沈昭宁看着他，忽然问了一句：“那你呢？”
“什么？”
“如果有一天你被判定为‘低效’，你也会接受吗？”
厉长川愣了一瞬，不是被问住，是没想到这个问题。
然后他很快回答：“如果规则一致我接受。”这句话比前面所有的都更冷，因为这意味着：他不是在为自己找借口，他真的相信这套东西。
沈昭宁看了他很久，然后轻声说了一句：“你不是在用规则，你是在替它说话。”厉长川没有否认，也没有承认。
他只是说：“如果没有人替它说话......”
他停了一下“那下一次灾来，还会死更多人。”
这就是他的起点，也是他的终点，不是为了杀人，是为了少死一点人。只是他选择的方式是先决定，谁可以先死。四皇子没有再问，因为已经够了，不是证据够了，是人，看清了。沈昭宁转身，走到门口，停了一下。
她没有回头，只是说了一句：“你不是在救人，你是在决定谁不配被救。”
屋内安静，厉长川没有反驳，因为他知道这两句话，是同一件事的两面，而他已经选了。
人已经在堂下，厉长川跪得很稳，没有挣，也没有喊冤。像一个人已经把所有结论都算完了，案上只有两样东西，那本旧笔记，和他后来写的那一页，一旧一新，一开始，一延续，四皇子没有立刻说话。
他看着那两样东西，很久，然后问了一句：“如果把这些烧了，你觉得会结束吗？”
厉长川没有抬头“不会。”
回答得很快，没有犹豫。
“为什么？”
“因为它是对的。”
他停了一下，换了一种说法：“因为它有效。”
这两个字落下来，殿里安静了一瞬，有效，不是善，也不是恶，只是能运行。
沈昭宁看着他，忽然问：“那你觉得谁都可以用？”
厉长川抬头，这一次，他看着她，点头。
“只要他认同。”
“那如果一个人......”
沈昭宁声音压低：“把‘可用’的人范围再缩一点呢？”
厉长川一顿。“什么意思？”
“比如......”
她看着他。
“只留青壮，甚至只留有功的人，甚至只留他觉得‘有价值’的人。”
厉长川沉默了，这是他没有写进去的部分，也是这套规则最危险的地方，它没有边界。
四皇子这时开口：“规则一旦成立，边界，就不在你手里。”
厉长川低头，没有反驳，因为这是真的，他写的是“选择”。但没写，谁来限制选择。这才是漏洞，也是最致命的地方，殿内安静了很久。
四皇子忽然下令：“拿火来。”
小吏一愣，但很快退下，火盆被端上来，火很旺，光在纸上跳，沈昭宁没有动，她只是看着那两样东西。
“你要烧？”她问。
四皇子点头“必须烧。”
“为什么？”
“因为它不能留。”
他声音很低，却很稳：“它一旦被承认，就会被反复使用。”
“可它已经被用了。”沈昭宁说。
“而且......”
她看着厉长川：“还会有人继续用。”
“那就更不能留。”四皇子看向她。
“至少不能让它成为‘正当’。”
这句话点在最关键的地方，不是消灭它，是不让它被承认。
沈昭宁沉默了一会儿，然后她问了一句：“你烧的是纸，还是你想否认它存在？”
四皇子没有立刻答，他看着火，慢慢说：“我烧的是它被写出来的那一刻，至少不让后来的人有借口。”
沈昭宁轻轻笑了一下，很淡“他们不需要借口，他们只需要理由。”
她走过去，拿起那本旧笔记，火就在旁边，很近，她却没有放进去，而是翻开，看最后一页，那两个字“可行”。
她盯着看了一会儿，然后说：“这句话才是起点。”
她抬头，看向四皇子“你烧掉的是过程，但这两个字已经进过人脑子了。”
四皇子看着她，两个人之间第一次出现了真正的分歧，他要封，她要看。
“那你要留？”他问。
沈昭宁没有马上答，她看了一眼厉长川，然后说：“我要留的不是它，是用它的人。”
“什么意思？”
“规则可以换。”她说。
“写法可以变，但相信它的人，才是关键。”
她声音轻下来：“如果我们只烧纸，下一个厉长川，还会写。”
殿内再一次安静，火还在烧，纸还在手里。四皇子没有再说话，他看着火，又看了一眼厉长川，然后他伸手。把那本笔记放进火里，火一下子窜上来，纸边卷起，字开始黑。
“这不是为了让它消失。”他低声说。
“是为了不让它被允许。”
沈昭宁没有阻止，她只是看着那本书烧完，直到最后一点灰落下。
她才说了一句：“那接下来，就看你怎么判‘人’了。”
四皇子点头，目光落在厉长川身上。这一次，不是查案，是定罪。
火已经灭了，灰还在，那本笔记不见了，但殿里的人都知道：它没有消失，只是换了地方。厉长川还跪着，姿势没变，像一块被放好的石头。四皇子坐在上首，没有翻案卷，没有再问，因为该问的已经问完了。现在要做的只有一件事：判。殿中无人说话，连风都很轻。
四皇子开口，声音不高，却压得很稳：“户部左司郎中厉长川，擅改调度，私行筛选，致百姓失踪，罪......”他停了一瞬，这一瞬很长，因为他要定的不只是罪名，还有一个问题：要不要承认他“有道理”。
最后，他继续说：“罪在以人作数。”不是“杀人”，也不是“谋逆”。而是把人当成可以被计算的东西，这才是被定下的罪。厉长川抬头，第一次，他看向四皇子，眼里不是恐惧，是确认。
他轻声问了一句：“那如果不这样，下一次呢？”
四皇子没有回避，他看着他，一字一句说：“下一次我们自己承担，但不允许先决定谁该被舍弃。”
这句话落下来，殿中很静，这是一个选择，不是最优解。却是被允许的解，厉长川没有再说话。
他低头，轻轻应了一声：“......是。”
像是终于听到一个“不同的答案”，判决很快，没有拖，斩，没有减，没有缓。不是因为他最恶，是因为这件事，必须被定死。