周通事件如同投入池塘的石子，涟漪虽逐渐平复，但池水下的暗流却并未停歇，反而因年级大比日期的临近，涌动得越发剧烈。
韩教习的处罚起到了暂时的震慑作用，周通三人被罚清扫砺心路，每日累得灰头土脸，确实消停了几日。但雾临能感觉到，学院里的氛围更加紧绷了。公开的冲突减少，私下的串联、切磋、乃至某些小圈子的排挤和孤立，却越发明显。资源的争夺也开始浮出水面——训练场的最佳位置、藏书阁热门书籍的借阅、甚至膳堂打饭的先后，都成了潜在的摩擦点。
林轩和苏月明显受到了影响。他们本就因能力评级不高而有些自卑，周通事件后，更是小心翼翼，除了必要的课程和与雾临的交流，几乎不与其他同学接触，练习也常常选在人少的时候。雾临看在眼里，心中了然。这种压抑的氛围，对大比前的准备有害无益。
一日课后，雾临叫住了准备独自去加练的林轩和苏月。
“这样躲着不是办法。”雾临开门见山，“大比在即，我们需要更有效的准备，尤其是配合。”
林轩苦笑：“配合？我和苏月的能力你也知道，在正面比试里，恐怕……”他没说下去，但意思很明显。
苏月也低着头，绞着衣角。
“能力无高低，只有运用是否得当。”雾临语气平静，“林轩，你的听觉强化，除了在模拟废墟中探路，能否尝试分辨更细微的声音差异？比如，对手呼吸的节奏、脚步落地的轻重、甚至衣物摩擦的声响？这些信息，在近距离对抗中，或许比眼睛更可靠。”
林轩一愣，他从未从这个角度思考过自己的能力。一直以来，他都只将听觉强化用于“听清远处声音”或“分辨不同声源方向”，从未想过将其用于捕捉近在咫尺的战斗细节。“我……我可以试试。”
“苏月，”雾临转向她，“你的硬度改变，除了让物体变脆或变韧，能否尝试控制改变的程度和范围？比如，只让对手脚下极小一块地面瞬间变得略微酥软，影响其平衡？或者，让袭来的木制武器尖端在接触瞬间变得异常柔韧，削弱其冲击力？”
苏月眼睛微微睁大，露出思索之色：“控制程度和范围……很难，消耗也很大。但…如果是极小的范围，瞬间改变或许真的可以试试？”这个思路让她原本觉得“鸡肋”的能力，似乎看到了一丝用于实战的可能。
“不用追求强大的效果，哪怕是极其微弱、短暂的影响，在关键时刻，可能就是胜负手。”雾临继续道，“关键在于时机和精准。而这，需要大量的练习和对战局的预判。”
他顿了顿，看着两人：“从今天起，我们每天课后，找僻静处加练。我帮你们分析、设计运用方式，你们则互相配合，尝试将能力用在模拟对抗中。我也会参与，练习我的……观察和反应。”
林轩和苏月对视一眼，都从对方眼中看到了希望的光芒。雾临虽然说得平淡，但他们见识过他在雾谷和面对周通时的表现，对他有一种莫名的信任。
“好！”林轩重重点头。
“我……我会努力的！”苏月也攥紧了小拳头。
于是，三人小团体开始了秘密加练。地点选在学院后山一处偏僻的、废弃的旧练功场角落。这里杂草丛生，碎石遍地，少有人来。
雾临将自己从体术课上学到的知识、从杂书中看到的奇思妙想，结合林轩和苏月的能力特点，设计出一个个简单却有针对性的练习。他让林轩蒙上眼睛，仅凭听觉判断他投掷石块的方位和力度；他让苏月尝试用能力瞬间改变一小片落叶的硬度，让其在他手指触碰时突然碎裂或变得富有弹性。
同时，雾临自己也未放松。他持续进行着“伪·洞察状态”的练习，并开始尝试在移动中、在受到干扰时进入并维持这种状态。更重要的是，他开始有意识地模拟在受到攻击威胁时，主动触发“镜像感知”的感觉。这比静态感知困难百倍，失败率极高，且极度消耗精神。但每一次失败的尝试，都让他对那种“临界状态”的把握更清晰一分。他能感觉到，那层阻隔他主动掌控能力的“薄膜”，正在一次次冲击下，变得愈发薄弱。
他也在反复研读《灵枢异闻录》和爷爷的笔记，试图从中找到更多关于精神感知、信息交互乃至“心映”之类能力的线索。笔记中那句“灵机之动，源于神思，形于外象，然亦有神思直接映照万物，不假外求者……”让他沉思良久。他的“镜像感知”，是否就是这种“神思直接映照万物”的雏形？
加练是辛苦的，进步也是缓慢的。林轩的听觉捕捉细节能力有所提升，但距离在高速对抗中准确分辨还有差距；苏月的精准控制依旧艰难，且使用两三次就会精神疲惫；雾临的主动触发“镜像感知”更是遥遥无期。但三人的默契却在一次次配合练习中悄然增长，更重要的是，他们重新燃起了信心和斗志。
然而，树欲静而风不止。
这天加练结束，三人各自返回住处。雾临刚走到丁字区附近，就被一个陌生的高年级学员拦住了去路。此人身材瘦削，眼神精明，脸上带着公式化的笑容。
“雾临师弟？留步。”
雾临停下脚步，平静地看着对方：“师兄有何指教？” “指教不敢当。”高年级学员笑了笑，压低声音，“有人托我给师弟带个话。‘砺心路’的石头硬不硬，扫起来累不累，周通师弟可是深有体会。他这人呢，心眼不大，有些事，怕是忘不了。”
雾临眼神微凝：“师兄的意思是？”
“意思很简单。”高年级学员左右看看，声音更低，“年级大比，形式虽未最终公布，但据可靠消息，很可能包含团队实战环节。抽签组队，随机性大，但……事在人为嘛。若是抽签时，某些人‘恰好’分到了一组，又‘恰好’遇到些强劲对手，这结果……可就难说了。”
雾临心中冷笑，这是赤裸裸的威胁。周通看来并未死心，反而在暗中串联，试图在大比中做手脚，报复他们。
“哦？抽签还能人为控制？”雾临故作惊讶。
“呵呵，师弟说笑了，抽签自然是公平的。”高年级学员皮笑肉不笑，“不过，运气这种东西，谁说得准呢？有些人运气不好，抽到死亡之组，或者队友临时‘身体不适’，也是常有的事，对吧？”
雾临明白了。他们可能无法直接操纵抽签，但可以通过其他手段，比如买通部分有实力的学员在遇到他们时下重手，或者用利益交换让可能成为他们队友的人“主动”退赛或消极应对。
“多谢师兄提醒。”雾临语气依旧平淡，“不知师兄口中这位‘有心人’，除了提醒，可还有什么‘指教’？”
高年级学员见雾临如此镇定，眼中闪过一丝讶异，随即道：“指教谈不上。只是有人觉得，师弟你资质特殊，何必与那两个……拖累混在一起？若是愿意‘识时务’，大比之前稍微‘疏远’一些，或者……在某些场合‘行个方便’，那么之前的不愉快，自然可以一笔勾销。甚至，未来在学院里，也能有个照应。”
这是威逼之后的利诱，想要分化他们这个小团体，或者收买雾临。
雾临几乎要笑出来。周通之流，也就这点格局和手段了。
“师兄的好意，我心领了。”雾临微微躬身，语气礼貌却疏离，“只是雾临愚钝，只知同窗当互助，遇事当明理。至于大比，自有学院安排，我等尽力而为便是。天色不早，师兄请便。”
说完，不再理会对方阴晴不定的脸色，径自走向丁字九号房。
高年级学员看着雾临的背影，眯了眯眼，低声啐了一口：“不识抬举！”转身消失在暮色中。
回到房内，雾临眉头微蹙。周通的算计比他预想的更下作，也更麻烦。明的挑衅他们不怕，但这种暗地里的串联和可能的大比黑手，防不胜防。林轩和苏月心性单纯，若真在比赛中遭遇不公或暗算，恐怕难以应对。
“必须尽快提升实力，尤其是实战能力和应变能力。”雾临暗下决心。同时，也需要提醒林轩和苏月，小心提防，做好最坏的打算。就在这种暗流涌动、紧张备战的氛围中，学院正式公布了年级大比的相关安排。
公告张贴在学院中央的布告栏上，瞬间吸引了所有初级班学员。
“初级班学年末综合评定暨年级大比事宜： 一、时间：二十日后。
二、形式：分三个阶段。
1.个人能力测评：笔试（启史、通识）与灵机操控展示（标准提升）。
2.团队协作试炼：随机三人组队，完成指定模拟探索任务（地点：学院二号模拟废墟区），根据任务完成度、团队协作、资源利用等综合评分。
3.实战对抗赛：根据前两阶段综合表现，选拔前十六名（或队伍）进行抽签淘汰制对抗（具体规则另行公布）。三、奖励：综合排名前列者，将获得高额积分奖励、修炼资源倾斜、图书馆高阶区域阅览权限等。表现尤为突出者，可能获得高阶学府或城防军预备营的提前关注。四、备注：大比旨在检验学习成果，促进交流，严禁恶性竞争及任何形式舞弊，违者严惩。”
公告一出，一片哗然。三个阶段，环环相扣，既考察个人基础，又强调团队合作，最后还有实战对抗，可谓全面而严苛。尤其是团队协作试炼和实战对抗，让那些擅长单打独斗或团队薄弱的人压力陡增。
“随机三人组队……”林轩看着公告，脸色有些发白。这意味着他们三人很可能被打散。
“二号模拟废墟区……听说比我们上次去的那个大很多，也更复杂危险。”苏月也忧心忡忡。
雾临目光扫过公告，最后落在“严禁恶性竞争及任何形式舞弊”那行字上，心中冷笑。规矩是死的，人是活的。周通他们的“运作”，恐怕正是在这“随机”和“对抗”的模糊地带。
“随机组队，未必是坏事。”雾临开口道，声音平静，“正好检验我们单独应对陌生队友的能力。至于可能遇到的‘特殊情况’……”他看向林轩和苏月，“我们之前加练的内容，还记得吗？无论队友是谁，环境如何，做好自己，随机应变。实力，才是应对一切变故的根本。”
他的镇定感染了两人。林轩深吸一口气：“对！怕什么，练了这么久，总得见见真章！”
苏月也用力点头：“嗯！我们……我们不会拖后腿的！”
大比的时间定了，形式也明了。二十天，说长不长，说短不短。
暗处的谋划不会停止，但雾临他们的准备，也将进入最后的冲刺阶段。旧练功场角落的加练，变得更加频繁和刻苦。雾临对“镜像感知”主动触发的冲击，也愈发猛烈。他知道，仅靠“伪·洞察状态”和体术技巧，或许能应付一般对手，但若真遇到周通串联来的强手，或是在复杂的团队试炼中遭遇意外，他需要更可靠的底牌。
距离大比还有二十天。浓雾之外，雷声隐隐。是随波逐流，被暗流吞没，还是劈开迷雾，崭露头角？答案，将在二十天后揭晓。而雾临要做的，就是在这最后的二十天里，让手中的“心镜”，磨得更亮，照得更清。