫如鬼魅般将两名混在人群里的灰衣人按倒在地。其中一人袖中滑出瑞王府的腰牌，另一人却死死咬住衣领。宋瑶箭步上前，指尖银针疾刺其颈侧，逼出毒囊。她捏起那粒毒丸，转向噤若寒蝉的百姓，字字清晰：“有人以毒丸污我药膳，更散播流言乱我民心！边关将士在寒风中苦撑，我们岂能容宵小断送他们的生路？”她猛地提高声调，“即刻起，凡购得学院药膳者，皆可凭单据领取解毒清心散一份——此乃余氏祖传秘方，专克各类饮食积毒！”余氏怔愣一瞬，旋即会意，拍腿哭嚎起来：“哪个天杀的害我闺女名声啊！那解毒散可是老娘攒了十年的血本哟！”哭声与药香绞作一团，围观者面面相觑，流言的气焰竟被压下三分。
夜阑人静，宋瑶在灯下展开陆行舟新送来的密报：焚粮现场的铜牌纹样是仿的，真瑞王残党用的鹰隼尾羽分叉，而这枚齐根平直；更紧要的是，太医令府今夜悄悄处置了一个老仆，那仆人曾在璇玑卫当差。她指尖抚过纸页，系统界面无声亮起提示：“璇玑秘藏关联线索浮现，第三要素‘故人遗物’触发，可解读区域新增：京畿粮道密仓方位图。”光标闪烁处，赫然标着明日药膳车队的必经之路——落雁坡，那里山势陡峻，最易设伏。
她吹熄烛火，窗外寒风卷着枯叶敲在窗棂上，像极了边关急报的鼓点。明日落雁坡，恐怕不止有伏兵，更有直指璇玑卫秘藏的饵。