不知差爷们此番前来，是为何事？可是为了昨夜那伙流寇……”
他话音未落，那为首的捕头便冷冷打断了他，声音洪亮，
刻意让所有村民都听得清清楚楚：
“流寇？什么流寇？流寇之事，自有上官定夺。我等今日前来，是奉县尊大人钧令，办理征兵公务！
各村适龄男丁，皆需登记造册，听候征召！”
“征兵？！”
这两个字如同冷水滴入滚油，瞬间在村民中炸开了锅！
刚才还以为是官差来剿匪安民的村民们，脸上那点期盼和敬畏瞬间被惊愕、恐慌和难以置信所取代！
“不是来抓土匪的吗？”
“怎么是征兵？”
“天爷啊！这兵荒马乱的，去当兵不是送死吗？”
“我家就剩一个男丁了…”
“不是说剿匪吗？”
哗然之声四起，人群骚动起来，恐慌的情绪迅速蔓延，压过了对官差的畏惧。
他们昨夜刚经历匪患，惊魂未定，此刻等来的不是庇护，反而是可能要夺走家中劳动力的征兵令！
村正也愣住了，脸上的笑容彻底僵住，张了张嘴，一时竟不知该说什么好，只剩下满眼的惶惑和不安。
混在人群中的方圆，眼神骤然变得锐利起来。
“竟然是来征兵的！”
村口的老槐树下，气氛陡然凝滞。
如今流寇横行，乡野不靖，家家户户提心吊胆，日夜防着匪患，若是在这个时候，
家中的顶梁柱、唯一的男丁被征走……那留下的孤儿寡母、老弱病残，
岂不是成了砧板上的鱼肉，任由流寇宰割？
村正老爷子脸上的血色褪得干干净净，握着拐杖的手都在发抖。
他活了大半辈子，岂能想不到这一层？
他急忙上前一步，对着那面无表情的捕头深深作揖，声音带着哀恳：
“差…差爷！差爷明鉴啊！”他声音发颤，
“如今这光景，土匪刚来过，谁知道还会不会再来？
村里家家户户都指望着男丁守家护院，若是…若是这时候把人征走了，
这…这一村的老弱妇孺可怎么活啊！求差爷发发慈悲，向上官禀明实情，
哪怕…哪怕宽限些时日，等这阵风头过了……”
“哼！”
捕头发出一声冰冷的嗤笑，毫不客气地打断了村正近乎哀求的话。
他居高临下地看着眼前这惶恐的老人和骚动不安的村民，
眼神里没有半分动容，只有公事公办的冷漠和不耐烦。
“剿匪是剿匪，征兵是征兵！两码事！”他声音陡然拔高，带着不容置疑的强硬，
“县尊大人的命令，是让我等下乡征集兵员，补充郡兵缺额，谁敢阻挠，便是抗命不遵！”
“锵啷——！”
几乎在他话音落下的同时，他身旁两名按刀而立的捕快猛地将腰间铁尺抽出半截，
冰冷的铁器摩擦鞘口发出刺耳的锐响，在死寂的空气中格外惊心！
雪亮的铁尺寒光映照着捕快们冷酷的脸庞，也映照着村民们瞬间煞白的脸色。
所有嘈杂的议论、恳求、抱怨…刹那间全部戛然而止！
刚才还激愤不已的村民们，此刻只剩下最原始的恐惧，
一个个噤若寒蝉，不由自主地向后退缩，再不敢多发一言。
民不与官斗，这是可在骨子里的！
村正也被那兵刃出鞘的寒光吓得一个趔趄，差点摔倒在地，幸亏被旁边的人扶住。
那捕头冰冷的目光扫过噤若寒蝉、面露惧色的村民，脸上露出一丝不易察觉的满意神色。
他要的就是这种效果——绝对的威慑，无人敢质疑反抗。
他清了清嗓子，声音依旧洪亮，却带着一种事不关己的冷漠：
“本官奉命，只负责征兵事宜。至于剿匪…”
他顿了顿，嘴角甚至扯出一丝若有若无的讥诮，
“那是驻军和郡里大人们的职责，与本官无关，也与尔等无关！尔等只需遵令行事便可！”
最后一丝指望官府庇护的幻想也彻底破灭。
这些官差，根本不是来救他们的，他们甚至不在乎留下失去男丁的村子会面临怎样的命运！
混在人群中的方圆，听到这毫不掩饰的推诿和冷漠，忍不住轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝冰冷的讥讽。
好一个“无关”！
这些人穿着官服，拿着朝廷俸禄，行的却是刮地皮、欺压良善之事。
大难临头，他们想的不是保境安民，而是如何趁火打劫，完成自己的差事，甚至借此机会公报私仇！
这世道，果然烂透了。指望他们，不如指望自己手里的刀。
捕头不容置疑地命令道：
“把村里适龄男丁的名册拿出来！立刻！”
所有村民的目光瞬间都聚焦在村正身上，那里面充满了最后一丝卑微的希冀，
盼望着这位一村之长能再想出什么办法，哪怕只是再哀求几句，拖延片刻也好。
然而，村正在那捕头毫无温度的眼神和旁边捕快手中半出鞘的刀光下，
嘴唇哆嗦了几下，最终只是颓然地点了点头，像个被抽走了所有力气的木偶，
对身边一个后生无力地挥了挥手。
那后生也是脸色发白，慌忙跑回村里去取名册。
希望彻底破灭。
村民们眼中最后的光彩熄灭了，只剩下麻木的绝望和深切的恐惧。
名册很快被取来，交到捕头手中。
他粗鲁地翻开着那本陈旧发黄的名册，手指在上面滑动，然后抬起头，
目光如同冰冷的钩子，扫过人群，开始按照名册上的名字点名。
每一个被点到的名字，都像是一道催命符。
“李大山！”
人群中一个黝黑的汉子身体猛地一颤，脸色瞬间惨白，
他身后的老母亲发出一声压抑不住的呜咽，几乎瘫软在地。
“赵四！”
一个青年猛地抬头，眼中全是惊恐，他新婚不久的妻子死死抓住他的胳膊，
指甲几乎掐进他肉里，眼泪无声地往下流。
“孙狗剩！”
……
每点到一个名字，人群中就爆发出一片绝望的哀嚎、哭泣和恳求。
“差爷！不行啊！我家就指着他了！”
“老爷开恩啊！我儿子才十六！”
“走了可怎么活啊！”
被点到的多是家中的主要劳动力，是顶梁柱，他们一旦被带走，
留下的家庭几乎意味着失去了生存的希望，只能在这乱世中自生自灭。
捕头冰冷的目光扫过名册，手指点过一个个名字，每点一个，便引起一片哀嚎和绝望的哭泣。
王三在一旁急得如同热锅上的蚂蚁，眼看名册快要见底，他再也按捺不住，
猛地蹿出来，似乎意识到什么：
“头儿！等等！这方圆！他的名字根本不在册上！
他是个逃籍的黑户，未曾登记！而且就是他，前几日凶性大发，
无故将我二哥王猛的双腿打断！抗税、殴伤乡邻，罪大恶极！请头儿一并拿了，明正典刑！”