正光三年（522年）二月，洛阳的倒春寒比往年更甚。
雪虽然停了，但化雪时的寒气钻心刺骨。城南陋室的墙缝里钻进的风，带着湿冷的恶意，让油灯的火苗摇曳不定。李世欢和马文围着一盆微弱的炭火对坐，火光映得两张年轻的脸忽明忽暗。
他们已经这样坐了半个时辰。马文在抄写一份佛经，寺院的活计，抄一卷给五十文，但要字迹工整，不能有错。李世欢则在看《汉书》，但眼神涣散，显然心思不在书上。
“还在想那五十文？”马文放下笔，揉了揉冻僵的手指。
李世欢合上书，摇摇头：“不是钱的事。”
“那是什么？”
“是规矩。”李世欢看着跳动的火苗，“为什么在这个朝廷，不守规矩的人办不成事，守规矩的人心有不甘？这规矩到底是为谁定的？”
马文笑了，那笑容里有种看透世事的疲惫：“李兄，你这话问到根子上了。来，今晚反正也无事，我跟你说道说道这洛阳城里的‘规矩’，不是函使院的规矩，是真正的规矩。”
“洛阳的规矩，说到底是人的规矩。而要懂人的规矩，得先懂人。”
洛阳有着各大世家的姓氏、郡望、官职、姻亲关系。有鲜卑贵胄的元氏、长孙氏、陆氏、于氏，也有汉人士族的崔氏、卢氏、郑氏、王氏。
“这些人，分两派。”司马文说，“一派叫‘清流’，一派叫‘浊流’。”
“清流？浊流？”李世欢隐约听过这两个词，但不知其详。
“先说清流。”马文喝了口冷水润喉，“主要是汉人士族中的高门，比如清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。他们祖上多是汉魏旧臣，家学渊源，讲究礼法，自命清高。”
“清流的特点是什么？”
“特点？”马文笑了，“第一个特点，看不起鲜卑人，虽然嘴上不敢说，但心里觉得他们是蛮夷。第二个特点，看不起寒门，哪怕是汉人寒门。第三个特点，更看不起实务。”
“看不起实务？”
“对。”马文点头，“清流推崇的是‘清谈’，是‘玄学’，是坐而论道。你跟他们谈钱粮，谈赋税，谈兵事，他们会用鼻孔看你，觉得你俗不可耐。他们要谈的是《周易》，是《老子》，是圣人之道。”
李世欢想起在洛阳见过的一些士人聚会。确实，那些人高谈阔论，引经据典，但说的都是些虚无缥缈的东西。当时他还觉得是自己学识不够，听不懂高深道理。
“那浊流呢？”
“浊流复杂些。”司马文说，“有鲜卑贵族，也有汉人士族中不那么‘清高’的。浊流务实，非常务实。他们掌握着实际权力：尚书省、六部、各州郡的实职。他们不谈玄学，只谈利益。”
“所以清流看不起浊流？”
“何止看不起。”司马文冷笑，“清流骂浊流‘铜臭满身’、‘阿附胡虏’。浊流则笑清流‘空谈误国’、‘百无一用’。两派人明争暗斗几十年了。”
李世欢若有所思。他想起在鸿胪寺见到的郑俨，那是荥阳郑氏的人，按说该是清流，却对柔然使臣谄媚备至，显然是浊流做派。
“那郑俨……”
“郑俨是典型。”司马文接过话头，“荥阳郑氏本是清流高门，但郑俨这一支为了权势，早早就投靠了鲜卑权贵。清流骂他是‘郑氏之耻’，浊流则视他为能办事的人。这种人还有很多，比如元乂身边的那些汉人谋士，大多是浊流。”
炭火噼啪一声，爆出几点火星。李世欢添了块炭。
“清流和浊流，谁对朝廷更有用？”他问。
马文沉默了片刻，才缓缓说：“都不有用。”
“都不？”
“李兄，你看。”马文伸手在炭灰上画了两个圈，“清流占据道德高地，掌握舆论，但他们不办事，或者说，不会办事。让他们去管漕运，他们会跟你讲《周礼》里怎么说的；让他们去管边镇，他们会说‘修德以来远人’。空话一堆，实际问题一个解决不了。”
“那浊流呢？浊流不是务实吗？”
“浊流确实务实。”马文在另一个圈里点了点，“但他们务的是自己的‘实’。管漕运的，想的是怎么从中捞钱；管边镇的，想的是怎么虚报军功、克扣粮饷；管吏部的，想的是怎么卖官鬻爵。他们办事，但办的是损公肥私的事。”
李世欢听得心头发凉：“就没有既务实又为公的人？”
“有。”马文说，“但要么被排挤，要么被同化。在这个朝廷，你想办实事，就得有权；想有权，就得投靠某一派；投靠了，就得按那派的规矩来。清流的规矩是不碰钱粮，浊流的规矩是钱粮过手必沾油。你怎么选？”
“所以，像我们这样的寒门……”
“寒门？”马文打断他，笑容苦涩，“李兄，你太高看自己了。在清流浊流眼里，我们连‘门’都没有。清流视我们如草芥，浊流拿我们当工具。”
这话像一盆冰水，浇在李世欢头上。
他想起了自己。在洛阳，他看到了这么多，学到了这么多，可那又怎样？他依然是函使李世欢，依然要为了五十文贿赂而挣扎。
“所以，这朝廷没救了？”他问，声音很轻。
马文没有直接回答。他看着炭火，良久才说：“李兄，我给你讲个故事吧。”
“什么故事？”
“关于永宁寺那尊大佛的故事。”马文说，“你知道那尊佛是怎么建起来的吗？”
李世欢摇头。他只知道那佛金碧辉煌，耗资巨万。
“正光元年，太后下诏铸佛。”马文的声音平静，但带着一种深刻的讽刺，“户部算了账，要黄金三万两，铜五十万斤，还有其他杂费。国库空虚，拿不出这么多钱。怎么办？”
“加税？”
“对，加税。”马文点头，“但加税需要名目。清流这时候跳出来了，以崔光为首的一批人上书，说‘铸佛乃修功德，不可与俗务并论’，反对以‘铸佛’之名加税。”
“那怎么办？”
“浊流有办法。”马文说，“他们想了个名目，叫‘修缮北镇戍堡费’。说北镇戍堡年久失修，需要增税修缮。这理由冠冕堂皇，清流也不好反对。于是加征了三成的‘边镇修缮税’。”
李世欢心中一紧：“可是北镇的戍堡……”
“一分钱都没修。”马文冷笑，“那些钱，大部分进了铸佛的工程，小部分被各级官吏分润。”
李世欢的手在袖中握紧了。他想起了老赵，想起了那个从城墙上栽下来的老兵。
“但这还不是最讽刺的。”马文继续说，“佛铸好了，要开光。清流又跳出来了，说开光大典要‘合乎礼制’，要请高僧，要备祭品，要大赦天下。这一套下来，又是几十万钱。”
“钱从哪来？”
“还是加税。”司马文说。
至于百姓交不交得起税，边镇戍堡修不修，没人关心。”
屋子里死一般寂静。只有炭火偶尔的噼啪声，和屋外呼啸的风声。
“那寒门呢？百姓呢？”
“寒门是他们的踏脚石，百姓是他们的血袋。”马文的声音冷得像冰，“这个朝廷，从上到下，都已经烂透了。烂到根子里了。”
烂到根子里了。
“那怎么办？”他睁开眼，问马文，也问自己。
马文摇摇头：“我不知道。我只是个抄书吏，能知道这些，但改变不了什么。”
“可是总有人要改变。”李世欢说，“如果这个朝廷不改变，边镇的人会反，百姓会反，天下会大乱。”
“那就乱吧。”马文说这话时，眼神里有一种破罐子破摔的决绝，“乱了，或许还有机会重新洗牌。不乱，就这样慢慢烂下去，所有人都得死。”
重新洗牌。
这个词让李世欢心头一震。
他想起了刘贵。刘贵去了秀容，投奔尔朱荣。尔朱荣不问出身，唯才是举。那是不是在准备一种“重新洗牌”？
“文兄，”李世欢忽然问，“如果你是边镇的戍卒，食不果腹，衣不蔽体，朝廷还不给活路，你会怎么做？”
马文看了他很久，慢慢说：“如果是我……我会反。”
“反？”
“对，反。”马文点头，“反正都是死，不如反了，死得痛快些。而且万一成了呢？万一真过上好日子呢”
李世欢没有说话。他看着炭火，火光照在他脸上，映出一片深沉。
他不是戍卒，他是函使。但函使和戍卒，在这个朝廷眼里，有区别吗？都是草芥，都是工具。
两人又沉默了一会儿。炭火快熄了，屋里渐渐冷下来。李世欢起身，从墙角抱来最后几块炭，添进火盆。
“睡吧。”司马文说，“明天还要抄经，不然交不了差。”