高压蒸汽猛地冲进气缸，推动活塞。
活塞往外走，连杆带动飞轮转动。
飞轮转到半圈，偏轮也转了半圈。
滑阀被连杆拉回，进气口关闭，排气口打开。
冷凝水注入。
“嗤”的一声，蒸汽冷凝，活塞被大气压力推回。
飞轮继续转动。
一圈。
进气口再次打开。
两圈。
排气口再次关闭。
三圈。
机器没有停下。
五圈。
十圈。
......
飞轮越转越快，偏轮带着滑阀精准地切换着进气与排气。
一刻钟。
半个时辰。
一个时辰。
机器一直在转。
薄珏蹲在机器旁，盯着飞轮轴上的刻度，嘴里念叨着计数。
每分钟七到八次往复，比人工操作时还要稳定一些。
王徵站在机器旁，看着那个自动往复的滑阀，看着那个不知疲倦地旋转的飞轮，嘴唇翕动了好一会儿。
“咱们...造出来了。”
萨默塞特站在他身边，全身在颤抖，划时代的机器，竟然被造出来了！
张焘放下了手里的抹布，默默往后退了两步，然后转身走进了偏房里。
薄珏从机器旁站起来，他伸手摸了摸飞轮的外缘，感受着那股从未有过的机械脉动。
它不再是一个模型。
它是一台真正的机器，一台能自己运转的机器。
不知过了多久，宋应星忽然开口了。
“它停不下来了。”
薄珏转过头，看向那个还在旋转的飞轮。
是的，只要锅炉里的火还烧着，只要蒸汽还能进入气缸，这台机器就不会停。
它不像水车，依赖河流；不像风车，依赖风；不像人力，依赖人的肌肉和骨骼。
它只依赖火和水。
而这两样东西，天下到处都是。
又不知过了多久，张焘从偏房里走出来，手里拿着一块新做的铜牌。
铜牌约莫巴掌大小，正面錾着九个字：
“大明神威一号”
他把铜牌钉在机器的锅炉上，退后两步，看了一会儿。
然后他转过身，对所有人说了一句话。
“咱们试试，它能转多久。”
那天夜里，没有人离开作坊。
他们搬来蒲团，坐在机器旁，看着飞轮一圈一圈地转。
锅炉里的炭火添了一次又一次。
铜壶里的水换了一锅又一锅。
飞轮始终在转。
从下午转到了黄昏，从黄昏转到了深夜，从深夜转到了黎明。
当第一缕晨光从窗棂的缝隙里漏进来时，机器还在转。
王徵站起身，活动了一下僵硬的腰。
他走到案前，拿起毛笔，翻开机械局的研发日志。
他蘸了墨，写到：“崇祯二十年五月初九，大明神威一号，首次实现连续自动运转。”
“以火之力，代人之劳，今日始见其形。”
......
次日一早，乾清宫西暖阁。
朱友俭放下王徵呈上来的奏报，嘴角的笑意压都压不住。
奏报上虽然只有寥寥数行字，但每一行都像一把锤子，敲在他心口上。
“崇祯二十年五月初九，大明神威一号，首次实现连续自动运转。以火之力，代人之劳。今日始见其形。”
他放下奏报，站起身，走到窗前。
窗外晨光正好，宫墙上的琉璃瓦被映成一片金色。
几只麻雀蹲在屋檐下叽叽喳喳地叫着，扑棱着翅膀飞向远处。
朱友俭深吸一口气。
蒸汽机。
真正的蒸汽机。
不是萨默塞特带来的那个小玩具，不是理论上画在白板上的公式，而是一台能自己运转、能持续输出动力的机器。
从萨默塞特进京到现在，不过短短数月。
而且在自己这个文科生，粗略的高中物理知识之下。
古人只是古，而不是傻。
这是很多现代容易产生的谬论，各个站在现代科技看待古人。
其实，以他们的才智，自己只需要给他们一个支点，便可以直接撬动这个地球。
此刻的朱友俭，有些后悔。
为什么选科目的时候，自己会选择文科，早知道自己会有一天成为崇祯，那当时就不被文科美女多的神话，去选择文科。
想到这里，朱友俭深呼一口气：可惜，天底下没有后悔药可以吃。
不过目前，这群人就用粗略的理论，与当前的基础，把理论变成了现实，已经超乎他的想象了。
“承恩。”
“奴婢在。”
“传朕旨意：机械局全体人员，每人赏银百两，锦缎五匹。另拨白银百万两，供第二阶段研发使用。”
“还有告诉他们，朕要的不是一台能转的机器。朕要的是一台能用的、能推广的、能带动纺车和水车乃至水船、战舰的机器。”
王承恩躬身：“奴婢这就去传旨。”
“等等。”
朱友俭走回案前，提笔在一张空白圣旨上写了几行字，然后递给王承恩：“这道旨意，一并送去。”
王承恩接过圣旨，低头看了一眼，瞳孔微微一缩。
圣旨上写着：
“奉天承运皇帝，诏曰：机械局诸臣，数月之功，已见成效。然此器关乎国运，不可止步于实验。”
“即日起，启动第二阶段全面优化。”
“锅炉安全、气缸精度、密封可靠、配汽精准、冷凝效率、燃料适用，此六者乃蒸汽机能否实用之关键。”
“着机械局全体人员分头攻关，务求完善。”
“另，朕将亲笔所录《力学初解》《热学初解》二书赐予机械局，供诸臣参考。”
“书中凡有错误之处，诸卿验证之后，可自行更正，完善此二书后，此书将送到学堂，供中学学子学习。”
“钦此。”
王承恩合上圣旨，心里翻涌着一股说不出的滋味。
“老奴这就去。”
王承恩退出西暖阁时，脚步比平时快了不少。
他忽然觉得，自己这把老骨头，或许真能活着看到陛下说的那个“蒸汽时代”。
两个时辰后，机械局正堂。
七个人围坐在方桌前，王承恩站在桌前，宣读圣旨。
王徵站起来，朝王承恩拱了拱手：“老朽代机械局全体，谢陛下隆恩。”
王承恩离开后，他走到案前，铺开一张大纸，取下一支炭笔，开始在纸上画蒸汽机的完整结构图。
锅炉、气缸、活塞、膨胀环、滑阀、偏轮、连杆、飞轮、冷凝水喷口、排气口。
每一个部件都画得极细，旁边标注着尺寸和材料。