圣上和水溶看着探春夫妇俩的背影消失在门帘后，许久谁也没做声。
水溶立在殿中，眼看圣上微眯着眼靠在椅背上，像是睡着了般。
索性眼眸低垂，静候圣音。
忽然间：“朕方才在想。”圣上忽然开口，声音里带着一丝沙哑：“朕下旨查抄贾府时，已然有些动摇……”
水溶心头一跳，面上未露：“万岁圣明。”
只见圣上还是保持着方才的姿势，嗤笑了一声：“圣明？朕哪里圣明，朕不过是……不过时不得已而为之。”
圣上睁开眼，踱步到窗前，目光不知落在何处。
“你道是为何？”
水溶斟酌着：“贾府乃开国功臣，荣宁二公从龙入关，功勋卓着。且前贵妃娘娘侍奉宫内，素来……”
“这些场面话，不说也罢。”圣上抬手打断他：“朕问你，你可记得朕登基那年的情形？”
水溶心头莫名一凛：“臣记得。”
“那年，朕十五岁。圣上像是自言自语：“先帝驾崩，朕被那群老臣推上这个位置，头上还有太后。内有权臣，外有藩王，朕夜里睡觉都要睁着一只眼睛。”
水溶还在斟酌，圣上接着道：“那年冬日，朕被……在御花园中堵住。”
水溶猛地抬头。
圣上轻笑着转过身，看向水溶：“那时，是谁挡在朕身前，挨了那一刀？”
水溶心嘴唇动了动，却说不出话来。
“是贾代善！”圣上一字一句的说：“荣国公贾代善，那时候他已年过六十，早就不管事了。不知为何那日进了宫。”
“他挡在朕的身前，那一刀……差点要了他的命，躺了三个月才缓过来。”
水溶静静听着，不敢应声，也不能应声。
“贾赦那个不成器的东西，朕为何一直容着他？”圣上嗤笑了一声：“他袭着荣国公的爵位，干的那些事，朕会不知道？可朕想着，那是他老子拿命换来的，真不能寒了功臣的心……”
说到此处，圣上一直来回在殿内踱步。
“可……不知收敛……贾府结交外官，宫里宫外，盘根错节。他们想做什么？嗯？”
最后一句声音陡然拔高。
水溶连忙叩首：“圣上明鉴，贾府纵有不肖子孙，觉无不臣之心。”
“朕知道。”圣上沉默良久，忽然叹了口气，声音里那股凌厉的气势散了，露出底下的疲惫来。
圣上看向水溶：“你与朕是自小的情分，朕今日同你说这些，你该明白什么意思。”
水溶看向对面那双深不见底的眼睛。
“贾府的事，到此为止。”圣上一字一句道：“朕留了情面，那道旨意下去的时候，心里就在想，朕对得起他们了。”
“朕动摇，不是因为怕人说朕刻薄寡恩。只是因着朕忽然想起，贾代善那个老头子，当年挨了一刀，躺在血泊里，还冲朕笑了笑，说’圣上莫怕，老臣在呢’。那孩子……瞧着与他有几分相像……”
……
贾府内，宣旨的掌事太监离去。
贾府上下仍旧伏地不起，半日无人敢动。直至门外的马蹄声彻底远去，锦衣卫的铿锵再不可闻。
有胆大的小厮瞧瞧探出头来，看了看空荡荡的大门处。
“走、走了？都走了？”
不知谁用极轻的声音问了句，像是怕惊吓到谁。
瘫软在地的邢夫人先撑不住，往后仰倒在丫鬟身上，拿帕子捂着脸呜呜地哭起来。
王夫人脸色惨白，扶着周瑞家的手，嘴唇不住的哆嗦着，一个字也说不出。
倒是贾母，颤巍巍地由鸳鸯搀扶着站起身来，望着那敞开的黑漆大门，怔怔出着神。
“老太太，您慢着些。”鸳鸯的声音也发着颤。
贾母摆了摆手，并未言语，只是抬头望着天。方才还满院子的煞星，一眨眼连个影儿都没了。
“老祖宗。”王夫人终于说出一句话来：“这、这可是当真？抄家……抄家改成了收缴？咱们家……咱们家没事了？”
贾母慢慢转过头，看着她。
王夫人的脸上还带着泪痕，眼睛里却已经亮起来，那是一种死里逃生之后、迫不及待要抓住点儿什么的光。
邢夫人也缓过劲来，盯着那些方才被抬出的箱笼瞧着。
“太太，那些东西……”费婆子低声说。
邢夫人听了，下意识就要迈步，却听贾母咳了一声：“都站住！”
老太太声音不高，却像一瓢凉水，浇得人心里一凛。
“老太太，”王夫人忙道：“那些东西……”
贾母看着她，目光里有些说不清的东西：“方才那些杀神抬出去的东西，你瞧见了没有？那是咱们家的。如今剩下的，也是咱们家的。可什么算’咱们家的’，什么不算，你说了算吗？”
王夫人愣住了。
邢夫人却在一旁小声嘀咕：“老太太，圣上不是说了，只收缴，不抄家。那收缴之外的东西，还是咱们家的。”
说着说着声音渐低……
那是因为贾母的目光已经死死盯住了她。
这时候一阵脚步声从后头传来，众人回头看。原来是凤姐儿，扶着平儿的手，跌跌撞撞冲了过来。
发髻散了，一只簪子斜斜地坠着，要掉不掉。
“老祖宗！老祖宗！”凤姐儿几步抢到跟前，也顾不得礼数，一把抓住贾母的手：“抄家改成收缴，咱们家保住了！老太太咱们家保住了！”
凤姐儿说着说着，忽然就哭了。
这一哭，倒是把方才憋着的那些惊恐、那些委屈、那些后怕，一股脑儿全放了出来。
素日里这么要强的一个人，如今哭的像个孩子，肩膀一耸一耸的，攥着贾母的手不肯撒开。
阖府上下一片抽噎、低泣声。
就在这时候，外头忽然又有了响动。
“又来了——！”
不知谁惊喊了一声，刚刚爬起来的人又矮下去半截。王夫人两眼发直，身子往后一仰，多亏琥珀从后头抵住。
凤姐儿膝盖一软，平儿死命架着才没跪倒。
“别慌，别慌！”贾政声音抖着，却仍强撑场面。
大门处脚步声纷沓而来，这回不是锦衣卫，是四个小太监打头，后头跟着两个穿红贴里的，再后头……
赖大一眼瞧见，腿肚子有些转筋：“是、是六宫都太监夏老爷！”
夏守忠进来了，面上挂着惯常的笑。身后还跟着一个小太监，双手捧着黄绫裹的圣旨。
这一回，贾政的脸色彻底发了青。
“贾大人，”夏守忠打了个千儿，笑的一团和气：“接旨罢。”
荣国府正堂，刚散尽的香灰还没来得及收拾，贾政领着阖府上下又跪了下来。
“贾氏女探春，秀外慧中，明达果毅，特授粤海市舶司提举之职，掌海外船舶、关税诸务，钦此。”
满堂寂静。
众人如做梦般，一时没有反应过来，愣楞跪着，竟忘了谢恩。
市舶司？提举？虽说品级不高，却是实实在在的实缺，掌管着进出口的税银，管着通商的船只。历来都是男子担任，何曾有过女子？
贾政跪在地上，脑子里嗡嗡作响，木纳跪着，也忘了谢恩。
夏守忠宣完旨，抬头看了一圈，脸上仍旧带着笑：“哪位是探春姑娘，领旨谢恩罢。”
还是贾母最先缓过神来，颤着声道：“政儿，还不谢恩。”说着眼神在扫过众人，却唯独寻不见探春。