永兴十五年冬月十五，冀州，河间郡，赵家村。
残阳如血，泼在焦黑的断壁残垣上。村口那棵百年老槐树被拦腰砍断，枝桠上挂着十几具尸体，在晚风中轻轻摇晃。尸体有男有女，有老有少，都被剥光了衣服，身上布满刀砍斧劈的伤痕。最触目惊心的是其中三具——那是三个不到十岁的孩童，被长矛从下体贯穿，像烤肉串般串在一起，悬挂在最高的枝头。
村道上，血水混着泥土，凝成暗红色的泥泞。几十具无头尸身横七竖八地倒着，头颅被垒在村口的石磨盘上，垒成一座狰狞的“京观”。最顶上那颗头颅是个白发苍苍的老者，眼睛被挖去，只剩两个黑洞，嘴巴大张着，仿佛在发出无声的呐喊。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、焦臭味，还有一种甜腻的、令人作呕的肉香——那是从村中祠堂方向飘来的。祠堂早已被烧成废墟，余烬未灭，几根焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中。废墟前架着三口大铁锅，锅下柴火已熄，但锅里的“肉汤”还在微微冒泡。汤面浮着一层黄白色的油脂，几截被煮得发白的小臂骨在汤中沉浮。
一只野狗小心翼翼地靠近铁锅，嗅了嗅，突然夹着尾巴逃走了——连畜生都闻得出，那锅里煮的不是牲畜。
“咯咯……咯咯咯……”
废墟深处，传来轻微的、牙齿打颤的声音。
在祠堂残存的一堵断墙后，蜷缩着一个小小的身影。那是个约莫十九岁的少女，名叫赵婉儿。她身上那件粗布襦裙已被撕扯得破烂不堪，勉强遮住身体。裙子上沾满了血污、泥土，还有……一些白色的、粘稠的污渍。裸露的胳膊和大腿上，布满了青紫色的掐痕、牙印，还有几处刀伤，血已凝固成黑痂。
她紧紧抱着怀里的包袱——那不是什么财物，而是三个沾满血污的窝窝头，还有一小包盐。这是她趁乱从自家灶房里抢出来的，也是她全家七口人，用命换来的。
赵南枝浑身发抖，牙齿不受控制地磕碰着。她已经在这里躲了一天一夜，听着外面那些魔鬼的狂笑、女人的惨叫、孩子的哭喊，还有……还有那种令人毛骨悚然的、撕咬咀嚼的声音。
昨天清晨，北戎的骑兵突然出现在村外。
那些胡人身着皮甲，头戴毛帽，脸上涂着诡异的彩纹。他们骑着高大的草原马，马鞍旁挂着弓箭、弯刀，还有专门用来砍人头颅的短斧。领头的不是胡人，而是几个穿着锦袍、头戴儒巾的汉人——那是河间郡崔家的子弟。崔家是冀州大族，北戎南下后第一时间投靠，如今是“大燕国”的座上宾，帮着胡人管理汉民。
崔家三公子崔明骑着一匹白马，用马鞭指着赵家村，对身旁的北戎千夫长笑道：“将军，这就是赵家村。村里有户人家，祖上出过举人，藏着几本前朝禁书，还有……嘿嘿，他家有个孙女，年方十九，据说有几分姿色。”
北戎千夫长——一个满脸横肉、左眼戴着黑色眼罩的壮汉——咧开嘴，露出黄黑交错的牙齿：“书？老子不识字。女人？嘿嘿，老子要尝尝汉人读书人家的小姐，是什么滋味！”
然后，屠杀就开始了。
胡人骑兵冲进村子，见人就杀。男人被砍下头颅，女人被拖进屋里……不，有的就在大街上，被按在地上施暴。孩子被挑在枪尖上，举起来取乐。老人被绑在树上，活活用马拖死。
赵婉儿的爷爷——那位前朝举人——被拖到村口。崔明亲自审问：“老东西，把你家藏的禁书交出来！还有，把你孙女交出来，伺候好将军，或许能饶你全家性命！”
爷爷怒目圆睁，一口唾沫吐在崔明脸上：“汉奸！助胡为虐，你不得好死！”
崔明擦掉脸上的唾沫，冷笑：“老匹夫，找死。”他一挥手，两个胡人上前，用钝刀一刀一刀割爷爷的肉。割了三十七刀，爷爷才断气。临死前，他瞪着眼睛，死死盯着祠堂方向——婉儿就躲在那里。
赵婉儿的父亲、两个叔叔抄起锄头柴刀反抗，被胡人乱刀砍死。母亲和两个婶婶被拖进屋里……后来她们的尸体被扔出来时，已经不成人形。十二岁的弟弟想逃，被一个胡人骑兵纵马追上，马蹄重重踏在胸口，踏碎了肋骨，刺穿了心肺。弟弟死时，眼睛还睁着，望着天空。
七岁的小妹……赵婉儿不敢想。她只记得小妹被一个胡人拎起来，像拎小鸡一样。那胡人狂笑着，将小妹高高抛起，然后……然后抽出弯刀，在半空中一刀劈下……
“呕——”
赵婉儿胃里翻涌，干呕起来。她已经一天一夜没吃东西，吐出来的只有酸水和胆汁。
天黑下来了。
远处传来胡人的歌声，粗野、狂放，夹杂着女人的尖叫和哭泣——那是从邻村抓来的女子，正在被……
赵婉儿咬紧牙关，从怀里摸出一个窝窝头，狠狠咬了一口。窝头又干又硬，混着眼泪咽下去。她要活下去，必须活下去。爷爷临死前，用口型对她说：“南……逃……找……王师……”
南逃，找王师。
可是王师在哪里？大周军队早死光了了，大周还在不在也不知道，听说黄河以南的洛阳是大周帝都。……千里迢迢，她一个弱女子，怎么去？
但这是全家用命换来的希望。她必须去。
夜深了，胡人的狂欢还在继续。赵婉儿悄悄爬出断墙，借着月光，辨认方向。村子已经毁了，她家就在村东头。她想去看看，或许……或许还有活口？
她蹑手蹑脚地走，每一步都踩在血水里。路过村中水井时，她看见井边堆着十几具女尸，都是被凌辱后杀死的。其中一个……是隔壁李婶。李婶对她很好，常给她糖吃。如今李婶赤身裸体地躺在那里，双眼被挖，乳房被割，下体插着一根木棍。
赵婉儿捂住嘴，不让自己哭出声。她加快脚步，来到自家院门前。
门倒了，院子一片狼藉。父亲的无头尸身还躺在门槛上，手里还紧紧攥着那把柴刀。母亲……母亲在堂屋里，被剥光了衣服，绑在椅子上，身上全是污秽和伤痕。她眼睛睁得大大的，死不瞑目。
赵婉儿跪在母亲面前，轻轻合上她的眼睛。她想给母亲穿上衣服，可衣服都被撕碎了。她脱下自己的破外套，盖在母亲身上。
“娘……女儿走了……女儿一定……一定给你们报仇……”
她磕了三个头，起身，头也不回地冲出院子，冲向村外的黑暗。
永兴十六三月初二，潼关以东八十里，官道旁。
历经三个多月，千磨万难的跋涉，赵南枝拄着一根木棍，艰难地前行。她的鞋子早就磨破了，脚上缠着破布，每走一步都钻心地疼。身上的破裙子已经看不出原来的颜色，到处是破洞，勉强蔽体。脸上脏兮兮的，头发结成块，散发着酸臭味。
但她还活着。
离开赵家村已经三个多月了。这三个多月，她昼伏夜出，沿着官道往南走。饿了，就挖野菜、摘野果，偶尔偷摸进荒废的村子，找点粮食。渴了，就喝河水、雨水。她不敢走大路，怕遇到胡人骑兵或汉奸队伍，只能在野地里穿行。
一路上，她看到了更多人间惨剧。
经过一个县城时，她看见城门口挂着几百颗人头，都是“抗拒王师”的“逆民”。城墙上贴着告示，是崔家发布的“安民告示”，说大燕皇帝仁德，只要汉民剃发易服，归顺大燕，就能保全性命，还能分到田地——当然，田地是从“逆民”手里抢来的。
经过一个镇子时，她看见胡人开设的“人市”。上百个汉人裸体男女被像牲畜一样关在笼子里，明码标价：壮年男子五两银子一个，年轻女子十两，孩童三两……买主有胡人贵族，也有投靠胡人的汉人世家。那些被买走的人，命运可想而知——男子为奴，女子为妾为婢，甚至……为“两脚羊”。
她还看见过“狩猎”。一队胡人贵族骑着马，带着猎犬，在野地里“猎杀”逃难的汉人难民。他们把难民当兔子一样追赶、射杀，然后砍下头颅，挂在马鞍旁作为战利品。一个胡人贵族举着一个孩童的头颅，对同伴狂笑：“看！这是本王猎到的第十个‘小兔子’！”
每一次，赵婉儿都躲在草丛里、废墟中，死死捂住嘴，不敢发出一点声音。她的眼泪早就流干了，只剩下麻木和仇恨。
她也遇到过其他南逃的难民。成千上万，数也数不清，拖家带口的南逃，她加入了一个村子的人一起南逃，起初有几十人，大家结伴而行，互相照应。但很快，人数越来越少——有人饿死了，有人病死了，更多的人被胡人巡逻队发现，抓走或杀死。
三天前，他们遇到一队汉奸兵。那是河间崔家的私兵，穿着杂乱的衣甲，手持刀枪，专门在边境抓逃难的汉民，送去给胡人领赏。
那是一场屠杀。
难民们手无寸铁，像羊群一样被驱赶、砍杀。赵婉儿被一个中年汉子拉着，拼命往树林里跑。身后是惨叫、哭喊、狂笑。一支箭射来，射穿了汉子的后背。汉子倒地前，用力推了她一把：“跑……快跑……”
她头也不回地跑，跑进密林深处。身后，那些孩子的哭声越来越远，最终消失。
她在林子里躲了一夜。第二天出来时，官道旁只剩下血迹和几具残缺的尸体。
现在，她身边只剩下七个人：两个中年男子——一个叫刘老实，是个佃农；一个叫陈秀才，是个落魄书生；还有五个孩子，最大的十岁，最小的才四岁。他们都是在那场屠杀中侥幸逃生的。
“南枝姐姐……我饿……”四岁的小丫头妞妞扯着赵南枝的衣角，声音微弱。
赵南枝从怀里掏出最后半个窝窝头，掰成五份，分给孩子们。她自己一口都没留。
刘老实看着，叹了口气：“南枝姑娘，你自己也吃点吧。还有两三天才能到潼关，你这身子……”
“我撑得住。”赵婉儿声音嘶哑，“到了洛阳，见到陛下，就有救了。”
陈秀才苦笑：“陛下……陛下真会管我们这些贱民吗？听说梁贼和楚贼已经占领了南方天下，陛下正在跟反贼打仗，哪有工夫管北边的事？”
“会管的。”赵婉儿咬牙，“陛下……陛下是天子，他一定会管。”
她想起爷爷说过的话。爷爷生前常念叨，说大周太祖神文圣武，是当世真英雄，不输当年的霍去病、卫青。他的后人，也一定是神文圣武。
虽然她不知道萧逸长什么样，但这是她唯一的希望。
队伍继续前行。孩子们走不动了，刘老实和陈秀才轮流背着最小的两个。赵南枝牵着妞妞的手，一步一步，蹒跚而行。
远处，潼关的轮廓已经隐约可见。
潼关，汉军大营。
张良站在营门前，眉头紧锁。他是今日的巡营值将，负责大营外围警戒。连日来，不断有北地逃难的百姓来到潼关，都被安置在关后的临时营地。但今天来的这一批……实在太惨了。
八个难民，衣衫褴褛，形同乞丐。为首的是个少女，身上的破裙子到处是洞，裸露的皮肤上布满伤痕。她身后跟着两个面黄肌瘦的男子，还有五个孩子——孩子们瘦得皮包骨头，眼睛大得吓人，怯生生地躲在大人身后。
最让张良揪心的是那些孩子的眼神——那不是孩童应有的天真，而是一种深入骨髓的恐惧和麻木。就像……就像受惊过度的小兽。
“将军……行行好……给口吃的吧……”刘老实跪下来，磕头。
孩子们也跟着跪下，妞妞哇的一声哭出来：“饿……妞妞饿……”
张良鼻子一酸。他转身对亲兵道：“去，拿些吃的来。热粥、馒头、咸菜，快！”
“是！”
亲兵跑去伙房。张良上前，扶起刘老实：“老哥快起来。你们从哪里来？”
“冀州……河间郡……”刘老实泣不成声，“胡人……胡人把村子屠了……全村……全村就剩我们几个了……”
张良拳头握紧：“胡人？北戎？”
“是……还有……还有汉奸……”陈秀才咬牙切齿，“河间崔家，渤海高家，范阳卢家……这些世家大族，都投了胡人！他们帮着胡人抓壮丁、抢粮食、抢女人……比胡人还狠！”
这时，亲兵端着食物来了。热腾腾的米粥，白面馒头，还有一小碟咸菜。孩子们眼睛都直了，但不敢动，眼巴巴地看着大人。
“吃吧，都吃吧。”张良温声道。
孩子们这才扑上去，抓起馒头就往嘴里塞，噎得直翻白眼。赵南枝没有吃，她跪在张良面前，重重磕了三个头。
“将军……民女赵南枝，冀州河间郡赵家村人。求将军……求将军能派人前往洛阳，奏明陛下发兵北伐，救救北地百姓！”她抬起头，脸上泪水和污垢混在一起，但那双眼睛却亮得惊人，充满了绝望中的最后一丝希望。
张良迟滞了一下“陛下？萧逸吗？这姑娘怕是以为我们是周军吧”
张良耐着性子扶她起来：“姑娘慢慢说，到底怎么回事？”
赵南枝开始讲述。
从赵家村被屠，讲到一路南逃的见闻。她讲得很细，每一个细节都记得清清楚楚——爷爷被凌迟，母亲被凌辱，小妹被劈成两半，李婶井边的惨状，人市里的“货物”，胡人贵族的“狩猎”，汉奸兵的屠杀……
她讲得平静，但那种平静比哭喊更让人心碎。讲到小妹死时，她声音颤抖了一下，但很快又恢复平静。讲到路上看到的那些被煮食的尸骨时，她干呕起来，却什么也吐不出。
张良听着，脸色越来越白，拳头越握越紧，指甲深深掐进掌心，渗出血来。
营门前的士兵们也都围了过来，听着赵南枝的讲述。这些身经百战的汉子，一个个红了眼眶，有的别过头去，不忍再听。
“……我们过了黄河后，以为安全了。没想到，昨天在渑池附近，又遇到一队汉奸兵。他们穿着周军的衣甲，我们以为他们是王师，我们就跑了过去，可是他们说话是冀州口音。没等我们逃走，他们……他们抢走了我们最后一点粮食，还要抓孩子……刘大哥和陈先生拼命反抗，被砍了好几刀……后来，后来是几个路过的王师斥候救了我们……”
赵婉儿解开刘老实和陈秀才的衣服，露出他们身上的伤口——刀伤深可见骨，只用破布草草包扎，已经化脓。
张良浑身发抖。
他不是没经历过惨烈的战场，不是没见过死人。但那种两军对垒的厮杀，和这种有组织的、系统性的、针对平民的虐杀、凌辱、屠戮……完全是两回事。
这是灭绝人性。
这是亡族灭种！
“畜生……畜生！”张良从牙缝里挤出两个字。他猛地转身，一拳砸在营门木柱上，“咔嚓”一声，碗口粗的木柱竟被他砸出裂痕。
亲兵们吓了一跳：“将军！”
张良眼睛赤红，呼吸粗重。他想起自己的出身——他虽是楚国人，见过战乱，见过死亡，但从未见过如此……如此地狱般的景象。
“将军……”赵南枝又跪下了，磕头磕得额头渗血，“求将军……发兵北伐！北地百姓……快死绝了啊！”
“将军！”周围的士兵也齐刷刷跪下，“求将军奏明陛下、汉王，发兵北伐！”
声浪如潮。
张良深吸一口气，强行压下胸中翻涌的怒火和悲恸。他扶起赵南枝，沉声道：“姑娘放心，此事，张某必奏明陛下！你们先随我进营，疗伤休息。许茹——！”
一个二十五六出头、容貌温婉的妇人从营中快步走出——那是张良的妻子许茹。她看到赵南枝等人的惨状，眼泪瞬间就下来了。
“夫君……”
“带他们去伤兵营，让军医好生医治。这几个孩子，安排热水、干净衣服、热食。”张良吩咐完，又对亲兵道，“备马！我要去见汉王——不，我要直接去见陛下！”
“将军，陛下和汉王正在中军大帐，与楚国使者议事，怕是……”
“那就去中军大帐！”张良翻身上马，一扯缰绳，战马人立而起，“让开！”
他策马冲向中军大帐方向，马蹄踏起滚滚烟尘。
许茹擦了擦眼泪，搀扶起赵南枝：“姑娘，跟我来。孩子们，都来，有吃的，有住的……”
赵南枝看着张良远去的背影，又看看许茹温柔的眼神，终于崩溃了。她瘫坐在地上，嚎啕大哭。
三个多月的逃亡，三个多月的恐惧、绝望、仇恨，在这一刻全部宣泄出来。她哭得撕心裂肺，哭得上气不接下气。
五个孩子也围过来，抱着她哭成一团。
许茹蹲下身，将赵南枝搂进怀里，轻拍她的背：“哭吧，哭出来就好了……到了这里，就安全了……安全了……”
可她心里知道，真正的安全，还远未到来。
此时的中军大帐。
帐中气氛凝重。巨大的沙盘摆在中央，标注着洛阳周边的山川地势、城池关隘。沙盘周围站着十余人。
沈天意一身玄甲，站在沙盘东侧，手指点着洛阳城：“韩啸天在洛阳周边布下十面埋伏，东线以虎牢关为支点，驻军五万；西线以函谷关为门户，驻军三万；北线沿黄河布防，驻军四万；南线依托嵩山，驻军三万。洛阳城中，还有十万精锐，据可靠消息，洛阳还有一万五千神策军充当天子禁军”
他抬头，看向对面的王思仁和熊海：“按盟约，楚军攻东线，我军攻西线。但韩啸天必会集中兵力，先破一路。二位将军以为，他会先攻哪路？”
王思仁沉吟道：“韩啸天老于兵事，必会先击弱旅。东线楚军二十万，西线汉军二十万，兵力相当。但他知道汉王善战，或许会以为楚军较弱，先攻东线。”
熊海——楚国六大将军之一，王思杰的心腹——冷笑道：“那就让他来试试！我大楚男儿，正愁没地方建功立业呢！”
沈天明坐在主位，眉头微皱。他身后站着丞相徐敬之、大将军朱雄、以及李腾和曹垣。曹垣如今是大梁的户部尚书，主管粮草后勤。
“二弟”沈天明开口，“若韩啸天集中兵力攻东线，楚军能否顶住？若顶不住，盟约……”
“陛下放心。”王思仁拱手，“吾兄在兖州州驻扎了三十万大军，随时可以北上增援。韩啸天若敢全力攻东线，正中吾兄下怀——楚军以火器固守，消耗周军兵力，待其疲惫，再与汉王东西夹击，可一战而定。”
此话一出，帐内的一众梁将和沈天明无不惊愕，王思杰在兖州屯兵三十万，这完全超出了他们的物料
沈天意没有用失态，而是轻轻点头：“王将军所言有理。但韩啸天不是庸才，他不会孤注一掷。我更担心的是……”
他话未说完，帐外忽然传来急促的马蹄声，接着是士兵的呵斥、刀剑出鞘的声音。
“何人擅闯中军？！”
“让开！我有紧急军情，要面见陛下和汉王！”
是张良的声音。
帐中众人皆是一怔。沈天明脸色一沉——中军大帐，是军事重地，未经通报擅闯，是重罪。更何况，还有楚国使者在场。
“放肆！”沈天明拍案而起，“何人如此大胆！”
帐帘掀起，张良大步闯入。他甲胄未卸，满面怒容，眼中血丝密布。身后十几名禁军侍卫冲入将张良死死按在地上，想拦又不敢拦。
“张良！”朱雄怒喝，“你好大的胆子！擅闯中军，冲撞陛下，惊扰军议，该当何罪？！”
张良单膝跪地，但声音毫不退让：“陛下！汉王！臣有十万火急之事，不得不报！”
沈天明气得脸色发白。在楚国使者面前，自家将领如此无礼，简直丢尽了大梁颜面。他正要发作，却见沈天意缓缓转过身来。
那一瞬间，帐中气温骤降。
沈天意没有说话，只是看着张良。他脸上没有任何表情，但那双眼睛——冰冷、锐利，如万载寒冰。帐中所有人都感到一股无形的压力，仿佛被猛兽盯上，连呼吸都困难起来。
王思仁和熊海对视一眼，默契地退后一步，低头不语——这是梁国内部事务，他们不宜插手。
朱雄、李腾、徐敬之曹垣等人也都屏息，不敢说话。他们太了解汉王了——当汉王面无表情不说话时，才是最可怕的。
张良也感受到了那股杀气，但他胸中悲愤难平，咬牙道：“汉王！北地……北地出大事了！”
沈天意终于开口，声音平静得可怕：“张将军，擅闯中军，惊扰圣驾，按军法当斩，你可知军法无情……。”
他顿了顿，一字一句道：“如果你不给我一个合理的解释，就算你的族妹是皇后，我也要执行军法。”
话音落地，帐中死寂。
就在这时，帐外又传来急切脚步声。皇后张容抱着半岁的女儿沈玉龙，在一群宫女的簇拥下匆匆赶来。她显然已经听说了消息，脸色煞白。
“陛下！汉王！”张容跪在帐口，泪眼婆娑，“家兄鲁莽，冲撞圣驾，罪该万死！但求陛下、汉王看在家兄多年征战、忠心耿耿的份上，饶他这次吧！”
她怀中的女婴被吓到，哇哇大哭。
沈天明看着妻女，心中一软，但瞥见沈天意冰冷的侧脸，又硬起心肠。他太了解这个弟弟了——沈天意治军，向来铁面无私。今日若不严惩，以后如何服众？更何况，还有楚国使者看着。
“皇后退下。”沈天明沉声道，“此乃军国大事，后宫不得干政。”
张容无助地看向沈天意，却发现沈天意的目光根本没有落在她身上。汉王只是看着张良，眼神如刀。
她明白了——今日之事，汉王是要立威。不光是立给张良看，更是立给在场所有人看：在这军营中，军法最大，皇亲国戚也不能例外。
她咬了咬牙，抱着女儿退到一旁，不敢再言。
帐中再次陷入死寂。只有女婴的哭声，显得格外刺耳。
良久，沈天意缓缓道：“说吧。什么十万火急之事，让你连军法都不顾了。”
张良深吸一口气，开始讲述。
他从赵南枝等人来到营前开始讲，讲到赵家村被屠，讲到一路南逃的见闻，讲到人市、狩猎、煮食……他讲得没有赵婉儿那么细，但每一句话都像重锤，砸在每个人心上。
当他讲到“汉奸世家助胡为虐，比胡人还狠”时，曹垣脸色一变——曹家也是世家，虽然未在北地，但免免物伤其类。
当他讲到“孩童被串在枪尖上取乐”时，许茹忍不住哭出声——她也是个母亲。
当他讲到“女子被凌辱后煮食”时，王思仁和熊海也动容了——战争有战争的规则，如此暴行，已超出人性底线。
张良讲到最后，声音哽咽：“陛下！汉王！北地已成人间地狱！汉民如猪狗，任人宰割！若再不发兵北伐，冀州、幽州……千万汉民，就要被屠戮殆尽了！”
他重重磕头：“臣张良，愿为前锋，率军北上！不求功勋，只求……只求能救几个百姓，杀几个胡虏汉奸，告慰北地冤魂！”
帐中寂静无声。
所有人都看向沈天明和沈天意。
沈天明脸色变幻不定。他当然想北伐——驱除胡虏，收复河山，这是足以名垂青史的功业。但是……
他看了一眼王思仁和熊海。
梁楚盟约明确规定：灭周之后，黄河以北的冀州、幽州，归楚国所有。如果他现在表态要北伐，岂不是公然撕毁盟约，要与楚国争夺河北？
更何况，眼下最重要的是洛阳之战。三十万大军集结于此，粮草消耗巨大，若分兵北上，洛阳怎么办？万一战事不利，被韩啸天反扑，后果不堪设想。
可是……北地百姓的惨状，又让他心如刀绞。
正当沈天明犹豫时，帐外传来亲兵的通报：“陛下，汉王，营外那几个北地难民……那个叫赵南枝的姑娘，想求见……她说，如果陛下没空见她，她就……就去求楚国将军。”
沈天明脸色一变。
王思仁和熊海对视一眼，眼中闪过异色。
赵婉儿这是要把事情闹大。如果她真的来求楚国将领，而楚国表态要北伐，那大梁的脸面就丢尽了
沈天明立刻恢复一脸仁君作态，和蔼可亲的说到：“让她进来！”
片刻，赵南枝被带进大帐。她已经梳洗过，换上了一身干净的粗布衣裙，但脸上的伤痕、眼中的悲恸，却洗不掉。
她一进帐，就跪下了，却没有立刻说话，而是抬起头，目光在帐中众人脸上一一扫过。
她看到了龙袍的沈天明——那是皇帝，天下至尊。
帐内还有五六名虎背熊腰的将军，身似铁塔般的沈天意面无表情，吓得她心中一凛
赵南枝的目光紧紧的盯着沈天明身上。
“民女赵南枝，拜见皇帝陛下，拜见各位将军。”她声音嘶哑，但很清晰。
沈天明温声道：“姑娘请起。你的事，张将军已经说了。北地百姓的苦难，朕感同身受。你放心，待朕平定洛阳，必挥师北上，驱除胡虏，为北地百姓报仇雪恨！”
“平定……洛阳……”赵南枝瞪大了双眼，一时语塞
见到赵南枝的反应，善于察言观色的曹垣温声到“赵姑娘，在你面前的是大梁皇帝陛下，你有什么便说什么，不必拘礼”
“大梁……陛下，不是……大周陛下吗”
沈天明面露不悦，但还是耐着性子说“朕是天子，皇帝，君无戏言，朕说的话，就是天命！朕的百万雄师，比周军更勇猛善战”
话说得漂亮，但赵婉儿听出了方才沈天明的言外之意——是“平定洛阳后”，不是“现在”。
她眼中闪过一丝失望，又看向跪在地上的张良，张了张嘴，似乎想说什么。
“姑娘！”曹垣笑着说到，缓解尴尬气氛，“北伐之事，关乎天下大局，需从长计议。但陛下已经答应你了，此事绝不会不管！你先在营中好生休养，待大战结束，大梁和大楚必给你一个交代！”
赵南枝沉默片刻，轻轻磕了个头：“民女……谢大梁陛下隆恩。”
但她眼中那最后一丝希望的光，渐渐熄灭了。
沈天明看在眼里，尽管因为赵南枝把他当成了萧逸有些不悦，但听到北地百姓的苦难，心中刺痛，却无可奈何。他挥挥手：“带赵姑娘下去休息，好生照料。”
赵南枝起身，退出大帐。临走前，她最后看了一眼身似铁塔般沈天意。
汉王依旧站在沙盘前，背对着她，从头到尾，没有说一句话，没有看她一眼。
但不知为何，赵南枝觉得，那个背影，比大梁皇帝的那些承诺，更让人……心安。
赵南枝退下后，帐中气氛更加尴尬。
王思仁干咳一声，拱手道：“梁帝陛下，汉王，北地之事，确实令人发指。但我等此来，是为商议灭周大计。若陛下此时分心北伐，恐误了大事。依外臣之见，不如先集中兵力，速取洛阳。待中原平定，再与吾王商议北伐之事，如何？”
话说得客气，但意思很明白：河北是楚国的地盘，要打也是楚国打，你大梁别插手。
沈天明心中憋屈，却只能点头：“王将军所言有理。北伐之事，容后再议。”
他看向张良，脸色一沉：“张良，擅闯中军，惊扰圣驾，本该严惩。但念在你心系百姓，情有可原，朕姑且饶你一次。罚俸半年，杖责二十，以儆效尤！下去领罚！”
“臣……领旨。”张良磕头，退出大帐。
一场风波，暂时平息。
但帐中每个人都知道，有些东西，已经不一样了。
深夜，张良军营。
杖责二十不算重，但张良心中有气，伤口隐隐作痛，躺在床上辗转难眠。妻子许茹在一旁默默垂泪。
帐外忽然传来亲兵的声音：“汉王驾到——”
张良一惊，连忙起身。许茹也赶紧擦干眼泪，整理仪容。
帐帘掀起，沈天意走了进来。他已卸去玄甲，换上了一身深青色常服，外罩黑色大氅。身后只跟着一人——亲卫孟节。
“汉王……”张良要行礼。
“免了。”沈天意在帐中坐下，示意张良也坐。孟节按刀立在帐口，如门神般守着。
许茹奉上茶，退到一旁。
沈天意喝了口茶，缓缓道：“伤口如何？”
“皮肉伤，不碍事。”张良闷声道。
“心里有气？”
“……不敢。”
“那就是有。”沈天意放下茶盏，“张良，你跟了我多久了？”
“自江夏归顺，已近两年。”
“两年……”沈天意点点头，“时间不长，但你知道我的脾气。今日之事，我若不罚你，军法何在？陛下威严何在？”
张良低头：“末将明白。末将……冲动了。”
“是该冲动。”沈天意忽然道。
张良一愣，抬头。
沈天意看着他，眼中终于有了情绪——那是一种深沉的、压抑的怒火：“听到那样的暴行，若不冲动，还是人吗？”
张良鼻子一酸：“汉王……北地百姓，太苦了……”
“我知道。”沈天意声音很轻，但每个字都重如千钧，“我都知道。”
他站起身，走到帐中悬挂的舆图前，手指点向黄河以北：“冀州、幽州、并州……千里河山，数千万百姓。胡虏铁蹄之下，已成人间地狱。”
“那为何……”张良忍不住问，“为何陛下他……”
“因为他是大梁皇帝。”沈天意打断他，“皇帝要考虑的，不只是一城一地的百姓，而是整个天下，整个大局。眼下最重要的是洛阳，是灭周。若分兵北上，洛阳战事失利，则中原不保。届时胡虏南下，死的就不只是河北百姓，而是整个华夏。”
他转过身，看着张良：“这些话，陛下不能说，我更不能说。楚国都没表态，我们要北伐，不是不伐，是时机未到。”
张良急道：“可等到时机到了，北地百姓……早就死绝了！”
“所以不能等。”沈天意眼中寒光一闪，“但不能明着来。”
他对孟节道：“去，把南枝姑娘请来。小心些，别让人看见。”
“是。”
孟节离去。张良和许茹面面相觑，不明白汉王用意。
片刻，赵南枝被带到。她显然也没睡，眼睛红肿，见到沈天意和张良，慌忙下跪：“民女拜见二位将军……”
“南枝姑娘，这位是汉王殿下，我大梁天下兵马大元帅，三军大都督”
赵南枝听到张良的话，看了看沈天意，再次磕头“民女有眼不识泰山，还请汉王殿下恕罪”
“免礼，坐！”沈天意语气温和了些，“姑娘，白日帐中，有些话不便说。现在这里没有外人，你有什么想说的，尽管说。”
赵南枝看着沈天意，这个白日里冷酷无情的汉王，此刻眼中竟有了一丝温度。她鼓起勇气，道：“汉王……民女只想问一句：大梁的军队，会北伐吗？”
“会。”沈天意斩钉截铁。
“何时？”
“灭周之后。”
“可那时……北地百姓，还能剩下多少？”赵南枝眼泪又下来了。
沈天意沉默片刻，道：“姑娘，你一路南逃，可见过黄河？”
赵南枝点头：“见过。”
“黄河有多宽？”
“很宽……民女和乡亲们找了三天，才找到一条破船渡河。”
“渡过黄河后，你觉得安全了吗？”
赵南枝苦笑：“没有……过了黄河，还有汉奸兵……”
“所以你看，”沈天意缓缓道，“胡虏的刀，已经伸到黄河以南了。就算我们现在北伐，把胡人赶回长城外，可那些汉奸呢？那些投靠胡人的世家呢？他们还在，他们就像毒瘤，长在华夏的身体里。今天割掉一块，明天又会长出来。”
他走到赵南枝面前，蹲下身，平视她的眼睛：“姑娘，我要的不是把胡人赶走，我要的是……把这片土地上，所有欺负汉人的人，连根拔起，一个不留。”
赵南枝浑身一颤。
张良和许茹也倒吸一口凉气。
沈天意的声音很平静，但那种平静下，是滔天的杀意：“世家汉奸，助胡为虐，该杀。胡虏异族，屠戮汉民，该杀。甚至……那些麻木不仁、见死不救的旁观者，也该杀。”
他站起身，背对众人，望向帐外漆黑的夜空：“北伐，不是去打一仗，赶跑敌人就完事。北伐，是要让黄河以北，换一片天，换一群人，换一种活法，我要做的就是杀，一个不留，杀光黄河以北所有荼毒百姓的生灵”
他转过头，看向赵南枝：“姑娘，你说，这样北伐，会死多少人？”
赵南枝嘴唇颤抖：“会……会死很多很多人……”
“是啊，会死很多人。”沈天意点头，“所有欺负汉人的人，都会死。胡人贵族会死，汉奸世家会死，他们的走狗帮凶会死……可能会死几十上百万万，甚至上千万。”
他顿了顿，问：“你怕吗？”
赵南枝愣住了。
怕？她这一路走来，见过了太多死亡，自己的亲人，路上的难民，无辜的百姓……死亡对她来说，已经不可怕了。
她怕的，是仇人活着，是苦难永无止境。
“民女不怕。”她挺直脊背，“民女只怕……仇人逍遥，百姓受苦。”
沈天意笑了。那是张良和许茹从未见过的笑容——冰冷，残酷，却带着一种令人心悸的决心。
“好。”他说，“那你就等着。等我们打完洛阳，等我们准备好。到时候，我会带你一起北上。让你亲眼看着，那些欺负汉人的人，是怎么死的。”
他看向张良：“张将军。”
“末将在！”
“从明天起，你暗中安排人手，渡河北上，打探情报。我要知道冀州、幽州每一个投靠胡人的世家名单，知道他们的兵力布置，知道胡人的兵力分布。记住，是暗中进行，不要让任何人知道——包括陛下，尤其是王思仁和熊海。”
张良心中一凛：“汉王，这是……”
“这是为北伐做准备。”沈天意淡淡道，“但北伐，不能只有大梁的军队。按照盟约黄河以北是楚国的地盘，要打，得拉着楚国一起打。”
他眼中闪过一丝算计：“王思杰不是想占河北吗？好，我让他占。但我要让他占的，是一个被血洗过、被清理过的河北。到时候，他得到的是一片白地，而我们……得到了报仇的机会，也得到了一个干干净净的北方。”
张良恍然大悟。
汉王这是要借刀杀人——借楚国的刀，杀北方的胡虏汉奸；同时也借北伐之战，消耗楚国的兵力。
一举两得。
不，是一举三得——还能收复民心，巩固沈氏统治。
“末将明白了！”张良单膝跪地，“末将必不负汉王所托！”
沈天意扶起他，又看向赵南枝：“姑娘，你就留在张将军营中。许夫人会照顾你。那几个孩子，也一并留下。从明天起，你教他们读书识字，教他们记住仇恨，也教他们……怎么活下去。”
赵南枝重重点头：“民女遵命！”
沈天意最后看了一眼舆图上那片被标注为“胡燕”的广袤土地，转身离去。
走到帐口，他停住脚步，没有回头，只留下一句话：
“张良，记住我今天说的话。王思杰在兖州屯兵三十万，如果我们有半点不慎，这三十万楚军就是给我们准备的利刃，真到了那一步，任我军在能打，也绝不是五十万楚军的对手”
帐帘落下，他的身影消失在夜色中。
帐中，张良、许茹、赵南枝三人久久不语。
许久，许茹轻声道：“夫君……汉王他……好可怕……”
张良苦笑：“是啊，好可怕。但他说的……是对的。”
赵南枝走到张良帐中的舆图前，伸手抚摸黄河以北那片土地，喃喃道：“该死的人不死，该活的人就活不好……”
此时前往长安的官道上，十几匹快马正八百里加急前往关中，汉中，益州调集后备部队，沈天意军议结束后，便第一时间让传令兵持汉王金印前往大后方调兵，三十万楚军屯兵兖州，若不是王思仁说漏了嘴，他都还蒙在鼓里