镇将府的判决，看似不偏不倚，实则是上位者的平衡之道。
李世欢回到营盘，立刻执行了镇将的命令。参与斗殴的二十三名士卒，无论是出于义愤还是冲动，都被当众执行了十记军棍。噼啪的杖责声和压抑的闷哼在校场上回荡，让所有围观士卒都绷紧了脸。行刑完毕，这二十三人被直接押入禁闭营房。
整个过程，李世欢始终面无表情。
相比之下，张贲营盘那边的动静就要大得多。杖责声、哭喊声、呵斥声乱成一团。
处置完士卒，李世欢将自己关在了中军大帐内。他没有像往常一样立刻去校场督训，也没有召见任何军官。
“木秀于林，风必摧之……”刘贵的话语再次在耳边响起。
他李世欢，就是那棵秀于林的木头。他凭借军功和能力崛起，触犯了旧有利益格局，所以“风”来了。这风，不只是赵副将个人的嫉恨，更是整个怀朔镇乃至更大范围内，那种习惯于按资排辈、讲究人情关系、维护固有蛋糕分配模式的强大惯性。
光会打仗，不行。光讲道理，也不行。
他坐在案前，手指无意识地在粗糙的木纹上划过。脑海中浮现出镇将那看似平静无波，实则洞悉一切的眼神；浮现出长史那永远置身事外的淡漠；司马子如隐含深意的提点；赵副将、张贲那毫不掩饰的敌意和得意……
这是一张网，一张由权力、利益、人情编织而成的，无形却无处不在的大网。他之前就像一头闯入网中的猛兽，只知道凭借蛮力左冲右突，结果却是越缠越紧。
必须换一种方式了。
他需要更深刻地理解这张网的构造，需要找到网上那些可以利用的节点和缝隙，甚至……需要学会如何自己也成为这张网的一部分，借助网的力量，而不是一味地与整张网对抗。
“权力……”他低声咀嚼着这个词，第一次如此真切地感受到它的分量。这不是简单的善恶对抗，而是错综复杂的利益博弈和力量平衡。
“校尉。”周平的声音在帐外响起，带着一丝担忧。他见李世欢独自闭门许久，放心不下。
“进来。”
周平走进大帐，看到李世欢虽然脸色平静。
“士卒们……情绪还算稳定。”周平汇报道，“虽然有些人对处罚感到委屈，但大多数人都明白，校尉是为了大局。赵铁柱那边也已经安抚下去，他保证会约束好部下。”
“嗯。”李世欢点点头。
他看向周平，忽然问道：“周平，你觉得，我们之前，是不是太过专注于自己这一亩三分地了？”
周平微微一愣，随即明白了李世欢的意思：“校尉是指……我们与其他各部，联系太少？”
“不仅是联系太少，更是对怀朔镇这潭水，摸得太浅。”李世欢站起身，“我们只知道赵副将是敌人，钱副将、王副将态度暧昧，长史高高在上，司马先生似乎可以借力……但除此之外呢？那些中下层的军官呢？那些掌握着实权，却又未必完全依附于某位副将的实权队率、幢主呢？还有镇上的那些胥吏、豪强呢？”
他的手指在图上那些模糊的区域划过：“这些人，或许官职不高，能量不大，但他们就像是这网上的一个个绳结，平时不显眼，但在关键时候，却能影响整张网的松紧。我们之前，眼里只有赵副将那几个人，却忽略了这些看似微不足道，实则可能至关重要的‘绳结’。”
周平眼中露出深思之色：“校尉的意思是……我们要开始有意识地结交这些人？”
“不是结交，是了解，是接触，是让他们知道，有我李世欢这么一号人，或许……未来可以互为援助。”李世欢纠正道，“乱世将至，没有人能永远独善其身。多一个朋友，未必能成事；但多一个敌人，很可能就会坏事。”
他顿了顿，吩咐道：“你心思缜密，这件事交给你去办。不要大张旗鼓，暗中留意，哪些军官是凭真本事上来的，哪些是郁郁不得志的，哪些与赵、钱等人并非铁板一块。有机会，可以适当释放一些善意，比如在他们遇到难处时，在不违背原则的前提下，行个方便。但切记，不可操之过急，更不能轻易许诺。”
“属下明白！”周平领命，他感觉到李世欢的思路正在发生一种转变，从纯粹的军事指挥官，开始向一个懂得经营势力的领导者蜕变。
“另外，”李世欢又道，“以我的名义，备一份薄礼，送给司马先生。不必贵重，但要雅致。就说，多谢他日前在镇将府仗义执言，世欢感念于心，日后若有驱策，必当尽力。”
他需要巩固与司马子如这条线。司马子如不仅是智囊，更是连接镇将和长史等高层的重要桥梁。
“是，属下这就去办。”
周平离开后，李世欢再次将目光投向校场。透过帐帘的缝隙，他看到赵铁柱正在大声呵斥着训练队列的士卒，那些士卒虽然疲惫，但动作却一丝不苟。
他的根基，终究还是这支军队。思想的转变，权谋的运用，都不能动摇这个根本。他必须让这支队伍变得更加强大，更加忠诚，成为他在这个乱世中安身立命、乃至实现野心的最坚实基础。
“传令！”他对着帐外亲兵道，“明日操练，科目增加夜间紧急集合与山地奔袭！告诉所有弟兄，沃野之战在即，不想死在战场上，就给我往死里练！”
他的声音恢复了往日的冷硬和决绝。权力的游戏他要玩，但这乱世，最终还是要靠刀剑来说话！他要在规则的夹缝中壮大自己，也要用绝对的实力，让所有想要玩弄规则来对付他的人，都付出代价！