在穿过一片密不透风的竹林后，他们终于到达了此行的目的地。
沉龙潭向来是桃溪村的禁忌，村里的人说那里镇压着祸乱世间的凶蛇，谁要是靠近了，谁就会被潭底凶蛇拖下去，然后被凶蛇吞掉，尸骨无存。
只有最厉害的掌坛师才能接近沉龙潭，换句话说，只有从沉龙潭活着离开的人才能成为桃溪村的掌坛师。
而上一次争夺掌坛师的人就是关山河与向兰英，最后获胜的人是关山河，至于向兰英怎么出去的，村子里的人都说不清楚。
沉龙潭的水是墨绿色的，水面平静无波，崖壁上垂下来的枯藤和树影，都原封不动的倒映在水面上。
潭边有块沙石滩，不大，但是十分平整。
滩中央立着棵桃树，看着比村口那棵小很多，也就一人多高。
这桃树怪得很，枝干扭成麻花似的，明明是一株不大的树，树皮确是只有老树才有的颜色。
可就是这枯枝般的枝桠上，没长出半片叶子，反而开满了花。
不是那些常见的粉白的桃花模样，这花开得如鲜血一样的红，花瓣很厚，恍惚看去，那花瓣上如同在渗血一般，仿佛下一刻那些血就要随风滴落下来。
关山河走到树底下，苍老的手摸上了树干，突然哼起了调子。
那调子又老又拗口，不像是歌，听着倒像是山里的老鸹叫唤，词也含混不清，关初月竖着耳朵才听清楚几句：“潭龙摆尾浪吞礁，桃枝挂红鬼拍腰。土皮崩，冷涎浇，长虫钻破地底牢。吞了日头天就倒，灶膛没火魂儿飘……”
“爷爷，你在唱什么？”关初月只觉得这歌唱的不是什么好事。
关山河没回头，手从树干上落下，才幽幽道：“这是子树，村口那是母树。子树先开花，母树很快就会跟着醒来。往年子树只长叶不挂花，今年……”
今年开花了，很红的花，唐初月在心里接过他的话。
就听到他的声音还在继续：“花越红，底下的东西越饿。”
关初月也凑近了些，只觉得这些花的颜色格外刺眼。
再朝关山河看去的时候，他眼底尽是化不开的愁，本就消瘦的脸颊在此刻越发憔悴了。只是不知是不是她的错觉，那些忧愁背后，她似乎还看到些别的东西，像是欢喜和期待。
“把东西拿出来。”关山河对她说，是他惯有的命令语气，“戴上傩面，跳请神傩吧。”
要说起来，关山河也是周围远近闻名的梯玛，土家人信这个，家里老了人，都愿意花钱请人跳一跳，一边是求个心安，一边是希望能告慰亡灵。
而他口中的请神傩，关初月小时候学过，却因为某些原因，从没有真正的跳完过。
她听从命令，将书包里的那副黑木傩面取出来，扣在脸上，视线窄成两道缝隙。
师刀握在手上，就听见关山河在一旁指挥着：“先踏五方步，踩实东西南北中。”
关山河往后退了几步，从怀里摸出个更小的铁质师刀，咚地敲了下石头，“左脚先迈，跟着我的点子。”
师刀声一下接一下，像打在心跳上。
关初月深吸一口气，左脚往正东方向迈出去，脚跟先落地，脚掌碾着砂石，再提右脚，踩向正西。
这步子看着简单，却要沉腰坠肩，每一步都得把力气灌进脚底。
起初她还磕绊，踩错了好几次，师刀声突然变急，她浑身一热，像是有股气从脚底钻上来，顺着腿往腰上涌。
此时此刻，她脑子里开始回忆起六岁时爷爷扶着她的腰教步，想起十八岁时石板硌得膝盖发红，那些早被她刻意忘记的动作，突然就活了。
踏东方时，呼吸间似乎能感受到到草木的潮气；踩西方时，耳边仿佛掠过潭水的轻响；转到南方，阳光晒得后背发烫，手腕上的灼痛猛地炸开，她却没停。
脚步越来越稳，身体跟着节奏晃，傩面里的呼吸声越来越重，和着山里的风声，潭水的水声，成了一体。
不知道跳了多久，阳光渐渐从斜挂在山头变成直直地照射在头顶，关初月被这正午的阳光晃得睁不开眼。
关山河突然喊了一声：“午时三刻到了！”
午时三刻，正午十二点四十五分，日头狠毒，她手腕上的灼痛已经不是疼了，变成了如同烙铁的烫。
蛇纹彻底凸起来了，下面的东西正在飞快地拱动，像是真的要从皮肤下破体而出。
关初月扯下傩面，喘着气看向潭水，原本平静无波的墨绿色水面，不知何时有了波纹，一圈圈正在往中间聚集。
潭边的子树桃花开得更鲜艳了，风一吹，花瓣跌入潭水中，没有浮起来，直接沉了下去。
关山河走到她身边，看着潭水的眼睛竟有些癫狂。
“再跳，跳迎龙步，引他出来。”
关初月跳了这么久，早就感觉到疲累了，现在更是一点都不想继续。
“别愣着啊——”关山河的声音很大，朝他吼道，“快继续跳，你现在停下来，咱爷孙俩今天都得喂潭底的东西。”
关初月重新将傩面扣上，咬着牙坚持再次挪开了脚步。
她刚摆了个起势，九听见关山河手上的师刀敲击的声音又开始响了，比之前要更急更沉。
她踩着点子，一步一步挪动，迎龙步比五方步更耗力气，每一步都要高高抬起，再重重落下，像是要把脚嵌进脚下的砂石里面。
跳着跳着，胸口那股热气又涌了上来，手腕上的灼痛也变成了酥麻，那道活物般的蛇纹就在皮肤下胡乱拱动挣扎，像是要找到一个出口。
潭水的动静越来越大，起初还只是一圈圈波纹再往中间聚集，后来波纹突然停了，水面竟然开始往下沉。
凹陷的地方越来越深，墨绿色的水深发黑，那里面什么都看不清，只有一片黑暗。
关山河的师刀声突然断了，“不对，来的不是那位……是伴生鬼……”他的声音颤抖，话音还未落下，潭水轰然炸开。
水花飞溅，然后一团团黑乎乎的东西从凹陷处喷涌而出，像是烂泥又像是腐肉。
那些东西没有固定的形状，只是胡乱的交缠在一起，下一刻，转眼间，那些东西九凝聚成了三条碗口粗的怪物。
这些怪物身子像是藤蔓一样绞在一起，外表滑腻腻的，几个脑袋从烂泥中伸了出来——那是蛇的脑袋。
这些东西没有眼睛，只有一张大咧的嘴，嘴里还淌着腥臭的黏液。
“小心！”关山河在关初月还愣着的时候扑了过来。
关初月这才回过神来，本能地挥起师刀。
刀锋砍在最前面那条怪蛇身上，没有听见皮肉和骨头断裂的声音，反倒是呲啦一声，像是烧红的铁烙在肉上。
怪物发出尖细的嘶叫，身体瞬间溃散，变成一滩黑水，落在地上冒着泡，将一地的砂石都染黑了。
此时，另外两条也已经缠了上来，一条卷住了她的脚踝，顺着她的裤管往上爬，另一条则缠上了她的腰，勒得她有些喘不上气了。
她挥刀砍去，师刀却被缠在腰上的那条怪蛇卷住，力气很大，她根本动弹不得。
关山河那边显然也被拖住了手脚，关初月朝着他的方向高喊一声：“爷爷——”