从谢家出来，关初月脑子里乱糟糟的。
覃冬梅的牺牲让她心里堵得慌，但是她现在想起一件更重要的事——那些突然出现的黑影。
她越想越确定，那些人就是归墟的，整件事肯定跟他们脱不了关系。
“我们回特调办。”关初月对唐书雁说，“这事得跟郑东明说清楚。”
唐书雁点点头，发动车子往特调办赶。
到了地方，唐书雁被同事叫去处理其他事，关初月独自朝着郑东明的办公室走去。
还没走到门口，就听到里面传来两个男人的说话声。
一个是郑东明的，另一个声音更苍老，也更威严，是她从没听过的陌生声音。
关初月本不想偷听，脚步顿了顿，正准备敲门，几个词突然钻进耳朵里，却让她的脚步钉在原地。
苍老的声音说：“小郑，你的报告我看了。火是灭了，但山还在晃。傩女是眼下唯一活着的刻度。总部的评估是：她对山倾的关联度已升级，正式纳入深观协议一级目录。你的任务是确保她处于可观测，可引导的状态。现在，既然归墟已经盯上她了，她就是最好的诱饵和研究标本，我希望你能心里有数。”
郑东明说话了，对老者有几分尊敬，也有几分自己的坚持：“主任，正因如此，我们才更应该吸纳她，给予她保护，将她纳入可控的轨道。我提出的深度合作计划，是以建立信任为基础的……”
“信任？”苍老的声音打断他，不再是商量了，“东明，你太感情用事了。我们的首要职责是评估风险、控制变量、确保社会稳定。你的计划里，情感羁绊和可控性评估篇幅太多。我要的是可执行、可量化、可终止的方案。”
办公室里陷入短暂的沉默，只有纸张翻动的沙沙声。
苍老的声音再次响起，不过放缓了些：“这份酉县-07号观测与诱导协议草案，才是科学的态度。以吸纳和培训为名，在日常生活和任务中，系统性地观测她的能力增长曲线、精神稳定性，尤其是她对体内烙印的依赖和抵抗程度。必要时，可以设计一些压力测试……比如，让她接近一些归墟次级节点，观察她的反应和极限。”
“这等于将她作为活体实验品推向战场！”郑东明的声音明显压抑着情绪，“而且，关于百日契的研究部分，提取她受到强烈刺激时的生物样本和异常残留……这超出了伦理底线！”
“底线，就是不让第二个桃溪村陷落事件发生。”苍老的声音此刻已经是完全不容置疑，“她要么成为我们理解并控制这类上古异常的钥匙，要么……就必须在彻底失控前，被定义为最高威胁，启动清扫预案。东明，感情不能凌驾于职责之上。这份协议，我会推动。你，执行好你的任务。”
办公室里的气氛跌到了冰点，有人起身要出来了，脚步声越来越近。
关初月来不及多想，快步退到走廊一侧的拐角躲了起来。
她靠在墙上，心脏跳得飞快，刚才听到的话在脑子里反复回响。
很多词她半懂不懂，比如他们口中的“山倾”，“火灭”，却清楚地听明白了自己的处境，一点都不好。
她终于彻底明白，在特调办这个庞大体系里，不管她多合作，多有价值，本质上都只是个需要被被观察被研究的标本。
郑东明个人的善意，根本改变不了她被物化的命运。
等走廊里的脚步声消失，关初月才整理好情绪，走到办公室门口，轻轻敲了敲门。
“进。”郑东明的声音传出来，听不出异样。
关初月推开门进去，郑东明正坐在办公桌后整理文件，脸上看不出刚才争执的痕迹。
“郑科长，我有事情要跟你说。”
“坐。”郑东明抬抬手，“我比你大不了几岁，叫我哥就好。”
说完他又关心起关初月的身体来，“你怎么样，昨晚我们带你回来的时候情况不是很好，虽然莫大哥说没有什么大问题，你自己现在觉得怎么样？”
关初月心里在打量着眼前的人，他的确比自己大不了几岁，可是他坐在办公桌里面，光是说话做事就比自己不知道要高明了多少。
关初月道明来自己的来意：“昨晚我在地脉缺口看见了很多黑影，应该是归墟的人。他们的目标不是破坏封印，更像是冲着我来的，或者说，是冲着我身上的蛇祟和地脉缺口的力量来的。整件事，归墟都脱不了关系。”
郑东明听完，皱了皱眉：“我知道了，我们会重点排查归墟在酉县的踪迹。你刚醒，身体还没恢复，先好好养伤。”
接下来两天，关初月一边养伤，一边泡在特调办的图书室里查资料，想找找关于五姓后人，归墟还有自己身上百日契的线索。
向芸依旧被半软禁在特调办的势力范围内，这次她立了功，特调办没再限制她的自由，只是在她身上加了些特殊手段，防止她乱跑。
向芸倒不在意这些，每天守着儿子，日子过得平静。
偶尔会来找关初月闲聊，但是向芸没有进入图书室等权限，所以大多数时候两人都是在茶水间说话。
“你当初决定跟归墟合作来救你儿子的时候，想过会是现在这样吗？”关初月问。
向芸摇摇头，眼神柔和下来，带着点愧疚：“没想那么多，那时候只想着能救小宝就好，你没有孩子，不能理解这份心情。现在唯一觉得对不起的，就只是我老公张原了。”
她顿了顿，声音放轻：“他是个老实人，一辈子就想安安稳稳过日子。我和他是有感情的，只是现在，终究是因为我这样的身份，让他现在变成了如此处境。”
她轻叹了一声，“有时候我在想，这一身血脉，就是对我最大的诅咒，我其实不该想着过普通人的日子的，至少那样就不会害了他……”
关初月没说话，能理解她的愧疚，却不知道该怎么安慰。
“初月”，向芸拉过她的手，“我告诉你这些，不是让你认命，我看得出，你跟我不一样，你可以反抗，我希望你能比我过得好。”
向芸的眼睛看着关初月，坚定又温柔。