“李师弟说得在理，方师姐既有自己的路，我们便不必多扰了。”
陈涛点了点头，黝黑的脸上神色恳切，很快将话题转回李长生身上，“李师弟，你近来该是在筹备筑基了吧？若有任何需要搭把手的地方，千万莫要同我们客气！”说着，他拍了拍胸膛。
万晓婉在一旁温柔颔首，怀里的小大宝仿佛也感知到大人们交谈的气氛，咿咿呀呀地挥动着藕节般的小胳膊。
王奔抹了抹嘴角，憨厚的笑容里透着不容置疑的真诚：“是啊李兄弟，咱们几个本事虽不大，但出把力气、凑点灵石总是可以的。筑基是天大的事，哪能让你一个人扛着？”
吴大海更是直接，二话不说就从怀中掏出一个鼓鼓囊囊的储物袋，“啪”一声轻响，推到了李长生面前的桌面上。
他耳根有些发红，语气却斩钉截铁：“李大哥，这是我这些年攒下的，加上前次你分润给我的那些……拢共大概有三千下品灵石，你先拿着用！不够我再想辙！”
紧接着，陈涛也取出一个略显陈旧但同样饱满的袋子：“我们两口子凑了四千。”
王奔挠了挠头，拿出一个明显小了一圈的袋子，声音里带着点不好意思：“我……我只攒下一千五，李兄弟你别嫌寒碜。”
几个颜色各异、却同样沉甸甸的储物袋静静躺在桌上，映着室内柔和的灯光。
李长生目光缓缓扫过这些袋子，再抬眼看向眼前这几张熟悉的面孔，陈涛的坦荡，吴大海的赤诚，王奔的憨实，万晓婉眼中无声的支持。
他端起面前的酒杯，仰头一饮而尽，冰凉的酒液滑入喉中，心头暖意涌动。
当年，也是这群人，省吃俭用，从牙缝里挤出对彼时的他们而言堪称巨款的灵石，合力资助方晴购得筑基丹。
那时的心思或许带着几分现实的期盼——身边若真能出一位筑基修士，日后总归有荫蔽可依。
而今，轮到他了。
他不再是需要仰望他人的微末修士，成了被朋友们真心托举、寄予厚望的“下一个”。
这份情谊，沉甸甸地压在掌心，其中或许掺杂着对未来的些许投资与算计，但更多的，是数年相交、风雨同舟积攒下的人情暖意。
人与人的羁绊，本就是在相互扶持、彼此依靠中变得坚韧。
“诸位……”李长生放下酒杯，声音比平日低沉些许，却字字清晰坚定，“这份心意，我李长生领受了，也记下了。这些灵石，我不推辞。”
他明白，此时若执意拒绝，反而显得生分，甚至可能伤了朋友们一片赤诚。这份情，他承了，也必须承。
见李长生爽快收下，陈涛几人脸上不约而同地绽开如释重负的笑容，仿佛比自己得了机缘还要快活几分。
“不过，”李长生话锋一转，神色郑重起来，“接下来一段时日，我确需闭关，全力冲击练气大圆满，并筹备筑基诸事。时日可能不短，期间恐怕难以时常与诸位相聚。若有万分紧急之事，可来青竹坊丙七号寻我，洞府阵法留有传讯接口。”
“李大哥你只管安心闭关，我们几个自然会相互照应！”陈涛拍着胸脯，语气铿锵。
“李大哥必定马到功成！”吴大海眼中闪烁着近乎崇拜的光芒。
万晓婉与王奔也连连点头。
宴席在暖意融融的气氛中接近尾声。
众人道别，各自散去，约定待李长生筑基功成之日，再痛快畅饮，不醉不归。
怀揣着那份总计八千五百块下品灵石的深情厚谊，李长生离开了妙音阁。
月色清辉洒在肩头，他的步履似乎也较往日轻快了些许。
有友如此，漫漫道途，便不再那么孤寂清冷。
然而，当他踏着青石小路回到青竹坊，刚走到丙七号洞府那熟悉的院门前，指尖触及怀中门禁玉牌的刹那，身形却微微一顿。
清冷如水的月华之下，一道纤薄的白影静立门旁，仿佛由夜色与寒霜凝结而成。
方晴。
她又来了。
李长生心头瞬间明镜也似。算算时日，自己“尝试”炼制筑基丹已有些日子，她此番深夜造访，目的不言而喻。
灵兽袋中，赤金狐传递来一丝不安的悸动。
李长生心中警惕的弦悄然绷紧，面上却未显露分毫。
他上前几步，脸上适时地浮起一抹恰到好处的惊讶与客气，拱手道：“方师姐，深夜莅临，可是有事？还请入内叙话。”
话音落下，他已激发玉牌。
洞府门前的防护光幕如水纹般无声漾开一道入口。
方晴未发一言，只是几不可察地微微颔首，便迈步而入。素白衣袂拂过门槛，带起一缕极淡的冷香，以及一丝更深处难以言喻的晦涩气息。
李长生紧随其后，光幕在二人身后悄然弥合，将外界的月光与可能存在的窥探一并隔绝。
洞府庭院内，灵泉潺潺，竹影疏落。
方晴在石桌旁驻足，并未落座，而是径直转过身，眸光如古井无波，直直落在李长生面上，开门见山，声音是一贯的冷澈平静：“李师弟，筑基丹，炼得如何了？”
面对方晴单刀直入的询问，李长生心中早有应对。
他神色从容，自储物袋中取出一只巴掌大小的白玉瓷瓶。
瓶身温润，封口处贴着一道简单的禁灵符箓。
“幸不辱命。”李长生将瓷瓶轻轻置于两人之间的石桌上，推向方晴，“初次炼制四阶丹药，经验浅薄，仅侥幸成丹三颗，且皆是下品，成色普通，药效估摸仅在六七成之间。师姐莫要嫌弃。”
他语气平稳，带着一丝属于“新手炼丹师”应有的谨慎与谦逊。
瓶中三颗筑基丹，确实是他从先前炼制成功的下品丹中，特意拣选出的品相最普通、丹纹最疏淡的三颗。
完美成相的下品丹，药效可达八九成，甚至逼近中品门槛，过于惹眼。
而六七成药效的次级品，才是市面上流通最广的“大路货”，符合一个初次尝试炼制筑基丹、天赋尚可的炼丹师最“合理”的成果。
方晴的目光落在那只白玉瓷瓶上，冰冷的眸底似乎有微澜掠过。
她伸出素白的手指，指尖触上微凉的瓶身，轻轻揭开符箓，拔开瓶塞。
当她再次抬眼看向李长生时，那张常年如冰封湖面的清丽容颜上，嘴角竟极其细微地向上牵动了一下，形成一个短暂到几乎难以捕捉的、近乎赞许的弧度。
“散修之身，无人指点，初试筑基丹便能成丹三颗，且药性稳定，杂质控制尚可。”方晴的声音依旧清冷，但话语中的肯定意味清晰可辨，“李师弟，你在丹道一途的天赋与心性，远胜我此前估量。”
李长生拱手：“师姐过誉，侥幸而已。”
“非是过誉。”方晴缓缓摇头，语气平淡，却带着一种不容置疑的分量，“仅以你眼下展现的四阶丹术造诣，便已足够资格，在北玄境任何一家大宗门内，谋得一个内门供奉长老的席位。即便是在中玄境的某些中等宗门，亦会奉你为上宾。”
李长生闻言，心下不由微微一哂。
内门供奉长老？
自己如今不过一介炼气期修士，这评价，未免也太看得起自己了！