乐雅愣了一下，突然记起来，上次炖酸梅鸭，她用的是新买的陶罐。
“哎哟喂，这是哪路神仙下凡炖的？香得我家猫儿蹲灶台边流哈喇子！”
她干脆盛了一大碗送过去，图个热闹，也想给阿姐积点福气。
心诚则灵，日子总该有点回甘。
后来赵大娘隔三差五端来蒸糕、酱瓜。
跑腿走后，乐雅跟阿姐蹲在院里嘀咕半天。
“去瞅瞅不亏，说不定真能换几吊钱回来，够咱们付半年房租，再添张小杌子，往后嗑瓜子都有地方坐了！”
“千香斋？没听说过啊。”
阿姐挠挠头，指尖在发髻上轻轻蹭了两下。
“京城酒楼多如牛毛，光是叫得响、排得上号的，就有七八家呢。不过咱俩一块儿去，我心里也踏实，至少有个照应，不至于被糊弄过去。”
乐雅一听，立马答应。
第二天一早便挑了件洗得发亮但干干净净的藕色裙子。
她拉上阿姐，又掏出攒了许久的铜钱和碎银，在街口赁了一辆带篷的马车。
马蹄嗒嗒作响，直奔千香斋而去。
那酒楼不算顶大，只是一座两层小楼。
听说这儿的客官，十有八九是穿绸裹缎、坐轿子来的。
一道菜随随便便就要几十两银子，光是一盅雪莲煨鸽汤，便要三十两整，还不含赏钱。
姐妹俩一进门，四下扫了一圈。
东家张掌柜迎上来，手里捏着一把象牙折扇。
他目光一溜，精准落在她俩衣角磨得有点毛边的布裙上。
宋之瑶眼尖，立马觉出不对劲，睫毛一颤，心口咯噔一下。
乐雅却正盯着墙上挂的铜铃看得入神。
伙计引着她们绕过前堂，屋里摆着两把紫榆木靠椅。
伙计麻利地摆上椅子，又捧来热茶。
张掌柜慢悠悠坐下，顺手捋了捋胡子。
“二位的意思，咱们心照不宣，这酸梅鸭的方子，千香斋想包圆儿。您开个价，痛快点，别绕弯子。”
路上乐雅和阿姐早合计好了。
虽说平时不常下馆子，可京城里哪家饭铺火，她们从小听着长大，心里门儿清。
乐雅抿了口茶，舌尖尝到清苦回甘。
“二百两。”
“啥？！”
张掌柜差点从椅子上弹起来。
“二百两？你们这是抢钱呢？还是砸场子来了？！”
他摊开手掌，五个指头晃得直颤。
“五十两！一文都不加！再加一文，我姓倒过来写！”
宋之瑶嗤地一声笑了，嗓音凉凉的。
“张掌柜，您这话说得可太轻巧了吧？”
“您店门口写的招牌菜松茸醉蟹，一盘六十两，现在拿五十两买我妹妹一道方子，还不够人家吃半顿？”
“再说，您这楼里的柱子，是沉甸甸的上等红木打的。灯罩呢，是金粉细细描就的，您真掏不出二百两银子？”
乐雅点点头。
“要是张掌柜压根儿不想好好谈，咱们立马就走，半点不耽误工夫，也省得彼此难堪。”
可不是瞎要价。
人家是先登了门、低了头的，还主动开价。
二百两银子，听着是不少，可细算起来，真不算离谱。
按他们酒楼如今一道招牌菜卖八十两、一天稳稳上二十盘来算，三天就全赚回来了。
张掌柜听完，脸直接沉了下去。
连句客套话都没吐出来，只冷着脸，抬手一挥，就催她们赶紧滚。
本来这事翻篇也就算了，权当碰上个不开眼的主儿。
可乐雅和宋之瑶刚琢磨着去东市转转，冷不防就被几个膀大腰圆、满脸横肉的汉子堵在一条窄窄的小胡同里。
带头那人手里拎着一把寒光闪闪的长刀，手腕忽地一抖，刀尖轻颤，直直指向两人咽喉。
“有人托我们来教教你们规矩。咱们也不是真想见血，要是识相，立刻给千香斋老板磕个响头、道个歉，咱们立马散伙，当今天的事儿，压根儿没发生过。”
宋之瑶当场呸了一声。
“不用想，准是那家酒楼干的好事！”
乐雅脸色唰地一下褪尽血色。
对方见她俩僵在原地、一动不动。
哗啦一声，全都扑了上来，靴子踏得碎石乱跳。
宋之瑶眼疾手快，一把将妹妹拽到自己身后。
身子微微发颤，脊背却挺得笔直。
她刚闭上眼准备硬挨，头顶墙头突然几声破空锐响，接连落下几条人影。
两个护卫先落地，靴底砸在青砖上发出闷响。
紧接着，薛濯也纵身跃下。
乐雅愣住，嘴唇微张，压根没瞧见他是打哪处墙头冒出来的。
下一秒，眼前便是拳风呼啸，她惊得后退半步。
怪的是，今儿鼻子格外灵。
稍闻一点铁锈味儿，胃里便翻江倒海般反酸泛呕。
打斗不到半盏茶工夫就收场了。
方才还叉腰嚷嚷、唾沫横飞的领头汉子，此刻脸色煞白。
他抹了一把额头冷汗，扫了薛濯一眼，转身拔腿就跑。
“伤着没有？”
薛濯快步走过来。
乐雅左手还被宋之瑶攥着。
她刚甩了下脑袋，乌发散开几缕，余光却猝不及防扫见他右袖口。
她嗓子眼一紧，呼吸霎时一滞，指尖不自觉蜷缩起来。
“你……流血了？”
薛濯低头看了眼袖子，目光在那片刺目的红上停顿一瞬，又抬眼望向她，眸色沉静如深潭。
乐雅摸不准这伤是不是刚才打架弄的。
按她以前瞧过的，薛濯身手利索得很。
再说自己这边还跟着俩护卫，护住他绰绰有余，断不至于叫他挨了这一下。
她睫毛轻轻一跳，眼皮微颤，目光黏在他那截绣银线的宽袖上。
忽然记起他前阵子高烧卧床，额烫得吓人，心里顿时七上八下。
薛濯一直盯着她看。
见她眼神晃了晃，眼睫垂下又抬起，立刻接话。
“旧病没断根，刚才手滑了一下。”
“小事，包两圈布就没事了。”
他边说边抬起右手。
乐雅皱着眉偏过头。
宋之瑶瞅了瞅这俩人，默默叹了口气。
“往前拐个弯，街对面就有家药铺，趁血没再淌，赶紧过去裹一裹吧。”
毕竟血还在往外渗，一滴接一滴。
她太清楚自家小妹那副软心肠了。
嘴上说得硬气，冷着脸不回头，心里哪能真就放下不管？
她也不是突然就想把妹妹塞给薛濯。
早前薛濯自己就找上门来，穿着一身半旧不新的墨蓝长衫，态度端肃，认真聊过一回。
那些话听着挺庄重，可她也没光听耳朵里，而是睁大眼睛、掏着真心，一天天观察琢磨。