蝰蛇示意沙荆跟上，引着两人朝营地更深处，把守严密的一处通道走去。
通道向下，温度降低，空气中那股化学试剂和血肉腐败的味道越来越浓。
尽头是一扇厚重的金属门，蝰蛇上前，在门侧的密码盘上快速输入一串字符。
门滑开的瞬间，灯光照亮了一个简陋而恐怖的地下实验室。
两侧是粗大的金属栅栏囚笼，一边关着数十只体型堪比小型犬，眼睛赤红如滴血，爪牙在灯光下泛着金属寒光的巨型变异鼬鼠。
它们异常安静，没有嚎叫，只是不断用覆着硬甲的头颅，一下又一下，沉默而机械地撞击着栏杆，发出沉闷的“咚、咚”声。
另一边的笼子光线更暗些，隐约可见几个蜷缩在角落的身影。他们身上有着明显不自然的肿块和异色皮肤，眼神浑浊呆滞，对外界的动静几乎毫无反应。
当蝰蛇等人走进时，笼子里所有的变异鼬鼠，动作整齐划一地停了下来，齐刷刷地转过头。数十双猩红冰冷的眼睛，在白色的灯光下聚焦于闯入者，无声地凝视，令人脊背发寒。
蝰蛇走到关押鼬鼠的笼子前，抬手轻轻敲了敲栏杆，声音里带着一种欣赏艺术品般的愉悦：“明晚，放这些小家伙去哨塔地基附近散散步。它们不需要造成多大伤亡，只要能制造一点足够吸引眼球的混乱，让那些守夜的士兵疲于奔命，注意力分散，”他转过头，面具后的眼睛弯了弯，似乎在笑。
“我们想知道的信息，自然就有机会浮出水面了。”
沙荆眯起眼睛，看着那些躁动不安的怪物，仿佛已经看到了哨塔夜晚灯火混乱，警报嘶鸣的场景。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上慢慢扯开一个掺杂着贪婪与残忍的狞笑。
“确实是再好不过的帮手了。”
只是他未曾注意，就在沙荆话音落下的瞬间，那关押着变异兽人的黑暗笼子里，最角落的一个身影，极其轻微地动了一下僵硬的手指。那双浑浊的白色眼球，在眼眶里缓缓地转动了一圈。
一夜无话。
第二日。
花朝睡到自然醒，精神恢复了大半。她用昨天刚入账的贡献点，奢侈地点了一份哨塔的标配早餐。
看着餐盘里那块颜色暗沉、质地梆硬的合成肉排，以及旁边那杯颜色难以形容的粘稠营养剂，花朝沉默了。
这就是...热乎乎的饭？
她拿起叉子，试探性地戳了戳那块肉。
叉尖传来的阻力，让她想起了风干过头的木头。看着这种肉排，脑海里浮现某些记忆。
这是低辐射变异兽的肉，需要经过复杂耗能的净化处理才能上桌，而处理过程会损失大部分营养和口感，是兽人们常用的肉食。
要是在帝都的庄园，这种肉根本进不了贵族们的眼。他们享用着从希欧斯海域捕捞的鲜嫩海产，或是自家庄园里精心饲养的，几乎没什么辐射值的珍禽异兽。
花朝叉起一小块，放进嘴里。
味道算不上难以下咽，但也绝对跟好吃不沾边。肉质又柴又韧，咀嚼起来费力，比记忆中最老的牛肉还要费牙口。
来到废星的第三天，花朝已经开始疯狂想念蓝星的炸鸡和奶茶了。
不行。
为了以后能吃饱喝足，自己也得在植物园那边努力努力了。
想到这里，她不再挑剔，迅速地把盘中的食物吃完，将那杯味道古怪的营养剂一饮而尽。
浪费可耻。
她把空餐具放到住所门口的回收处，按响了召唤清理人员的响铃。几乎就在铃声响起的同时，隔壁的门“咔哒”一声开了。
贝利安顶着一头睡得乱糟糟的头发出现在门口，脸色比平日更苍白些，眼底泛着淡淡的青色。
“早上好，雌性小姐。”他的声音带着刚醒时特有的微哑，却依旧含着那丝惯有的笑意。
花朝看了他一眼，有种这人一晚上根本没睡的直觉，但她没有证据。只淡淡回了声：“早上好。”
贝利安懒洋洋地打了个哈欠，说起了正事：“我知道你肯定想先去植物园，不过，应风那边可能需要你优先去一趟。至于记录员的工作，我已经让罗南取消了。另外，关于安抚其他兽人的事...”
“排到晚上吧。”
二级监护区有直通核心区域的内部通道，她出入方便，晚归不是问题。但植物园那边不同。
而且，对应风进行安抚极其耗费精神力，她也确实需要时间缓冲。
贝利安：“看来，我们想到一块儿去了。”
两人一同前往医疗区。抵达后，贝利安简单交代了几句后续安排，便径自转向第七区观察室，继续他那些神秘的研究去了。
花朝则独自来到了应风所在的隔离观察室。
医疗区的晨光透过高处的净化窗，柔柔地洒在无菌地板上，也落在沉睡的兽人脸上，为他镀上了一层安静的光晕。
昨天情况紧急，没来得及细看。
此刻看下来，才发现应风有一身漂亮的蜜色肌肤，五官轮廓深邃，带着一种极具侵略感的俊美。异化未褪的兽纹在他臂膀颈侧若隐若现，平添了几分原始的野性。那对毛茸茸的兽耳此刻软软地耷在枕边，一条覆着同色短绒的长尾从被单边缘垂落，尾尖无意识地轻轻卷着。
花朝目光在那对看上去手感极佳的耳朵上停留了一瞬，才不动声色地移开，走到床边，将掌心虚虚覆在应风微凉的手背上。
精神力如最温和的溪流，悄然渗入那片依旧混乱汹涌的精神图景。
她很快找到了昨天种下的那株嫩苗。
它比昨日似乎更鲜亮了些。可让她意外的是，嫩苗旁正蜷着一个小小的身影。
是缩小版的应风，正处于最懵懂混沌的意识状态。
似乎察觉到外来的气息，那小小的意识体猛地睁开眼，龇牙露出凶狠的表情。可在看清来人是花朝后，他明显愣住了，鼻尖轻轻动了动，那股熟悉又安心的气息让他瞬间卸下防备。
紧接着，他做出了一个让花朝完全没料到的动作。
小家伙站起身，轻盈地一跃，精准地扑进了她精神体的怀里。毛茸茸的尾巴本能地紧紧缠上她的手腕，脑袋则依赖地在她腹部蹭了蹭，喉咙里发出满足的咕噜声。
“......咳。”在外面没敢动的手，在精神世界里，花朝终究是没忍住。
她伸出手，轻轻揉了揉那对近在咫尺的手感极佳的毛耳朵。
掌下的耳朵敏感地颤了颤。
应风抬起头，湛蓝的眼眸湿漉漉地望着她，脸颊似乎浮起一点害羞的红晕。他无意识地用脸颊回蹭花朝的手心，尾巴尖更是缠着她的手腕内侧，轻轻摩挲，带起一阵直达心底的痒意。
“看来，你也睡了个好觉。”花朝轻笑，声音在精神图景里显得格外温柔。
她索性蹲下身，与他平视，抬手将他额前凌乱的黑色碎发拨开，对上那双纯净又依赖的眼睛，轻声问：“你很喜欢这株小苗，对吗？”
小家伙乖巧地点点头。