“所以我就眼睁睁看着她们连活下去的指望都没了吗？”李霁瑄反问道，语气里满是不甘。
“哎呀，不错不错。”蔡根弦挑眉轻笑，连连摇头，“这出来一趟，竟还生了不少爱民的心肠，你可真是……有趣，有趣，有趣。”
“你们是什么人？你们要干嘛？”
罗天杏一见这群人的打扮，心头便咯噔一下，知道不好——他们定是来抓官婢的。
她和巧姐两个，本就是名不正言不顺待在这裳彩楼的，哪里经得住这等盘查。
“不许碰我们！”罗天杏将巧姐往身后护了护，厉声喝道。
她方才不过是过来和巧姐一同洗衣裳，竟无端撞上这祸事。
“都给我带走！”领头之人面色冷硬，一声令下，手下人便要上前拉扯。
“救命啊！”罗天杏慌了神，下意识地朝着李霁瑄所在的方向望去，眼中满是急切。
不过这一瞬间，罗天杏也回过神来，知道李霁瑄此刻万万不方便出手，心里暗道不好：哎，多事之秋，真是多事之秋啊！
“哎，这位大人请留步！”
突然有人出声阻拦，来人正是监察司的按察缵典齐横，也是蔡根弦的心腹手下。
他快步上前，径直走到户籍所那群人的前头，对着为首的典吏使拱手道：“戴大人，别来无恙。”
原来，这次带着人来捉拿罗天杏和巧姐的，正是户籍所的典吏使戴从。
戴从上下打量了他一番，眉头微皱：“你我从未相识吧？”
心下暗自嘀咕，不知是哪里冒出来的人，竟想和户籍所攀关系。
齐横连忙拱手赔笑：“戴大人威名远播，自然是不会记得小人的。”
话音刚落，他身后的一名皂隶便高声道：“此乃监察司的按察缵典齐横齐大人！”
论起品级，按察缵典本就比户籍所的典吏使高出一级。
戴从的神色顿时微动，面上的倨傲收敛了几分——纵然是不同衙门，得罪职级更高的官员，总归不是什么好事。
“哦，齐、齐……原来是齐横齐大人，久仰久仰。”戴从连忙拱手，语气里满是敷衍。
他皮笑肉不笑地开口：“监察司和户籍所，向来是井水不犯河水吧？齐大人此时寻我，定然不是为了私事，也不会让我徇私情的吧？”
戴从心里跟明镜似的，齐横一露面，他就猜到了对方的算盘。
要救下罗天杏和巧姐？那是断然不可能的。
户籍所办案，从来都是一码归一码，不管是谁举报，他们只认公事公办。
这裳彩楼既然封了，里头藏着的抄家遗漏的小鱼，那也是鱼，总得按律处置。
巧姐不由自主地攥紧罗天杏的衣袖，还紧紧搂住了她的腰，指尖都在发颤。
“别怕。”罗天杏低头，用只有两人能听见的声音轻哄。
巧姐用力点头，可心里还是止不住地打鼓。
她心里暗暗嘀咕，这些官家的人怎么跟凶神恶煞的坏人似的，半分情面都不讲。
巧姐哪里晓得贾家从前的那些弯弯绕绕，说到底，那些事和她有什么干系？
不过是她恰好也姓贾，不过是沾了姓氏的光，平白享了几年安生日子罢了。
哎，巧姐越想心里越难受，鼻尖发酸——若是娘亲还在就好了。
可转念又想，娘亲在又能有什么法子呢？
罗天杏比巧姐痴长几岁，同样是罗家抄家案的受害人，她最是清楚，遇上这种事，根本没有任何转圜的余地。
罗天杏只觉她和巧姐此刻就是砧板上的鱼肉，任人宰割。
她从人群的缝隙里斜斜瞥向李霁瑄，正撞见他满目关切地望着这边。
还有他身旁的蔡根弦蔡大人——想必是李霁瑄许了对方什么条件，才让这位向来铁面无私的监察司使，肯屈尊插手户籍所的这桩小事。
眼下，也只能看齐横能不能和那位典吏使周旋出几分余地了。
戴从忽然像是勘破了什么关节，心明眼亮起来。
他抬手攥成拳，一下下捶在身旁的廊架柱子上，“哒哒哒”的声响很有节奏，沉闷地敲在每个人心上，透着股说不出的发凉。
“齐大人，”他抬眼看向齐横，语气硬得像块铁，“任凭是天王老子站在这里，也不能阻挠户籍所办案。你我同朝为官，想必齐大人比我更清楚——干犯正常流程，后果可是吃不了兜着走！”
齐横略一思忖，抬眸看向戴从，语气笃定得像是早已攥住了什么把柄：“敢问一句，戴大人如今来抓人，早不抓晚不抓，为何偏偏是此时来抓人呢？”
这话正中要害，戴从心里猛地一咯噔，瞬间胆颤起来。
他怎会知道偏挑这个时候来？分明是有人暗中通风报信。
再说这户籍所本就不是什么铁桶一块，裳彩楼的进项里，本就揣着户籍所不少人的好处。
戴从此刻后背层层冒汗，额角的冷汗顺着鬓角往下滑，张了张嘴，竟一时语塞，不知该如何应答。
戴从刚要硬着头皮开口辩解，齐横已抢先一步。
声音陡然拔高几分，字字掷地有声：“戴大人且慢！若是细究起来，这整个裳彩楼早已与多方有所勾结，我监察司既已将此地查封一月，便是奉旨行事。戴大人如今要在此刻将人带走，按规矩，务必也得经过我们监察司这一道手续才行！”
话音落下，廊下的空气仿佛都凝滞了几分。
齐横挺直脊背，目光锐利地盯着戴从，全然没有半分退让的意思——他这话既点破了裳彩楼背后的牵扯，又搬出了监察司查封的谕令，句句都踩在规矩的刀刃上，让戴从根本无从反驳。
“齐横这小子，办事情倒有鼻子有眼。”看着廊下寸步不让的齐横，蔡根弦嘴角勾起一抹赞许的笑，对他这般利落的行事作风很是认可。
“我看这戴从，也不清白吧？”李霁瑄在旁淡淡开口，目光落在戴从那副进退两难的模样上。
蔡根弦闻言点头，语气带了几分讥讽：“但凡跟裳彩楼有牵扯的，又有几个能真正清白？”
他说着，抬眼扫了李霁瑄一眼，眼神里藏着几分说不清道不明的玩味。
“行了。”蔡根弦收回目光，转身便走，“今儿这事，算你欠我一个人情。这就跟我走吧。”
话音落，他已拂袖而去。
李霁瑄望着廊下罗天杏的方向，眸色微动，终究还是转身跟上了蔡根弦的脚步，一同离开了裳彩楼。
罗天杏心头悬着的石头还未落地，下意识地抬眼望向方才二人站立的廊下——那里早已空空如也，哪里还有半分人影？
李霁瑄，竟就这般不告而别了吗？
她怔在原地，指尖攥紧了衣角，心里说不清是松了口气，还是掠过一丝莫名的空落。
? ?好巧，写到这里时，窗外正飘着今年的大雪，雪势大得和往年盛景一般，应了那句瑞雪兆丰年，听着就觉得是个好兆头，写起来也格外畅快。
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也借这份好寓意，祝大家新的一年蒸蒸日上，心想事成，所愿皆所得！
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其实这故事才刚刚拉开序幕。动笔时我从没有定下什么死规矩，反倒觉得故事里的人都有自己的脾气和方向——他们会有身不由己的无奈，也会有彼此扶持的牵扯，这些带着烟火气的羁绊，才是最动人的地方。
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