傍晚萧景呈回来的时候，沈晚棠在堂屋里坐着，桌上放着一碗萝卜汤，汤还冒着热气。
萧景呈在门口停了一下，看了那碗汤一眼，又看了看她，“信看了？”
“看了。”
“有什么想法？”
沈晚棠把抄的那份递给他，萧景呈接过去看了，坐下来端起汤碗喝了一口，没急着说话。
“穆图是额尔登的人，跑互市接货的，他跟中原商人接头，那商人运茶叶和纸墨进北狄，再从北狄带皮毛和药材出来，纸墨这东西，北狄人用不着，额尔登是汉人，写字画画都用中原的纸墨。”
沈晚棠靠在椅背上，“那个商人既然能跟穆图搭上线，至少说明他知道额尔登缺什么，也知道谁能从北狄弄到好东西送出去。”
“你想从那个商人身上入手？”
“我想先知道他是谁，知道了他是谁，再看他运进北狄的货里有没有别的东西，纸墨是明面上的，藏着的东西才是额尔登真正想要的。”
萧景呈又喝了一口汤，把碗放下，“探子还在盯，下一次穆图去互市是三天后，到时候看跟他对接的人是谁，就能知道那个商人的来路。”
沈晚棠点了点头，“那我再住三天。”
“你打算一直住到案子查完？”
“查到差不多了就回去，家里一堆事，铺子要开，地要种，猪要养，我不能一直待在这儿。”
萧景呈看着她，目光里带着一种说不清道不明的神色，“你家里的事确实多。”
“那你还不快点查？”
“我比你还急。”
“你急什么？”
“你走了之后小周煮的粥米粒都能数清，我吃不下去。”
沈晚棠愣了一下，她说不上来为什么愣，但确实愣了一瞬，然后拿起桌上的筷子敲了敲碗沿，“那你让他来厨房跟我学，学两天就会了。”
萧景呈没接话，低头喝汤了。
第三天早上，探子的第二封信来了，这回是小周从军营门口直接拿回来的，递到沈晚棠手里的时候信封还有余温，像是刚从人身上掏出来的。
她拆开看了一遍，看完站起来走到书房门口，萧景呈正站在桌前铺开那幅羊皮地图，她进去把信纸放在桌上。
“穆图三天前在互市见的那个中原商人，探子跟了一段，那人没走官道，绕了小路往南走的，方向是平远镇。”
萧景呈拿起信纸看完，眉头皱了一下，“平远镇？”
“平远镇，往南走，过了平远镇就是中原腹地，那个商人要么是平远镇的人，要么只是路过，但不管哪一种，他都会在平远镇落脚，平远镇是北境往南走的第一大镇，过往客商都在那儿歇脚补给。”
沈晚棠把信纸折好收进袖子里，在书房里走了两步，“我该回去了。”
萧景呈靠在桌沿上，双手撑在桌边上，看着她，“你回去之后打算怎么查？”
“我不查他，我在平远镇等着，看他会不会再来，镇子上每天都有北狄商人来往，互市开着，北狄人进来买东西的不少，我开铺子做吃食的，谁来买都正常，他来买一碗麻辣烫，我就跟他聊两句，聊两句就知道他是做什么的了。”
“你知道他长什么样？”
“探子在信上写了，高个子，瘦脸，左眉角有一颗黑痣，常穿一件青灰色棉袍。”
沈晚棠把信从袖子里又掏出来看了一眼，记住了，“特征这么明显，见了面一眼就能认出来。”
萧景呈看着她，像是想说什么又咽回去了，“你回去之后，有进展了让人捎信。”
“我让沈明昭送底料的时候带信。”
“沈明昭跑互市，送信到军营，小周收了送到我这儿。”
“行。”
沈晚棠第二天一早走的，马是那匹深棕色的北狄马，在将军府后院养了这些天，膘肥体壮，鬃毛油亮。
她翻身上马的时候小周站在门口，手里拎着一个布包递过来，“沈姑娘，将军让您带着路上吃，枣泥糕，我早上新做的。”
沈晚棠接过来布包还温着，里面枣泥糕的甜味透出来，她把布包系在马鞍上，小周又往她手里塞了一个小布袋，里面装了干辣椒，“您上次说将军府的辣椒不够辣，这是我找人从西头买的，您带上。”
沈晚棠看着小周，笑了笑，笑得小周愣了一瞬，耳根子红了，往后退了一步。
萧景呈站在堂屋门口没出来送，沈晚棠回头看了一眼，他靠在门框上，手里端着一碗茶，没喝，就那么端着。
她收回目光，夹了一下马肚子，马跑了起来，蹄声嗒嗒嗒的在巷子里回荡。
回到平远镇，阳光正好，街上的人比走之前多了，她没回宅子，先去了新铺子。
铺子里坐了不少人，麻辣烫的香味从门口飘出来，三姨娘站在柜台后面低头拨算盘，听见门响抬头看了一眼，看见是她，手上的动作停了一下。
“回来了？”
“回来了。”
沈晚棠走到柜台前，“这几天怎么样？”
“还行。”
三姨娘低头在账本上写了一笔，“你二哥最近跑互市跑得勤，他说他碰见一个北狄商人，老盯着咱们铺子看。”
沈晚棠的注意力从账本上抬起来了，“北狄商人？长什么样？”
三姨娘想了想，“我没看见，沈明昭说的，他说那人高个子，瘦脸，左眉角有一颗黑痣。”
沈晚棠的手在柜台上顿了一下，嘴角动了一下，是那种终于找对方向了的微小弧度，她拍了拍柜台上的灰，转身往外走，“我回去看看。”
三姨娘在后面喊了一声，“晚上回来吃饭吗？”
沈晚棠头也没回，“回来。”
脚步比刚才快了几分。
宅子里二姨娘在灶台前忙活，沈晚怡在院子里收晾干的衣裳，花脸趴在石桌上睡觉，听见脚步声耳朵动了一下，没抬头。
沈晚棠走到后院，沈明昭蹲在井台边上洗东西，听见动静转过身来，脸上全是水，袖子湿到肘弯。
“二妹妹！你回来了！”
“嗯，你碰上那个北狄商人的事，跟我说说。”
沈明昭把手上的水在裤子上蹭了蹭，站起来。