斜对面的崖壁上有片石壁颜色不太对。
周原眯着眼看了好一会儿，忽然意识到那是一堵暗黄的土墙。
墙壁嵌在斜下方崖壁的凹槽里，外面被藤蔓遮得严实，要不是他悬在这个角度，谁都发现不了那处地方。
手脚并用扒在石壁上，试着往右挪。
上面的庆丰忙惊恐地喊停，见周原毫无反应，钱林华只得让大家住嘴，不要影响到周原。
等稳在石壁上后，周原彻底看清了对面的情况。
竟然有两间房子，屋檐下挂着一串风干的什么东西，黑黢黢的一团，看不清楚。屋前有一小块平地，铺着青石板。
周原紧紧扒着崖壁，往房子四周打探，这种地方，怎么会有人住？
哦？那儿有段石阶，那家人是从石阶上爬回去的！
收回惊疑后，重新回去的周原静下心来挖草药，最后拽着麻绳示意上面他要回去了。
上去比下来更难，要不是先把篓子提上去，他非得因为麻绳断裂而摔死。
到崖顶后他的手还在抖，躺在地上直望天。
天很蓝，云走得很快。
......
“外面的天真蓝！”胡子拉碴，身材削瘦的三个男人望着天流下浑浊的热泪。
三人跟山里的野猴一样，脸上瘦得只剩一层皮，颧骨高高突出来，眼窝深陷，目光呆滞。
之前最精神和威风的严大何也是大变样，原先他胳膊比旁人小腿都粗，现在脸色灰败，从眉毛到颧骨有一道黑褐色血痂，嘴唇裂得全是血口子。
被拉破的衣服上露出伤痕和瘀青，紫的、青的，全都叠着一块，看得人头皮发麻。
老罗、徐飞阳和洪海看见这幅场景只觉得鼻酸，忙一人扶着一个往脚店回。
“罗叔，寨...”
洪海抢先说，“在，我们都在！”扭头看向府衙后门，耳语道，“人多嘴杂，别多说。”
脚店里，王玉平看了直接落泪，忙扭脸借口去厨房拿菜，等她端着菜出来，眼圈红了一片，但整个人还是笑呵呵的，“严大哥，两位小弟，来，坐着吃。”
先是热粥打底，三人的手总算不抖了，可吃饭的样子依旧让人难受，拿不住筷子，只得用勺子狼吞虎咽地吃着。
老罗给几人倒满了酒，“喝杯热酒暖暖身子。”
徐飞阳犹豫着开口，“这几天里头……怎么样？”
严大何放下饼，眼神空洞地看着远方，旁边姓杨的年轻人哑着嗓子说了一句，“我以为我们出不来了。”
严大何低头看着满是伤痕的手，语气平平道，“第一天，他们问我认不认识旁边的土匪，我说不认识，他们就吊起来打。打我的那人还笑着说，看我的骨头能硬到啥时候。”
他猛地灌了一大口酒，酒水顺着下巴往下淌，红着眼眶道，“我在里头听见有人惨叫，叫了一整夜，第二天就没声了。我寻思，下一个就该是我们了。”
说话时，握着酒杯的手一直在抖，指节泛白，现场一片寂静。
“严哥，都过去了，”杨姓年轻人深吸一口气，慢慢道，“既然官府查清事实给咱放了出来，往后咱就好好过。”
徐飞阳放下酒壶，“有件事我得跟你们说，你们能出来，不是因为案子查清了，也不是当官的发了善心。”
众人皆抬起头认真听徐飞阳说话。
“是寨主。”徐飞阳缓缓道，“寨主把自己的嫁妆都掏出来了，连林婶的银镯都给出去了，可张瘸子咬死了不放人，最后把钱家的这间铺子押出去了，说是三个月内要送去三百两银子给他，这事才算完。”
屋里一下子静了。
杨姓年轻人筷子摔在桌上，嘴唇都在抖，“你是说我们寨主用三百两银子买了我们三个的命？”
严大何声音发堵，他和寨主走得近，知道寨主是个又怂又小气的人，“她打算怎么还那个银子？”
“不知道，她说要自己解决，”说完徐飞阳叹了口气，“寨主说这事不能声张，这次被抓纯属意外，下次谁要是再被抓，她绝对不会出银子。”
严大何同样了解寨主是个嘴硬心软的人，此时终于控制不住发酸的鼻子，杨姓年轻人却癫狂地笑起来，“我亲爹为了五两银子把我卖给牙行，寨主却花了一百两银子把我救出来！”
杨姓年轻人使劲抹了一把脸，眼泪糊了一手，“从今以后，我不要杨钩子，我叫钱百两！是钱家人用一百两救出来的钱百两！”
钱百两声音很大，没有一个人去提醒他压低声音，收敛情绪，另一个一直低着头的中年瘦男人哑着嗓子说，“我以后叫赵认前，只听寨主一家吩咐！”
严大何情绪相对比较平静，“我还叫严大何，不过我这条命是寨主拿全部家当换回来的，我以后要用行动报答寨主的恩情！”
“好！”洪海猛地举起酒杯，“弟兄们，来干一杯！”
几人仰起脖子，一饮而尽。
酒辣得很，呛得人眼泪直流，可谁也没放下杯子。
第三天城里围了一大群人，听说是给土匪砍头。
徐飞阳混在人群里，踮着脚往里头瞅。
队伍拉得老长，前后左右都有军爷压阵。
犯人用链子栓成一串，个个披头散发，身上带着伤，有几个都站不稳了，被两个兵丁夹着往里拖。
“让开让开！”前头开道的军汉鞭子甩得啪啪响。
徐飞阳跟着人流往街边挤，耳朵竖着，听旁边人说话。
“龙九峰，端了。这些土匪，一个没跑掉，”一个衣着考究的老汉跟旁边的人说，声音不大，但带着股得意劲儿，“听说是都监下的令，调了厢军去打的。”
“知州呢？不是该知州管事吗？”
“知州还没到任呢，”老汉说得头头是道，“再说了，剿匪这事本来就是武官的事，都监管着一州兵马，调兵围剿，名正言顺。”
徐飞阳默默听着，把这些话一字不漏地记下来。
“就这十几个？每次土匪劫道都不止这么点人？”
“跑了几个，打死了几个，在牢里再死几个，可不就剩这点了，”老汉鬼鬼祟祟地压低声音，“周遭山匪皆已清扫，首恶已擒，余党不足为虑。”
徐飞阳心里一沉，周遭山匪？难带青凤台也...？难怪这么些天没人下山！