萧河的身影，悄无声息地融入了那片被称为“绞杀林”的原始雨林，犹如鬼魅一般在林中穿行。背上的科兹睡得依旧香甜，小脑袋随着萧河的移动轻轻晃动。
很快，他捕捉到了目标——并非视觉，而是生命能量的波动和植物传递来的紧张情绪。在离地约十米高的一棵巨大“绞杀榕”盘结的枝干和藤蔓网中的脚下，正蜷缩着三个身影。
他们利用天然的藤蔓和垂下的气生根作为掩体，警惕地透过缝隙望向溪谷深处那个冒着微弱烟气的比较浅的洞口处，烟气来源于他们在地上生的那团火。萧河能“听”到他们剧烈的心跳和压抑的呼吸声，如同受惊的小兽。
两女一男。他们身上的衣物破损不堪，沾满泥污、干涸的血迹和可疑的绿色汁液，依稀能看出原本是某种质地精良但风格奇特的探险服或轻型护甲，与萧河认知中的人类帝国风格都不完全相同，更像是基于某些特殊环境下的变体，总之看起来不伦不类的。
其中一个女子脸色苍白如纸，左臂齐肩而断，伤口被简陋的布料和某种粘稠的树脂状物质紧紧包裹着，但依然有血水渗出。另一个女子相对完好，但眼神疲惫而警惕，手中紧握着一把造型流畅、枪管细长的步枪（萧河认出是爆弹枪的某种变种）。唯一的男性则显得异常焦躁，他的一条腿似乎受了伤，用撕开的布条固定着，手里同样握着一把爆弹手枪，眼神凶狠地来回扫视着下方洞口和周围的丛林，嘴里不停地低声咒骂着什么，语言完全陌生。
他们似乎并未察觉到近在咫尺的萧河，全部注意力都集中在溪谷深处，像是在等待什么，又像是在恐惧着什么。
就在这时，背上的科兹发出一声含糊不清的咿呀声，小脑袋好奇地扭动着，试图看清周围新奇的环境。这细微的声音在寂静的林间如同惊雷！
“谁？！” 断臂女子猛地转头，声音嘶哑却带着决绝。锐利女子和焦躁男子也瞬间反应过来，三把爆弹枪（两长一短）的枪口齐刷刷地指向了声音来源——萧河藏身的藤蔓阴影处！
萧河无奈地叹了口气，知道藏不住了。他不再隐藏，抱着科兹缓缓从藤蔓后走了出来，站在一根粗壮的横枝上，距离三人藏身的树巢不过五六米。他一手稳稳抱着好奇张望的科兹，一手自然地垂在身侧，但指尖距离腰间的骨刀只有寸许。
“如果我是你们，”萧河的声音平静，带着一种奇特的穿透力，直接压过了林间的虫鸣，“现在最该做的，是放下武器。在这种地方，枪声比野兽的吼叫更容易引来……真正要命的东西。” 他的目光扫过溪谷深处的洞口，意有所指。
两个女子看到萧河怀中明显是人类婴儿的科兹，明显愣了一下，眼中闪过一丝难以置信和困惑。她们握着枪的手微微颤抖，枪口下意识地压低了几分。在这种地狱般的地方看到一个抱着婴儿的人？这比在纳垢的土地上看到两个色孽神选happy还让人费解！这极大地动摇了她们将对方视为纯粹威胁的判断。
然而，那个焦躁的男性却仿佛被刺激到了。他听不懂萧河的话，只看到对方奇装异服（树皮、兽皮、植物纤维编织的斗篷），还抱着个孩子出现在这种绝地，本身就透着诡异！再加上同伴的犹豫让他更加暴怒。“该死的灵族渣滓！”他嘶吼着萧河完全听不懂的语言，眼中布满血丝，手指猛地扣向扳机！
“啧。”萧河眼神一冷。
就在枪口即将喷出火焰的刹那，异变陡生！男子脚下盘绕的、原本静止的绞杀榕藤蔓如同被赋予了生命，猛地弹射而起！粗如儿臂的坚韧藤蔓瞬间缠住了他持枪的手腕、手臂和腰部，巨大的力量将他狠狠勒紧，拖离了树巢平台。他惊恐的吼叫被藤蔓勒得只剩下呜咽，爆弹手枪脱手飞出，被另一条藤蔓灵巧地卷走。与此同时，另外几条藤蔓如同灵蛇般探出，精准地缠住了两个女子手中的步枪枪管和手腕，力量虽未勒紧，却足以让她们无法瞄准和射击。藤蔓猛地一扯，两把步枪也瞬间脱手，被藤蔓卷着消失在茂密的枝叶深处。
整个过程发生在电光火石之间，两个女子甚至没来得及反应，武器就被缴械了。她们惊恐地看着被藤蔓捆得像粽子一样悬在半空、徒劳挣扎的同伴，又看向下方那个抱着婴儿、神色平静的怪人，眼中充满了骇然。
“@#￥%……&*！（未知语言，充满愤怒和恐惧的咒骂）”被吊着的男子还在徒劳地挣扎咆哮。
萧河看着这一幕，眉头紧锁。麻烦了，语言不通。他之前只想着找到幸存者获取信息，却忘了这最基础的问题。在卡塔昌独来独往五年的时间，他早就忘了还有“外语”这回事。
“看来得换个方式交流了。”萧河喃喃自语。他走到绞杀榕的主干旁，手掌再次贴上粗糙的树皮。德鲁伊的魔力温和地注入，带着清晰的意念请求：“老榕树，帮个忙，让捆着他们脑袋的藤蔓，贴紧他们的额头。”
绞杀榕庞大的意识传来一阵困惑，但还是忠实地执行了命令。几条细嫩的、顶端带有细微吸盘的藤蔓延伸出来，轻柔但不容抗拒地贴在了三人的额头上，尤其是那个还在挣扎的男子，藤蔓几乎把他的脸都包住了大半。
“放松，别抵抗。我只是想和你们聊聊。”萧河将自己的意念通过绞杀榕作为中转，如同温和的水流，缓缓渗入三人的脑海。这不是精确的语言翻译，而是直接传递基础的情绪、意图和简单的概念画面——友好、询问、危险、信息……以及，萧河自己的人类形象和科兹的形象。
三个幸存者身体猛地一震，眼神中的惊恐被巨大的震惊取代。他们清晰地“听”到了萧河的声音在脑海中响起，虽然语言陌生，但意思却莫名地理解了！同时，他们也“看”到了萧河传递的简单画面。
“你……你是蛮荒灵族的森林长者吗？！”断臂女子在脑海中惊疑不定地回应，意念中充满了不可思议。
萧河一时间有些犯了难，他不知道描述人类这个词，想了半天回应了一句我是你们的同族。
“异形！他是肮脏的灵能异形！控制树木的巫术！”那个被捆着的男子虽然身体被制，意念却还在激烈地咆哮，充满了根深蒂固的敌意和恐惧，传递出“灵族”、“异形”、“巫术”等强烈的负面概念。
“闭嘴，哈瑞斯！”另一个相对完好的女子在脑海中厉声呵斥同伴，她的意念则传递出“疑惑”、“谨慎”、“请求解释”的情绪。她也清晰地接收到了萧河回应的我是你们的同族这句话。忍不住仔细打量起萧河。
萧河通过意念交流一番之后，很快从交流中明白了他们的误会根源。蛮荒灵族？森林长者？从他们展示的记忆片段中，萧河明白了原来他们把自己当成了那些与自然共生的灵族分支。这也难怪，自己驱使植物的能力，加上这身丛林风格的装束，确实容易引起误会。
他无奈地摇了摇头，伸手缓缓摘下了头上那顶由坚韧藤蔓和发光苔藓编织的兜帽。一张典型的、属于人类的、年轻男性的脸庞清晰地暴露在卡塔昌黎明的微光下。黑发黑眸，带着些许风霜之色，那耳朵，那脸型，是人类无疑了。
“你是人类？”
萧河明白了他表达的意思，“没错！看清楚了，”萧河用意念传递，同时指了指自己的脸，又指了指背上的科兹，“人类。孩子，也是人类。不是什么灵族。”
三个幸存者，包括那个被捆着还在意念里骂骂咧咧的哈瑞斯，都彻底呆住了。他们瞪大眼睛，难以置信地看着萧河那张毫无灵族特征的脸。绞杀榕的藤蔓传递来的信息不会骗人，对方传递的“人类”自我认知也无比清晰。可……一个人类，怎么可能拥有像蛮荒灵族的森林长老才能够拥有的天赋，如此轻易地驱使卡塔昌的致命植物？这完全颠覆了他们的认知！
场面一时间陷入了诡异的寂静，只有林间的风声和溪谷溪水潺潺的声音。
萧河没时间等他们慢慢消化。他意念一动，绞杀榕的藤蔓松开了对两个女子的束缚，同时也将那个叫哈瑞斯的男子放了下来，只是依旧有几根藤蔓若有若无地缠绕在他的脚踝和手腕上，防止他再有过激行为。三把被缴获的武器被藤蔓卷着，放在离萧河较近的一处树根凹陷处。
“武器暂时由我保管，等我们弄清楚状况再说。”萧河用意念清晰地传达了这个决定，带着不容置疑的意味。
接着，他在三人警惕又困惑的目光注视下，走到绞杀榕粗壮的树根旁。他蹲下身，从随身小包里掏出几块散发着浓郁生命能量气息的、墨绿色的自制肥料块。这些肥料块由卡塔昌特有的腐殖质、经过净化的矿物粉末和他催生的高能量植物精华压缩而成，对植物来说是大补之物。他熟练地在树根旁挖了几个小坑，将肥料块埋了进去，又用手拍了拍土壤。
绞杀榕的庞大意识立刻传来一阵欢欣鼓舞的波动，周围的藤蔓都愉悦地轻轻摆动起来。它能清晰地感受到那肥料块中精纯的生命能量，这比它自己缓慢汲取土壤养分或者抓捕那些猎物要高效得多！萧河很多时候都愿意和植物动物之类的交流，毕竟小动物可没有人类那乱七八糟的心眼。
“好了，”萧河站起身，目光扫过三个惊魂未定、明显有些信息量过载的幸存者，最后停留在那个相对冷静、看起来像是领头的完好女子身上，用意念直接问道：“现在，告诉我，你们是谁？下面洞里那些‘铁皮罐子’又是什么东西？还有……”他的意念锁定了那个依旧一脸不服的哈瑞斯，“他身上，带着让森林都感到‘讨厌’的东西？就是一种充满腐朽、破败以及让人作呕气息的东西。”
“什么？！”意念传递的瞬间，断臂女子和相对完好的女子如同被毒蛇咬中，猛地向后弹开，脸上血色尽褪，难以置信地死死盯住那个叫哈瑞斯的男子。她们的眼神从震惊迅速转变为被欺骗的愤怒和深入骨髓的恐惧。
哈瑞斯脸上的焦躁和凶狠瞬间扭曲成一种彻底的、近乎癫狂的狞笑。“呵…呵呵…被发现了啊！”他用那完全陌生的语言嘶吼着，声音里充满了疯狂和亵渎的意味。
他猛地撕开自己胸前早已破烂不堪的探险服——那污秽的布料下，一个亵渎的八角星标记烙印在皮肤上，正散发着不祥的、仿佛能吞噬光线的幽暗黑芒！那标记下方一个代表纳垢的三齿叉印记如同活物般微微蠕动，随后，不出几息的功夫就在哈瑞斯的身上泛起了一系列的脓肿与毒包，同时散发出令人作呕的腐朽与绝望的气息，这种感觉！正是整片森林都本能厌恶的根源！
“哈瑞斯！你竟然…！”相对完好的女子声音颤抖，充满了被背叛的痛楚和面对异端混沌本能的恐惧。
“赞美您，纳垢之父，您的瘟疫是恩赐，您的腐朽是救赎，愿我们在您的庇佑下，成为这宇宙腐化的使者。”
“等等！你是被父选中之人！真是走运啊！既然如此！那么就请你去见慈父他老人家吧！”此刻身体正在慢慢腐朽的哈瑞斯眯着眼睛打量起了萧河，这让萧河意识到了不妙。
此刻哈瑞斯狂吼着，身上的黑红色混合墨绿色的气息如同污浊的火焰般猛烈爆发！那气息带着强烈的腐蚀性，缠绕在他手腕脚踝上的坚韧藤蔓如同遇到强酸般发出“嗤嗤”的哀鸣，迅速枯萎变黑，寸寸断裂！
他挣脱束缚的瞬间，手中不知何时已握住了一把布满暗绿铁锈、刃口崩坏、散发着浓郁血腥和病态腐败气息的朽坏匕首！那匕首仿佛是由无数溃烂的伤口和凝固的脓血铸成，直直刺向抱着科兹的萧河心脏！