李娴婉双手紧紧绞在一起，指节因用力过度而泛白，这是她紧张时惯有的小动作。她低声呢喃着，声音轻得几乎只有自己能听见：“太夫人定是对我失望极了。“
在偌大的国公府里，太夫人是待她和阿书最为亲厚的长辈。那年父亲初赴外任，家中突遭祝融之灾。她与阿书拼死逃出火海时，那冲天的烈焰将整个夜空照得如同白昼。他们声嘶力竭地呼喊着母亲，却始终寻不到半点踪迹。
她牵着弟弟的小手，来到父亲即将赴任的县衙门前。青砖灰瓦的衙门冷冷清清，进出的人对他们视若无睹。
在这陌生的地方，姐弟俩就像两片飘零的落叶，举目四望竟寻不到一个熟悉的面孔。阿书才四岁，懵懂无知地攥着姐姐的衣角；而她虽已十二岁，却因父母往日百般呵护，对这人世间的冷暖险恶全然不知。
整整两天，她带着弟弟在街头徘徊。那张父亲的画像被她小心翼翼地捧在手中——那是她苦苦哀求书坊先生借来笔墨，凭着记忆一笔一画勾勒出来的。每遇到一个路人，她都要将画像举起，眼中满是希冀。可来来往往的人群，谁也没有停下脚步多看他们一眼。
她四处打听，即使有好心人驻足，也都摇头说没见过她父亲。他们不仅半点消息都没探到，还险些落入歹人之手。
第三日清晨，终于有人提供了线索。可当他们赶到河边时，看到的却是父亲冰冷的尸体。据说是不慎落水溺亡。
她和阿书跪在河岸上，哭得撕心裂肺。可这世道，连个能哭诉的地方都没有。家早已化为灰烬，母亲下落不明，两人身无分文，流浪的这三天连口热饭都吃不上，更别提给父亲置办一副像样的棺木了。
她牵着弟弟的小手，跪在父亲冰冷的遗体旁，瘦弱的肩膀微微颤抖。姐弟俩身前立着一块歪斜的木牌，上面歪歪扭扭写着“卖身葬父“四个字。
围观的人群却只是交头接耳地议论着，不时有人摇头叹息，却始终无人伸出援手。
直到那位满头银丝、面容慈祥的太夫人从轿中探出身来。老人家见两个孩子衣衫褴褛、面黄肌瘦，不由得红了眼眶，当即命人将他们带回府中。
后来细细询问才知，太夫人竟与他们的祖母是闺中密友。老人家本想为他们寻个亲人依靠，可惜祖父母早已离世，外祖父母又年事已高，偌大一个家族，竟找不出一个愿意收留他们姐弟的亲人。
太夫人无奈之下，只得将他们带回国公府安顿。还特意为他们辟出一处清幽院落，又吩咐府中上下都以“表姑娘““表公子“相称。这份恩情重如山岳，她怎能忍心让太夫人失望难过？
裴景珩温热的手掌轻轻包裹住李娴婉不断绞动的手指，温声道：“祖母并未动怒，反倒觉得你受了委屈，特意嘱咐我要好生待你。“
李娴婉闻言一怔，纤长的睫毛微微颤动。她原以为会面对责难，却不料裴景珩竟将过错尽数揽在自己身上。
事实上，那夜分明是她被人下药在先，神志不清间误闯了他的院落。此刻听着他这般维护，心头涌起一阵难言的酸涩，既愧疚又感动，手指不自觉地在他掌心蜷缩起来。
昨夜的情景虽已模糊不清，但她搂着他要吻他的画面却格外清晰，是她主动撩拨了他。
“婉婉，“裴景珩的声音低沉而温柔，“往后就跟着我吧。虽然眼下还不能给你名分，但我定会护你周全。裴朔和裴昭野再不会来打扰你，太夫人和母亲安排的婚事也不必担忧。阿书也能继续过他喜欢的生活。“他细细为她剖析着每一条利害关系，字字句句都透着真心。
跟着裴景珩固然能避开眼前的麻烦，却会招来更大的祸患。那位素未谋面的八公主，又岂会容得下她？如今她深居简出，不参与国公府事，日子倒也清净。可若是跟了裴景珩，只怕就要被卷入那深不见底的漩涡，再难抽身。
这分明是从一个泥沼跳进了另一个更深的泥沼。
李娴婉轻轻抬眸，目光如水般落在裴景珩脸上。她心底还藏着一线希望，声音轻得像是怕惊扰了什么：“若是过了这段时日...我想离开，可以吗？“
裴景珩的指尖微微一颤。他从未想过放她离开，但此刻他明白，过分的逼迫只会适得其反。他沉默片刻，终于开口：“好。“这个字像是从齿间挤出来的，“若真有那么一日...我不会拦你。“
马车外的寒风依旧凛冽，车厢内静得能听见彼此的呼吸。裴景珩语气依旧温和：“待回到府中，你随我去见太夫人吧。“
李娴婉垂下眼睫，“好。“却发现自己的手还在裴景珩的手中，遂将手缩了回来，裴景珩也随之把手松开了。
马车缓缓驶至国公府门前，车轮碾过青石板的声响渐渐停歇。裴景珩率先跃走下马车，转身伸出修长的手，稳稳扶住李娴婉的臂弯。女子素白的指尖轻轻搭在他的掌心，二人相视一瞬，李娴婉别开目光。二人默契地朝着太夫人居住的院落行去。
夜色深重，檐角的风铃在寒风中摇曳。太夫人倚在窗边的软榻上，手中捻着一串佛珠，却始终无法静心。今日听闻裴景珩与李娴婉的事后，老人家眉间的皱纹更深了几分。烛火在她苍老的面容上投下摇曳的光影，映照出满腹心事。
她不由想起当年，自己一时恻隐将孤苦无依的李娴婉和李雁书带回府中。原只道她与昭野年纪相仿别出什么乱子，却万万不曾料到，最终竟是与自己最器重的孙儿出了事。佛珠在指间转得愈发急促，太夫人望着窗外渐浓的夜色，长长地叹了口气。
白天里，她几次三番想唤李娴婉过来问个究竟。虽说大儿子裴望舒已经将事情原原本本讲给她听，可这心里总像悬着块石头，非得亲耳听听当事人怎么说才踏实。
可望舒转达了珩儿的意思——一切等他回来再议。她也就按捺住了这份心思。不知从何时起，裴景珩已然成了国公府里说一不二的主心骨。他说的每句话，府里上下都愿意听从。
这倒不是因着他是嫡子的身份，而是他行事说话向来条理分明，说话做事总是有他的道理，而且还都是对的，久而久之，这份威信便在众人心里扎了根。