“他给是他的心意，我给是我的心意。”李芸娘不由分说把银子塞进他手里，语气诚恳。
“孙掌柜不辞辛苦替小儿送信，这份情义不是银子能衡量的，拿着，路上买些茶水点心。”
孙茂推辞不过，只好收下，心里乐得不行。
他在京城时周秉智就已经给了二两银子的辛苦费，如今到了周家又得了五两，这一趟顺路的买卖简直赚大发了。
他一面道谢一面在心里感叹，这周家待人接物的做派，真是大方厚道。
不愧是书香门第！
“多谢老夫人，多谢老夫人。”孙茂连连拱手，“那在下就不叨扰了，祝周公子明年春闱高中，前程似锦。”
“借孙掌柜吉言。”周文远也拱手回礼。
“哦，对了，还有这个包裹，也是周公子托我带来的。”
孙茂递上一个小布包袱，赶着骡车消失在巷口，一家人这才转身回院子。
李芸娘催着周文远赶紧拆信。
周文远坐在堂屋正中的太师椅上，全家老少围了一圈，目光全都落在他手里那封信上。
连椰蓉都挤了进来，趴在门槛上，竖着耳朵看热闹。
“爹，快拆快拆！”周岁安催促道，眼睛亮晶晶的。
“四哥说什么了？”
周文远小心翼翼地撕开火漆封口，取出里面的信纸。
信纸有厚厚一叠，展开来足有五六张，密密麻麻写满了字。
他清了清嗓子，就着烛光念了起来。
“父亲母亲大人在上，儿秉智百拜。”
“儿自离家赴京，于国子监就学，已有一年矣。
国子监学风严谨，师长渊博，同窗皆勤勉好学之辈，儿日日与之为伍，受益良多。
京城虽繁华喧嚣，然儿每日只往返于学舍与住处之间，未曾沾染半分浮华之气，父母大可放心。”
“学习之事，儿不敢有半分懈怠。数月经义策论反复钻研，自觉大有精进。师长亦多加赞许，言儿根基扎实，思虑缜密，若再潜心苦读，明岁当有可为。”
“依师长之建议，儿已拟定明年春日直接参加殿试。国子监中已有数位同窗同此计划，届时一同赴考，互相照应。”
念到这里，周岁安忽然从椅子上蹦了起来。
“四哥明年要参加殿试！”
她激动得小脸通红，一把抓住李芸娘的胳膊用力摇：“娘，你听到了吗？四哥明年要殿试！”
“听到了听到了。”李芸娘被她摇得头晕，笑着拍她的手。
“你轻点儿，我这把老骨头经不住你晃。”
周岁安松开手，又蹦了一下，兴奋道：“我明年春闱过后也要直接参加殿试，这样就能跟四哥做同届殿试考生了，想想看，我跟四哥一起进殿，一起答题，一起——”
“等等等等。”李芸娘伸手按住她，脸上的笑意收了几分，语气认真起来，“安宝，你方才说什么？你明年春闱之后直接殿试？”
“对啊！”周岁安理所当然地点头。
“我去年秋闱中了解元，明年春闱自然要去考会试，会试过了不就接着殿试了吗？”
李芸娘皱起眉头：“你这才多大？十三岁的小娃娃，能中举人已经是天大的运气了。春闱是多少举人挤破头都过不去的坎儿，你刚考完春闱紧接着就去殿试，步子迈得太大了。”
“娘，我不小了。”
周岁安鼓起腮帮子，不服气道：“四哥也不过二十多就去殿试了，我怎么就不行？”
“你四哥在国子监里学了那么久，根基比你深得多。”李芸娘伸手点了点她的额头。
“听娘的话，再缓一年，秋闱的成绩摆在那儿，春闱好好考便是了。殿试的事不急，稳扎稳打才是正理。万一春闱发挥不好，或者过了春闱却在殿试上掉了链子，岂不可惜？再缓一年，多读一年书，到时候更有把握。”
周岁安撅起嘴，小嘴翘得能挂油瓶。
她觉得自己的学问已经够用了，这些年天天泡在空间里跟啾啾一起读书，四书五经时文史书等等倒背如流，策论也写了不下二百篇，夫子在书院里都说她的文章已经比很多老举人都老练了。
可是看着李芸娘认真关切的眼神，她把到嘴边的反驳又咽回去。
她想起自己当初信誓旦旦要考状元，是为了见到爸爸，也是为了证明女孩子也能站上金銮殿。
但这条路本就凶险万分，如果因为心急而翻船，岂不是辜负了全家人这些年的付出？
想到这里，周岁安冷静下来。
虽然还是有些不甘心，但还是乖乖地点了点头。
“那好吧。”她不情不愿的。
随即又想到了什么，眼睛重新亮起来：“那我今年再好好读一年书，巩固巩固学问。明年四哥先考，我在旁边看着，给他鼓劲儿，等后年我再参加殿试，到时候四哥在旁边给我鼓劲儿。”
她说得眉飞色舞，又兴奋起来：“娘，你说这样好不好？说不定能一门双状元呢！四哥先中状元，我后中状元，这要是传出去，可就是天下第一等的美谈了！”
李芸娘被她逗得合不拢嘴，笑骂道：“你这丫头，口气倒是不小。状元是那么容易中的？天下读书人千千万万，能进殿试的哪一个不是学富五车？你还敢惦记两届状元。”
“敢想才敢做嘛。”周岁安笑嘻嘻地歪着头。
“四哥不也这么想的吗？我回头写信给四哥，告诉他我也要考，让他先在京城替我探探路。四哥要是中了状元，我就是状元的妹妹，啊不，在外人看来是状元的弟弟。我再中状元，那我就是状元加状元的……妹妹！天下还有比这更厉害的吗？”
周锦琅在一旁笑出了声：“小叔，你这算盘打得可真响。”
“那是自然。”周岁安理直气壮。
周文远坐在太师椅上，手里捏着信纸，看着一家人围着这个话题说得热闹，嘴角的弧度一直没有落下来过。
他轻轻咳了一声，众人安静下来，重新将目光投向他。
“还有呢。”周文远抖了抖手里剩余的信纸，“秉智后面还写了不少。”
李芸娘连忙催他：“快念快念。”