另一边，宫中，苏婉婉坐在亭中。
有人低声回禀：“今日早朝已有人提及此事。”
她点头，没有惊“谁开口？”
“几位老臣。”
“镇国公也出列了。”
她手指轻轻一顿，然后继续倒茶“他说什么？”
“劝早定论。”
她轻轻一笑。“那就好。”
没有多说，没有多问，因为她知道，父亲已经站出来，朝廷已经开口，他已经无法当作无事。
她低声说了一句：“该他了。”
午后，天光很亮，却有风。苏婉婉正在院中，她没有做什么特别的事，只是坐着，像在等。
丫鬟从外面急步进来，压低声音：“小姐，殿下来了。”
她手指轻轻一顿，没有惊，只说：“请。”
她没有起身迎，也没有整理衣饰，只是坐在那里，等他走进来。片刻后，四皇子入院，没有带人，脚步不快，却很直。他看见她，停了一瞬，然后走近。
她这才起身，行礼：“殿下。”
他没有回礼，也没有寒暄，第一句话就落下来：“那晚，是你安排的吗？”
没有绕，没有铺垫，风一下子静了。她没有立刻答，只是看着他，这一刻她没有装，也没有演。
她问：“殿下是来问真相，还是来做决定？”
他眼神一沉。“先答我。”
她点头。“是。”一个字，没有犹豫，没有遮掩。
风又动了一下，他看着她，像是在确认她有没有后悔，但她没有，她甚至没有补一句解释。
他问：“为什么？”
她答：“因为我需要一个结果。”
“什么结果？”
她看着他“一个不会被拖着的结果。”这一句，很清楚。
他冷笑了一下。“所以你就用这种方式？”
她没有否认“殿下可以不用负责。”这一句，让他停住。
她继续：“只要殿下当众说，那一夜，是我失仪，与殿下无关，这件事就结束。”
她把“退路”给他了，而且看起来很干净。
他盯着她。“然后呢？”
她轻声：“然后，我名声尽毁，殿下清白。”她说得很平，像是在说一件与自己无关的事。
他沉默了一瞬“你不怕？”
她轻轻一笑。“我怕，但我更怕......”
她看着他：“什么都不发生。”这一句，落下。
他忽然明白了，她不是在逼婚，她是在逼一个“确定”，要么在一起，要么彻底断。她不要中间。
他声音低了一分：“你就这么确定，我不会推开你？”
她看着他，很久，然后说：“我不确定，所以我才赌。”
他看着她，眼神复杂“你用自己当筹码？”
她点头“是，因为别的对殿下没有用。”这句话，太直。也太狠。
风停，院中安静，他问最后一句：“如果我现在说，此事与我无关，你怎么办？”
她看着他，没有犹豫“那我就认，认我一个人做的，认我算计了殿下。”
她停了一下“然后退出，永不再来。”，
风再起，衣角轻动，他最终只说了一句：“你等着。”
他转身离开，没有回头，她站在原地，没有追，只是慢慢坐回去，手指有一点冷。她低声说了一句：“开始了。”
午后，乾清宫，天色明，殿内却静。皇帝在案前，手中一卷，已翻过半，却停在一页上。
他没有再看，只是将卷轻轻合上。“传他来。”声音不高，却没有回旋。
片刻后，四皇子入殿，行礼“儿臣参见父皇。”
“起。”
他起身，立于案下，殿中无人留侍。门已合，这不是朝问，是单问，皇帝看着他，没有立刻说话，那种沉默比质问更重。
终于，皇帝开口：“那一夜，你在何处？”没有情绪，没有铺垫。
他答：“偏廊。”
“与谁？”
“苏氏。”没有回避，没有修饰。
皇帝点头。“传言，你也听见了？”
“听见了。”
“真假？”这一句，落得极轻，却是刀。
他停了一瞬，然后说：“未至传言之言。”
皇帝看着他，目光不动。“你在避。”一句话，拆穿。
皇帝缓缓道：“避，是因为不愿担，还是不该担？”
问题落下，殿中一静，他第一次没有立即答。
他抬头“儿臣未定。”
皇帝没有怒，反而轻轻一笑“未定？你在等什么？”
他没有答。
皇帝看着他，慢慢说：“你不是在等，你是在，留退路。”这一句，极准。
他眼神微动，却没有否认。
皇帝将那卷放回案上“储位之人，可以权衡，但不能两边都要，你若要清白，就当众断。你若要她，就当众担，没有第三条路。”
他低头。“儿臣明白。”
皇帝看着他。又问：“那你要哪一条？”这一问，比前面所有都更直接。
他沉默，不是不会答，是还不愿答。
皇帝没有再逼，只是淡淡说：“明日之前，给朕一个结果。”期限落下，无可回避。
“退下。”
他行礼，转身，走出殿门。阳光很亮，却刺眼。另一侧，后宫，几位嫔妃闲坐，谈笑。
话题很自然地落到那件事上。“听说那位苏小姐，倒是个有心气的，敢走这一步，不是寻常闺阁女子。”
另一人轻声笑：“有心气，也要看能不能接得住，若殿下不认，那便是笑话，若认，那便是本事。”
她们说得很轻，却句句是判断。这一刻，后宫也在看，不是看她，是看他会怎么选。镇国公府，苏婉婉也收到了消息。
“陛下已召殿下入宫。”
她点头。“问了？”
“尚不知细节。”
她轻轻放下手中的书，没有紧张，也没有喜色，她只是说：“那就快了。”
丫鬟忍不住问：“小姐，若殿下选不认，怎么办？”
她看着她，很平静“那我就输，输得干净。”没有补救，没有后路。她低声说了一句：“我给了他两条路，他会选一条。”
早朝，大殿，天光极亮，却冷，群臣列立，无声，这一日所有人都在等，因为答案必须出现。
皇帝入殿，未多言“议。”
例奏数件，走得很快，像是在让出时间。
终于，皇帝开口：“前日之事，可有定论？”一句话，整个大殿彻底安静。
所有人同时看向一人。
四皇子，他出列，没有迟疑，行礼“儿臣有答。”
“讲。”
他抬头，声音平，却清晰“前夜之事，确有其事。”
第一句，承认“苏氏与儿臣，未至失礼。”界线划清。
殿中无人动，因为这不是重点，所有人都在等他接下来怎么“担”。
他停了一瞬，然后说：“然既已传于外廷，损及其名，儿臣愿纳其入府。”一句话落下，局似已定。
但他没有停，他继续说：“然”这一字一出，殿中气息微变。
他抬眼，这一次不是只对御座，而是对着整个朝堂。“儿臣心有所属。”
一瞬，殿中微震，有人抬头，有人皱眉。
他声音不高，却比刚才更稳：“所重之人，非苏氏。”这一句，如刀落水，无声，却深。
皇帝目光一沉，却未打断，他继续：“故若纳苏氏，当以侧妃之位，正位......”
他停了一瞬“儿臣自有其人。”
这一句几乎等同于当众表白，没有名字，却人人都知道他在说谁。殿中一片寂静，没有人敢出声，因为这一刻他不仅是在处理婚事，是在公开他的心意与立场。
皇帝看着他，目光深，却没有阻，只问：“你可知你在说什么？”
他答：“儿臣知。”
“你可知这意味着什么？”
“儿臣知。”
“你可愿承担？”
“儿臣愿。”
三问三答，无退，无缓。
皇帝沉默了一瞬，然后说：“此事，暂缓。”
“退朝。”
人散，却无人真正离开。
宫外，消息如风，镇国公府，苏婉婉听完回报，没有打断，没有插话，直到最后一句：“殿下说，小姐只能为侧妃。”
房中安静，丫鬟不敢抬头，她没有动，也没有立刻说话。
过了很久，她才轻轻笑了一下“侧妃？”声音很轻，却冷。
她缓缓站起，走到窗前，阳光落在她脸上，却没有温度。
她低声说：“他选了。”不是选她，是选了另一人。
她闭了一下眼，再睁开，已很清明“回话。”
丫鬟一愣：“小姐？”
她转身，声音很稳：“我不入府。”一句话，干净，利落。
丫鬟几乎没反应过来：“可……小姐，这样一来，名声......”
她看着她，淡淡道：“我自己担。”
她停了一下。“我不做，别人之后的那一个。”
她走回桌前，将那枚曾经“失而复得”的簪子放下。
轻轻一推，像是把这段局也推了回去。“送回去。”
丫鬟声音发颤：“是……”
她没有再看，只是坐下，神色恢复如常，像什么都没有发生。
东宫，四皇子收到回信，只四个字：“不入。”他看了一眼，没有惊，也没有怒。
只是轻轻合上，低声说了一句：“果然。”