车队疾驰，匈奴追兵紧追不舍。箭矢如雨点般射来，几名护卫中箭落马。
“放烟幕！”云京墨下令。护卫们点燃早已准备好的烟球，浓烟顿时弥漫山谷，遮挡了追兵的视线。趁此机会，车队冲入白狼山入口。
山道狭窄，马车无法通行。王昭华果断弃车换马，在护卫搀扶下翻身上马——她在江南时跟刘旭学过骑马，虽不精湛，但足以应付。
“进山！”众人鱼贯而入。阿史那追到山口，见地形险要，不敢贸然深入，只得在山外扎营，同时派人回龙城报信。
白狼山内，众人找到一处山洞暂避。清点人数，三百护卫折损四十七人，余者大多带伤。“太后，您没事吧？”云京墨关切地问。
王昭华摇头，她手臂被流箭划伤，但只是皮外伤。更让她揪心的是时间——於衍的祭天仪式就在三日后，若不能及时赶到龙城，怀柔性命难保。
“云将军，你可知那条密道在何处？”云飞扬展开地图——这是於恒手绘的，标注了山中密道的位置。但地图是十年前绘制的，这些年山体可能有变化。
“大概在这个位置，”云京墨指着一处山谷，“但需要找。”
“那就找，”王昭华起身，“休息一个时辰，然后出发。”
夜深了，山中寒风呼啸。王昭华靠在山壁上，无法入眠。她想起很一年前，怀柔给她的信中，曾对她说：“嫂嫂，将来你若来匈奴，我带你去白狼山看星星，那里的星空是全草原最美的。”
如今她真的来了，却是在这般狼狈的境地里。王昭华低头看着手臂上草草包扎的伤口，血迹已经渗透布条，在昏暗中泛着暗沉的颜色。她轻轻按住伤处，仿佛唯有这刺痛能让她保持清醒。
“太后，”云京墨悄无声息地走近，递来一块干粮，“您多少吃些。”
王昭华接过，却只是握在手中。她抬眸望向洞口，几个受伤的护卫正相互倚靠着取暖，有人低声呻吟，有人已经沉沉睡去。三百人，如今只剩两百五十三人，而前路未卜。
“表哥，”她忽然开口，声音压得极低，“你觉得我们能赶得上吗？”云京墨沉默片刻。他比任何人都清楚这趟行程的凶险——白狼山绵延数十里，密道是否存在尚未可知，即便找到，能否容纳大队人马快速通过也是未知。而山外，阿史那的追兵随时可能搜山。
“能，”他最终说道，语气笃定，“末将当年随先帝出征，曾在这一带驻扎半年。白狼山虽险，却并非无路可走。只要天亮前找到密道入口，三日之内必能抵达龙城。”
王昭华静静看着他。云京墨的目光在火光中显得格外沉稳，那是一种历经沙场的笃定，而非虚妄的安慰。她忽然想起刘旭曾评价这位老将：“云叔叔说话，一句是一句。”
“好，”她将干粮送入口中，慢慢咀嚼，“那便信你这一回。”
一个时辰转瞬即逝。王昭华起身时，腿上的麻木让她踉跄了一下，云京墨伸手欲扶，却被她抬手止住。她整了整衣袍，将散乱的发丝拢到耳后，方才的疲惫仿佛从未存在过。
“出发。”众人熄灭火把，借着微弱的月光向山谷深处行进。白狼山的夜格外寂静，唯有脚步声踩在枯叶上的沙沙声响。王昭华走在队伍中间，忽然听见前方云京墨低喝一声：“停！”
她循声望去，只见云京墨蹲下身，手指抚过一块半埋在土中的石碑。碑上刻着模糊的匈奴文字，旁边还有几道深深的凿痕，像是某种标记。
“是这里，”云京墨的声音带着压抑的兴奋，“於恒王子当年留下的路标。密道入口应该就在附近。”
众人分散搜寻，很快有人在一丛灌木后发现了一个被藤蔓遮掩的岩缝。云京墨率先钻入，片刻后传出回声：“可以通过！但狭窄处只能容一人侧身而过。”
王昭华走到岩缝前，仰头望去。晨曦正从东方泛起，给山巅镀上一层淡金色的光晕。她想起怀柔信中的那句话——白狼山的星空。她们终究没能一起看星星，但至少，她正在走向她。
“一起走！”王昭华厉声道，“分散兵力只会被各个击破。”
她话音未落，岩缝深处忽然传来一阵细微的碎石滚动声。云京墨的身影从黑暗中折返，面色凝重：“前方三十丈处有塌方痕迹，但主通道尚能通行。只是……“他顿了顿，目光扫过众人，”最窄处岩壁渗着水，脚下湿滑，须得前后照应。“
王昭华解下腰间丝绦，将一端系在自己腕上，另一端递给身旁的副将：“传下去，每人相接，不得脱节。“她又从怀中取出火折，吹亮后递给云京墨，“你识得路标，在前引路。”
队伍如鱼贯入，岩缝初时尚宽，可容两人并行，愈往深处愈见逼仄。王昭华侧身贴着湿冷的石壁，耳畔是众人压抑的呼吸与偶尔滴落的水声。火折的光晕在前方摇曳，将云京墨的身影拉得忽长忽短，像一柄出鞘的剑。
行至中途，她忽然感觉丝绦一紧。后方传来副将的低语：“将军，有人脚步虚浮，怕是撑不住了。”
“原地歇三十息。”王昭华沉声道，自己却未停步，继续向前挪动，“云将军，前方可有开阔处？”
“再十丈，有一处天然石室。”众人抵达时，云京墨正举着火折查看四壁。石室约莫丈许见方，穹顶垂着钟乳，地面却相对干燥。王昭华令伤疲者入内暂歇，自己倚在洞口清点人数——少了两人。
“最后断后的弟兄呢？”她声音发紧。
话音方落，岩缝深处传来一阵急促的脚步声，夹杂着金属碰撞的脆响。两名士兵跌跌撞撞冲出来，其中一人捂着臂膀，血从指缝间渗出：“将军！后方……有追兵！匈奴人发现了入口！”
石室内的空气骤然凝固。王昭华望向云京墨，后者正凝视着石室另一侧的暗影，那里有一条更窄的缝隙，仅容孩童通过。
“那是岔路，”云京墨低声道，“路标未载，不知通向何处。”
追兵的脚步声已在岩缝中回响，间或夹杂着匈奴语的呼喝。王昭华握紧刀柄，指节泛白。“你带人走主道，”她对云京墨说，“我断后。”
“不可——”云京墨眉头紧蹙。
“这是军令。”她转身面向岩缝，火光将她的轮廓投在石壁上，如一座沉默的碑，“我若未至出口，不必等。告诉怀柔……“她顿了顿，“告诉她，星星我看见了。”
云京墨还欲再言，王昭华已纵身没入来时的黑暗。刀出鞘的声音在岩缝中清越如鸣，惊起深处栖息的蝙蝠，扑棱棱的振翅声混着越来越近的火把光亮，像一场即将淹没一切的潮。
她背抵石壁，数着脚步声。三、二、一——刀光乍起。
这时，洞口放哨的护卫忽然低呼：“有人！”
王昭华刀势微收，侧身贴紧岩壁。来时的方向传来衣料摩擦石壁的窸窣声，不是皮甲，是绸缎。她嗅到一丝若有若无的沉水香，混着血腥气——那是贵女常用的熏香，却染了风尘。
“是……是汉人吗？”声音从转角处传来，带着压抑的喘息，“我是……我是永安公主的人……”
王昭华瞳孔骤缩。她记得这个声音，这是凤翎卫其中一人的声音。她收刀入鞘，却未放松警惕：“报上名来。”
“奴婢，郡主贴身侍女流萤。”那身影终于从阴影中跌出，是个二十来岁的女子，鬓发散乱，月白襦裙上满是泥污与暗褐血迹，唯有腕间一只绞丝银镯还留着旧日体面。她扶着石壁喘息，见王昭华一身夜行衣的装束，眼中闪过狐疑，又转为惊喜扑通跪下：“太后娘娘！您、您真的来了！”
“流萤！”王昭华扶起她，“你怎么在这儿？怀柔呢？”
“公主……公主被关在龙城地牢，”秋月泣不成声，“於衍要在祭天仪式上当众烧死她……我、我是拼死逃出来报信的……”
原来，怀柔被囚后，流萤一直假装顺从，暗中收集情报。昨日她偷听到於衍与巫师的对话，得知祭天仪式上不仅要杀怀柔，还要用她的血祭旗，然后发兵攻汉。
流萤攥紧了腕上那只绞丝银镯，指节泛白：“他们……他们要在祭天仪式上打开龙城四门，让汉军以为有机可乘，实则城内埋了火油，只等汉军入城便焚烧殆尽。”她声音发颤，却强迫自己说得清晰，“公主是诱饵，也是祭品。巫师说，公主血脉尊贵，以她的血浸染王旗，可保北狄战无不胜。”
王昭华面色沉凝，眼底却烧着一簇冷火。“地牢在何处？守备如何？”
“龙城西北角，地下三层。”流萤从怀中摸出一块脏污的丝帕，展开来竟是一幅草草绘制的地图，“这是奴婢凭记忆画的。地牢入口有重兵把守，但……”她指尖点向一处，“这里，是水道暗渠，奴婢便是从此处逃出。只是暗渠狭窄，只容一人匍匐通过，且出口在城外乱葬岗。”
王昭华接过丝帕，借着洞口透进的微光细看。暗渠曲折，标注着几处‘水浅’‘有栅’的字样，字迹被水渍晕开，显是流萤在逃亡途中匆匆记下。
“你出来时，可惊动守卫？”王昭华问。
流萤摇头，又点头，眼眶红了：“暗渠尽头有铁栅，奴婢……奴婢是用银镯绞丝处磨断了两根，才挤出来的。他们迟早会发现。”
王昭华目光落在那只银镯上。绞丝工艺繁复，要磨断两根铁栅，不知耗费了多少时辰。她忽然伸手，将流萤散落的鬓发别至耳后，触手一片湿冷——是汗，也是泪。
“你做得很好。”她声音低沉，”现在，把地牢内部的换岗时辰、巡逻路线，一一说来。”
流萤定了定神，从袖中取出半块硬饼，饼上竟也用炭笔写着密密麻麻的小字：“这是奴婢记下的。地牢每两个时辰换岗一次，交接时会有半刻钟的空档。第三层最深，公主就关在最里间的石室，门外有四人轮守，密道……”她顿了顿又道“密道……密道我知道在哪里，”秋月忽然想起，“公主曾告诉我，她若遇险，让我从密道逃走求援。就在……就在前面那个瀑布后面！”
希望重新燃起。云京墨立即带人去查看，果然在瀑布后发现一个隐蔽洞口。洞口有新鲜脚印，说明最近有人进出。
“应该是於衍的人，”云京墨分析，“他们可能也在用这条密道。”
“那我们就将计就计，”王昭华眼中闪过锐光，“从密道潜入龙城，救出怀柔，然后……”她在地图上一点：“在这里，设伏。”
那里是龙城外的鹰愁涧，地势险要，是於衍南下必经之路。计划已定，众人连夜准备。黎明时分，他们钻入密道，向着龙城，向着那场生死较量，悄然而去。