脑袋嗡的一声，整个人都僵住了。
她猛地抬头，看向周文远手里的信封，小小的身子控制不住地轻轻发抖。
昨日下午那个狼和小兔子的故事，瞬间在脑海里炸开。
原来她听懂的都是真的。
裴隐哥哥就是故事里那只狼，他真的要走了。
“走了？”周岁安带着哭腔。
“裴隐哥哥去哪里了，他是不是不要安宝了？”
“没有不要你。”周文远放缓语气，将信封递到她小小的手里，“他给你留了信，你拆开看看，上面都写着话。”
周岁安的小手抖得厉害，指尖捏着薄薄的信封，重得像千斤巨石。
她咬着下唇，慢慢拆开信封，抽出里面折叠整齐的信纸。
纸上的字迹工整端正，一笔一画，力透纸背。
【安宝，我走了，无需找寻，不必牵挂。
承蒙周家照料半载，护我平安，予我温暖，此生恩情，我永记于心。
百两银钱，聊报周家养育照看之恩，权当报答衣食庇护之情。
你天资聪慧，心性纯善，又有天赐机缘，当好好读书，潜心求学。
日后你若有心科考，可女扮男装赴考场，一路安心前行。
你定能直达殿试，殿试由天子亲试，到那时，你无需遮掩女儿身份，自有公道坦荡，无人能责难于你。
椰蓉是我托人特意寻来的温顺良犬，品性忠诚，通人性，此后由它代我伴你左右，护你日常安稳，陪你岁岁朝夕。
我此去前路多险，身不由己，皆是宿命使然。
你要安心长大，好好读书，好好生活，守着周家烟火，岁岁平安即可。
待我扫清周身风波，稳住自身根基，必归故里，寻你归来。
彼时山河安稳，岁月无恙，我必不负今日之约。
——裴隐】
短短一纸书信，字字恳切，句句真心。
看完最后一个字，周岁安再也忍不住，积攒了一夜的酸涩和惶恐彻底爆发。
信纸从她小小的手里滑落，飘落在地。
她猛地扑进李芸娘怀里，脑袋埋在娘亲的衣襟里，放声大哭。
“娘……裴隐哥哥走了……他真的走了……”
“我不要银子……我只要裴隐哥哥……我不要他走……”
她终于彻底听懂了那个故事。
狼要变强，要护她，孤身回凶险的狼群。
可她只是一只小小的小兔子，什么都做不了，只能留在原地，遥遥等待不知归期的重逢。
李芸娘紧紧抱着崩溃大哭的小女儿，心口酸涩得发疼，眼眶也跟着通红。
她轻轻拍着安宝的后背，一句安慰的话都说不出来。
那个沉静懂事、温柔细心的少年，背负了太多不属于他这个年纪的重担。
小小年纪，心思深沉，隐忍克制，默默扛下所有风雨，只留给他们温暖和安稳。
周文远弯腰捡起地上的信纸，反复细读，眼底满是感慨与凝重。
裴隐的身份，绝不简单。
殿试、天子、朝堂风波、根深蒂固的势力纷争……
这些字眼，绝非普通流民孤儿能够触及。
这孩子，来历惊人，身负天大的秘密与重任。
……
与此同时，桃溪镇外官道。
两旁林木幽深，晨风吹动枝叶，簌簌轻响。
一辆规制极尽华贵的黑色马车，静静停在官道中央。
马车车身由罕见的紫檀木打造，通体漆黑透亮，打磨得光滑细腻，没有一丝多余纹饰。
四匹通体乌黑的千里良驹，身姿矫健，鬃毛顺滑，神骏非凡，安静伫立，不嘶不躁。
马车四周，整齐伫立着十二名黑衣护卫。
众人统一身着玄色劲装，腰间佩制式弯刀，刀鞘漆黑鎏金，纹路规整大气。
个个身姿挺拔，身形魁梧，站姿笔直，目光锐利如鹰，周身气场肃杀沉稳，不见半分多余动静。
十二人呈四方阵列，将马车牢牢护在中央，纪律严明，气度凛然。
马车前方，立着一名精瘦黑衣男子，正是屡次暗中现身、守护裴隐的黑衣人。
他身姿恭谨，脊背挺直，垂手立在车前，姿态谦卑恭敬，与往日的冷峻截然不同。
马车车帘厚重，是顶级的墨色云锦缝制，密不透风，隔绝了外界所有光线与声响。
片刻后，车帘被一只瘦削的手轻轻掀开。
裴隐弯腰，从容步入马车，端正落座在柔软的锦垫之上。
车内空间宽阔宽敞，铺着厚厚的雪白狐裘软垫，触手温暖柔软。
四壁镶嵌暗玉，驱散晨间寒意，车内温度温润适宜。
一侧小几由整块和田玉雕琢而成，摆放着清茶、素笺、狼毫，精致华贵，规制严谨。
此刻的裴隐，褪去了农家小孩的质朴温顺，周身气质彻底蜕变。
眉眼依旧清俊，却没了往日的柔和温润，取而代之的是远超年龄的沉稳冷冽。
坐姿端正挺拔，脊背笔直，神色平静无波，眼底沉淀着与年岁不符的深邃与威严。
黑衣人快步上前，单膝跪地，声音低沉恭敬，不敢有半分逾越：“属下参见小主子。”
“起身。”裴隐淡淡道。
“是。”黑衣人应声起身，依旧垂首躬身，姿态恭谨。
裴隐抬眸，目光透过车帘缝隙，望向桃溪镇的方向。
视线越过层层林木云雾，仿佛能看见那座烟火袅袅的小院，看见院中那个大哭的小姑娘。
心口密密麻麻的酸涩再次翻涌，可他眼底没有半分动摇。
烟火温柔，是他此刻最奢侈的牵绊。
但他别无选择，只能前行。
良久，他收回目光，落回身前的黑衣人身上：“起身回话，京都近况如何？”
黑衣人垂首据实禀报，字字清晰：“回小主子，京中各方势力蠢蠢欲动。二皇子党羽大肆收拢朝臣，勾结地方官员，暗中培植私兵，势力日渐壮大。皇后一脉暗中布局，屡次探查您的下落，意图寻您踪迹，斩草除根。”
“陛下龙体日渐孱弱，朝堂制衡之力减弱，各方纷争愈演愈烈，京中局势，岌岌可危。”
裴隐静静听着，神色始终平静，没有丝毫波动。
那个负心的男人……死了也没关系。
可讽刺的是，他必须在皇帝死前站稳脚跟，甚至……