“她没说原因。”野影道，“我也没问。”
李归玄没再追问，提笔落字。他的字筋骨分明，结构端稳，一笔下去带着不容置喙的气度。写到“同洲刺史”四字时，笔锋滞了一滞，随即继续走笔。
极短的一瞬停顿，野影听出来了。
他明白这一滞的含义。
同洲。是奠定永安朝关键的大洲，如今局势稍有喘息，收复同洲便被摆上了台面。若能拿下，等于拔掉扎在朝廷胸口的一根刺此后南线可安，粮道可通，关中腹地再无忧患。
这盘棋，李归玄早已推敲许久。
可此刻，他把“刺史”二字给了她。
一个尚未认祖归宗、在宗法礼制里甚至算不上季家血脉的少女。
言官们会如何聒噪，老臣们会如何侧目，那些等着升迁挪位的官员们会如何闹腾——李归玄闭着眼睛都能想到。奏折会像潮水般涌来，“牝鸡司晨”“祖宗成法”“有违祖制”……但他不在意，他会替她挡回去。
真正让他心头一沉的，是凶险。
同洲名义上还在版图内，实则早已成了一片法外之地。她这一去，等于往虎穴里闯。
李归玄方才应得爽快，是因为野影开了口。野影这人，从不轻易替谁说话。他能当面说出“她没有解释，我也没问”这种话，本身已是极难得的破例。能让野影如此评价、如此托付的人，李归玄想了又想，一只手数得过来。
所以他没犹豫太久。
信任就是信任，不需理由。或者说，信任本身便是理由。
写罢搁笔，李归玄从头审了一遍，微微颔首。
“拿印来。”
赵奉应声，从身后架子上捧出檀木匣，取出传国玉玺。李归玄接过，蘸了朱砂泥，稳稳盖下。
“好了。”他拿起圣旨，吹了吹尚未干透的朱砂，递给野影，“快马加鞭送去同洲，告诉他们新刺史不日到任，让他们做好准备。其他的，你自己看着办，她要什么你便去取。”
李归玄顺势问了第二个问题，“漠国那边，她可有什么想法？”
野影答得干脆：“说尽管通知，让他们先来荣都等着。”
李归玄唇边浮起一丝玩味：“甚好甚好，也不能再让他们焦心了。只是……她那位兄长和父亲，能不能安稳等上三个月，可不好说咯。”
野影：“……也是。”
寻亲之心，如何能安稳等候？这可是他们寻了多少年的人，悬了多少年的念想，如今终于有了下落，人就在眼前，却被一句“等着”挡在外面。找不到的时候，好歹还有个“也许明天就有了”的指望撑着；而今人近在咫尺，却碰不着够不到，那一口气提不上来也咽不下去，最是熬人。
野影迟疑一瞬，又道：“既然她没让他们去，您届时劝一劝。就说她性子说一不二，别坏了她的棋。耐着性子等便是。”
李归玄又笑了笑，心道这性子跟她娘真是一个模子：“行吧。得，你去安排。”
野影收好圣旨，抱拳一礼：“臣告退。”
他转身迈步，刚跨出半步，身后传来一声：“等等。”
野影顿住，微微偏头。
“万事小心，保护好她。”李归玄一字一句道。
“臣，遵命。”
李归玄立在殿门口，目送野影的身影隐入暮色。
初冬的风灌进来，带着刺骨的凉意。他缩了缩脖子，拢了拢领口。
赵奉低声提醒：“陛下，当心风寒。”
李归玄没应声，只望着远处宫墙的轮廓一寸寸被夜色吞没。
静了好一阵。
“赵奉。”
“臣在。”
“你说……她会不会怨我？”
赵奉抬起眼，看着皇帝的背影。
李归玄缓缓道：“怨我没有早些找到她。怨我让季家人等了她这么多年。怨我把季家的名声当棋子摆弄。”
赵奉沉默片刻。他不是无话可说，而是在想怎么开口。
“陛下，容奉斗胆一言。”
“讲。”
“您听野影大人的转述，看她行事的章法，再看靖州那摊浑水，顺遂背后处处是她的手笔，便可知这位……”赵奉斟酌了一下措辞，最终挑了个稳妥的说法，“定是极通透的人。这样的人，不会怨您的。”
李归玄侧过头。
赵奉接着说：“她若怨，就不会向您讨刺史当了。”
李归玄怔了怔，随即笑开。那笑意里有释然，也有一丝说不清的酸涩。
“是啊。”
他转身回殿，重新执笔，继续批那堆未批完的奏折。
殿外天色彻底沉了下去。赵奉又多点了两盏灯。烛火摇曳，在御案上铺开一团暖黄的光。
批到一半，李归玄又开了口：“你说，季之遥若知道她女儿长成了这样，会高兴么？”
“会的。”赵奉想了想，认真答道，“因为季姑娘当年最大的心愿，就是盼她的孩子能活成自己想要的模样。”
他眼前蓦地浮现出那年堤坝上的年轻女子——淋着雨，浑身泥浆，嗓子早已喊哑。那年水坝溃堤，他和家人就住下游，是季之遥带人冒死抢修，硬生生把缺口堵住。堵上的那一刻，她在泥水里笑得满脸泥点子。
当年若不是季之遥，他们全家早就葬身洪水。
“如今看来，安宁活成了她自己想要的样子。”赵奉说完，唇角微微扬起，“而且，活得很好。”
李归玄没再出声，低头继续批折子。
批完最后一本，他搁下笔，揉了揉手腕。
“赵奉。”
“是，陛下。”
“马上要过年了。”
“是。”
“眼下虽说表面太平，可各州设施缺得厉害，工程无人监管，实在是棘手。科举的事，得提上日程了。”
赵奉深以为然：“确实。上一次开科还是十多年前，那些人才怕早就等不住了。”
李归玄仰靠在椅背上，望着殿顶的藻井。藻井上绘着五彩祥云与仙鹤，烛光里看不真切，只有金色的轮廓隐约浮动。
“只是时机……罢了，三个月内若真能解决，如今便可着手筹备了。”
他笑了笑，“赵奉，明年——但愿真能天下安宁。”
赵奉看着这位年轻帝王，面上浮起一抹温和的笑意。
“会的，陛下。”他说，“一定会的。”
殿外的天光一寸寸暗下去，暮色从四面八方涌来，将整座祈年殿拢在沉沉的静谧里。
远处钟楼传来悠长的钟声，一声接一声，在暮色中回荡。
又一天过去了。
新年，快到了。