“托尼，史蒂夫。”
“你们知道这次我们要面对的是什么吗？”
阿祖调出一张全息星图，指着那片黑暗的虚空。
“黑暗精灵，他们的领袖玛勒基斯，手握以太粒子。他的目的不是占领地球，不是抢石油。”
“他是要利用天体聚合，释放以太粒子，将这片宇宙拖向永恒的黑暗。”
“如果他成功了，就没有什么死伤数字了。”阿祖的声音冰冷彻骨。“因为所有人都会死。”
阿祖走到托尼面前，直视着他的眼睛。
“在这样的威胁面前，你跟我谈保护孩子？”
“可是……”托尼还想反驳。
“没有可是，托尼。”阿祖打断了他，“这是一场全面战争。我们需要每一份力量。”
“那帮学员，他们既然选择成为英雄，这就是他们必须跨过的门槛。”
托尼·斯塔克沉默了。
他看着阿祖，想反驳，却发现喉咙像是被堵住了一样。
史蒂夫·罗杰斯深吸了一口气，拿起了放在桌上的盾牌。
“如果情况真如你所说……”队长的眼神变得坚定。“……那我们就没有退路了。”
“这就是为什么我要搞这个真人秀。”阿祖指了指门外。
“他们选择了这条路。选择了穿上紧身衣，享受欢呼和掌声。”
“那就得付出代价。”
“这一战，是他们的成人礼。”
“活下来的，才有资格站在我身边，成为‘超级七人组’。”
“死掉的……”阿祖眼神漠然，“……那就是英雄的宿命。”
“他是对的。”杰西卡喝了一口酒，声音沙哑，“这世界很操蛋。早点认清现实，比活在童话里强。”
托尼·斯塔克沉默了良久，最后叹了口气。
“好吧。”
他站起身，眼中的犹豫散去。“我会给他们最好的装备，我会让贾维斯全程监控。如果有人撑不住，我会第一时间把他踢出战场。”
“我也一样。”史蒂夫拿起盾牌，“我将带头冲锋，站在他们前面。只要我还站着，就不会让他们死。”
“这就对了。”
阿祖露出了满意的笑容。
他伸出手，放在四人中间。
“为了我的地球。”
“也是我的！”托尼没好气地加上一句，但也把手放了上去。
“为了活着。”杰西卡放上了手。
史蒂夫最后把手放上去，看着大家，目光坚定。
“为了……明天。”
……
沃特演播大厅。
空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。
三十名晋级百强的选手，此刻正穿着各自花里胡哨的战衣，站在舞台下方。
阿祖站在舞台中央，没有用麦克风，声音却清晰地传遍全场。
“本来，今天的日程是让你们进行两两pK，为了那几个该死的晋级名额争得头破血流。”
他停顿了一下，目光如刀。
“但现在，游戏规则变了。”
“我们不玩过家家了。”
“战争，来了。”
“黑暗精灵。一群想把地球毁灭的邪恶外星人，正在来的路上。”
“神盾局指望不上，军队集结速度太慢。能保护人类文明的……只有我们。”
阿祖指向台下的三十人。
“我知道你们参加这个节目是为了什么。为了钱，为了名，为了把自己的海报贴在时代广场上。”
“没问题，沃特都能给。”
“但前提是……你们得证明自己配得上。”
“从现在起，‘谁是下一个超级英雄’进入实战阶段！”
“没有擂台，没有裁判，没有喊停。”
“战场就在这儿！就在地球！”
“你们所有人将由你们的导师带领，直接迎战黑暗精灵的入侵！”
“全程直播！全球见证！”
“表现最好的，直接晋级超级七人组，就算没进入，也将获得……由埃利斯总统亲自颁发的‘地球卫士’勋章！以及沃特的S级合约”
轰——！
台下炸锅了。
有人兴奋得满脸通红，有人却吓得脸色发白。
“等等！祖国人！”
一个能够身体倍化的壮汉举起手，声音有些颤抖，“……让我们去打外星人？真刀真枪的？这……这合同里没写啊！”
“是啊！我们只是来参加选秀的！要是死了怎么办？”另一个能操纵植物的女孩也叫道。
导师席上，史蒂夫·罗杰斯站了起来。
“孩子们。”他的声音沉稳有力，“这就是英雄的代价。这不是游戏。如果你们没做好牺牲的准备……”
“你们可以选择退出！”阿祖接过话，“大门在那边。没人会嘲笑你们，毕竟……当英雄本来就不是一般人能干的。”
“即便你们退出，沃特也会有A级合约给到你们。”
现场沉默了一分钟。
终于，那个壮汉低下了头，默默地走出了队伍，向大门走去。
有了第一个，就有第二个。
“对不起……我……我还有家人……”
“我不想死……”
陆陆续续，有十一个人离开了队伍。
剩下的十九人，站在原地，虽然有人腿在抖，但没有动。
“哈！”
一声轻笑打破了沉闷。
皮特罗嚼着口香糖，一脸无所谓地看着那些离开的背影。
他转头看向阿祖，眼里野心四溢。
“喂，大明星。如果我干掉了那个外星头子……是不是就能顶替你队长的位置？”
全场倒吸一口冷气。
阿祖笑了，他喜欢这种野心。
“如果你能做到，皮特罗。”阿祖指了指自己的胸口，“这个队长……我让给你又怎么样？”
“不过……”阿祖话锋一转，眼神变得危险，“……如果你只是嘴上功夫厉害，我会把你挂在斯塔克大厦的避雷针上晾成腊肉。”
“酷。”皮特罗耸耸肩。
“还有我！还有我！”
那个穿着红黑紧身衣的韦德·威尔逊跳了出来，手里挥舞着两把刀。
“我要杀外星人！我的天，外星人欸，我从没见过外星人，你不知道我有多恨自己没早点来纽约，错过了第一次外星战争！你说外星人的血是什么颜色的？如果是绿色的，会不会像史莱姆一样粘？”
“韦德！”托尼·斯塔克揉了揉太阳穴，“如果你能闭嘴五分钟，我就给你做两把镀金长刀。”
“成交！爹地！太好了！爹地！你不知道我多羡慕小蜘蛛有你这样的爹地！”
“什么小蜘蛛？”斯塔克疑惑问道。
“我有说过小蜘蛛吗？大概是你听错了……”韦德矢口否认。