所谓的幕友，其实就是满清时期的师爷。这是一种很特别的职业，从某种意义上它比较类似于后世的秘书。负责帮助主官起草处理各种文书，以及出谋划策什么的。尤其是那些通过科举出身的官员，往往对于地方实务（或者又叫俗务）不甚了解，很多时候也无心了解——毕竟作为一个风雅的读书人，是需要很多时间去吟诗作对、悠游山水，以及读圣贤书什么的，哪有那么多的时间去处理那些杂务？再加上很多时候，处理这些俗务需要很多专门的知识，而主官本人对这类事情并不精通，比如地方主官往往也兼任法官，但是很少有地方官真的具备法官的知识和技能的，这也就需要找个幕友帮忙了。更何况和后世一样，很多主官不方便做，但是又必须做的事情总要有人来做。在后世，这类事情往往秘书做，在当时，往往就通过师爷来做。
不过和后市还是有一点不同的，那就是在后世，秘书是有编制的国家公务员，但是在我大明，幕友可是没有编制的，不要说不算“官”，严格来说，甚至连“吏”都不算。和国家政府没有任何关系，包括合同关系都没有。就这一点来说，连“临时工”都不好算。幕友完完全全，彻彻底底的就是官员的私人雇佣人员。简单地说，那就是，他的工资不是从国家财政出的，而是由雇佣他的官员自己掏腰包出的。
我大明太祖皇帝认为，官员都是读圣贤书的，应该有高尚的道德，他们出来当官，应该是为了“兼济天下”，而不是为了一己之私。所以他们不需要很多的工资，发给他们的工资只需要能让他们“饭疏食，饮水”就够了。所以我大明给官员的俸禄一向很少，如果一个县官，真的老老实实的靠俸禄过日子的话，海瑞海刚峰就是榜样。这位模范官员穷到了某天上街买了两斤肉，居然会被当作新闻，一直传到做总督的胡宗宪的耳朵里。所以，如果没有一点灰色的收入，个个都像海大人那样，当官的可是开不起幕友的薪水的。所以，只有当官的有钱了，幕友才能有钱。也正因为如此，在官员们面对腐败的诱惑的时候，幕友们往往会因为自身的利益需要，坚定地站到腐败的这一边。
南安县杨县令的幕友姓单，叫单仁。原本是绍兴府的童生，只是后来后来考了无数次，也没考上秀才，时间长了，也就断了这个念头，转过头学了些如何处理钱谷的本事，跟着杨县令，做起了幕友，帮助杨县令处理一些钱谷方面的事情。
这单仁既已经绝了功名的想法，自然就将钱财看得颇重。一日散了幕，这单仁就出了衙门，穿过街市回家，刚到家门口，却见有个衙门里的班头刘三，正带着一个锦衣花帽的人等在那里。刘三见了单仁，忙迎上来道：“单先生，您可回来了。郑大官人已经等了您好久了。”
听得“郑大官人”这四个字，单仁的心里不知怎么的就突然想起被鲁提辖三拳打死的那个“镇关西”了。赶忙朝着这人看过去，却见这人身材虽然不算太高，但是骨节却都粗大，脖子几乎和脑袋差不多粗细，倒不像是“镇关西”，反倒像是打死了“镇关西”的那位。
好在这人却也很有礼貌，见了单仁赶忙上前施礼道：“可是单先生当面？小人的主人已经在春帆楼上摆好了一桌酒席，就等着先生了。”原来这个穿着锦衣花帽的人竟然还不是什么“郑大官人”，而只是“郑大官人”的一个跟班而已。
“不知你家主人是谁？”单仁忙问道。
“先生只管去，去了便知道了。”那人却不说。单仁转过头来看了刘三一眼，见刘三点了点头，又想起了这人姓“郑”，心中一动，便道：“如此，且等我回屋里知会一声，便随二位过去。”
那人也忙点头道：“这也是应该的。”
单仁进去，见着了自家婆娘，便问道：“你可知道刘三带来的那人的身份？”
他妻子回答道：“不知道，只是看这人的穿着，家里怕不是一般的有钱。这人来找你，可是有什么事情？”
“这人不过是一个仆役罢了，一个仆役都穿得这样，他的主家，那是真有钱。这人姓郑，我估计，多半是安平郑家的人，也只有他们家才这样有钱。”单仁回答道。
夫妻两说了两句，单仁放下了手里的东西，转身出了门，就跟着那两人往春帆楼去了。
进了酒楼，便有小二带着他们治本二楼的一间小雅阁。进了雅阁，单仁便看到有一人正坐在主位上，还有一人也一样的穿着锦衣花帽，站在他后面。
见几个人进来，那人满脸是笑的站起身来，将单仁引入座中，而他身后的那个仆人则对小儿道：“如今客人已经来了，可以上酒菜了。”
小二应了一声便下去了，不一会儿，就端着一个托盘走了上来，却是酒菜都开始上了。
那人只是劝酒，却并不说别的什么话。单仁吃了两杯酒，心中却放不下，忙问道：“不知先生大名，找在下可有什么事情？”
那人笑道：“某姓郑，单名一个彩字，却是五虎游击将军郑将军的弟弟。这次冒昧的找到先生，的确是有一件事情。”
单仁听了，在心中点了点头，道：“不知先生找我有什么事？在下只是个幕友而已，还不知道能不能帮上先生的忙呢。”
那人听了，便笑道：“说起来也不是什么难事。我大哥的长子，明年二月要在本县参加童子试了。保人也已经找好了，就等着考试了。只是我这侄儿却是第一次考试，我大哥听说本县考院年久失修，条件不是很好，有意出点钱，帮着修理修理，到时候还望先生帮个忙，给我侄儿安排个好一点的位次。”
这话说的虽然是位次，但单仁明白，肯帮着出钱修考院，所求的绝不会仅仅是一个光线好，距离厕所远一些的位置。这个位次，多半指的是考上之后的排名。
单仁在心了估摸了一下子，在晋江给县令当幕友，自然要对当地的人物心里有数。就像《红楼梦》中说的护官符那样，凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本地最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，因为倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命都难保。这郑家虽然还不到这种地步，但也属于是需要小心应对的。郑家的情况，单仁自然也知道一点。至少，他知道，郑芝龙的这位大公子似乎是个小有名气的神童。
“县试并不算难，郑芝龙的大公子既然是神童，当然也没有考不过的道理，如今郑家的人找上门来，怕是想要弄个案首的身份吧。”单仁这样想着，便开口道：“郑将军也是乡里贤达，为我晋江做了不少好事。原本按道理，这样的小事情却也没什么好推脱的，只是这个位置却还有一点麻烦之处，还望将军见谅。”
“有什么麻烦之处？”郑彩忙问道。
“本县人杰地灵，出众的乡贤也着实不少。”单仁慢慢的说道，“比如洪承畴总督，便是本县人士。我听说洪总督的侄儿，和令侄的年纪也差不多，家学渊源，想来他的学问也不会差，若是他明年也要报考，这高下就未必容易分出来了。”
听了这话，郑彩呵呵的笑了起来，道：“单先生大概还不知道，我侄儿这次打算参加县试，担保人是哪一位吧？”
“不知道是哪位高贤。”单仁道。
“却正是单先生刚才提到的洪总督的弟弟，那个年纪和我侄儿差不多的孩子的父亲，本府的廪生洪彦灏先生。而且我这侄儿也一直是在洪家的族学中读的书，洪彦灏先生带我家侄儿也如自家子侄一般。”郑彩带着些炫耀的语气说。
“即是如此，这事情应该也就可以办。”单仁道，“只是，这事情我说了可不能作数，还需得杨县尊拿主意。我只能在一边敲敲边鼓而已。”
“只要单先生愿意帮忙，我郑家自然知道感谢杨县尊和单先生。前些日子，红毛夷人和刘香骚扰沿海，杨县尊几个月几乎目不交睫，奔走于沿海各处，组织防御，使得晋江安如泰山，这运筹之功，也是人所共睹。我家大哥也是一直都念念不忘的。”
听到郑彩这话，单仁差点都站起来了，他知道，杨县尊肯定不会拒绝这个交换的。这样的边功可不是常有的，无数的人都盯着这份边功呢。如果真的能够将这份边功拿到手，那到了考满（明朝官员任期满了之后的考察评价）的时候，就肯定能拿到“称”的评价（明朝官员考满评定分为三等：称、平常、不称。一般得到“称”的评价的官员就能得到升迁，而被评为“不称”的官员则将遭到贬斥），获得升官的机会。而要获得这份边功，在这场战争中立下大功的郑芝龙的背书自然就极为重要。