窗外夜雨滂沱，厅内烛火摇曳。慕容彦达见呼延灼并未直接拒绝，心中暗喜，知道鱼儿已经上钩，只是还需要更香的饵料和更精妙的钓术。
他挥退左右侍从，亲自为呼延灼斟满一杯酒，身体前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的诚恳，却又难掩其下的阴冷算计：
“呼延将军，明人面前不说暗话。您如今处境，小弟深知。回京是死路，落草（他刻意避开梁山，泛指任何山寨）有辱门风，漂泊江湖终非长久之计。但将军一身惊天动地的本事，难道就甘心从此埋没？”
他观察着呼延灼的神色，继续道：“将军之败，根源在那二龙山林冲！此獠不除，将军心头之恨难消，我青州地面永无宁日，朝廷体面亦将荡然无存！然，强攻硬打，即便调动青州全部兵马，也难保不再中其奸计。故而，需用奇谋！”
“奇谋？”呼延灼眉头微蹙，心中警惕更甚。他征战多年，深知“奇谋”往往意味着更大的风险与更阴毒的手段。
“正是！”慕容彦达眼中闪过一丝狠厉，“林冲此人，看似义气深重，护短至极。此乃其长处，亦是其致命弱点！我们便从此处下手！”
他凑到呼延灼耳边，如同毒蛇吐信，将自己的毒计娓娓道来：
“据小弟所知，二龙山在山下青州城内，有一处重要产业，名为‘曹正酒楼’，乃是由林冲旧部，‘操刀鬼’曹正经营。此酒楼明为生意，实为二龙山在青州城内的耳目据点，曹正更是林冲心腹之人！”
呼延灼心中一动，隐约猜到了慕容彦达想做什么。
“我们只需略施小计，”慕容彦达阴恻恻地笑道，“找个由头，比如……在其酒水中查出些‘不该有’的东西，或是安排几个‘中毒’的客人，再或是翻出些陈年旧案攀扯……总之，将曹正下狱，查封酒楼！”
他顿了顿，观察着呼延灼的反应，见其沉默不语，便继续道：“曹正入狱，林冲得知，以其性情，必不会坐视不理！他若派兵来救，便是攻打州府，坐实了造反大罪！届时，将军可暗中联络旧部（他意指那些被打散后可能流落附近的官军残兵），或由小弟提供一批可靠人手，伪装成江湖义士、或是受曹正‘恩惠’的百姓，混入城中。待二龙山人马前来劫狱，将军便可率领这支奇兵，与城中守军里应外合，将其一举歼灭于青州城下！”
慕容彦达越说越兴奋，仿佛已经看到了林冲授首的场景：“即便林冲谨慎，不亲自前来，只派手下头领来救，我们擒杀其一二重要头领，亦是斩其臂膀，重创二龙山！而将军您，在此过程中，乃是暗中筹划、力挽狂澜的英雄！事后，小弟必上奏朝廷，言明将军虽有小挫，但忍辱负重，暗中布局，终在青州设计大破二龙山主力，擒杀其重要头目，为国除害，功莫大焉！”
他最后图穷匕见，画出了最美的大饼：“有此大功在手，之前兵败之过，足以抵消！不仅无过，反而有功！朝廷必定嘉奖，将军亦可风风光光重返朝堂，甚至更得重用！届时，谁还敢提将军败绩？只会赞颂将军智勇双全，能屈能伸！”
说完，慕容彦达紧紧盯着呼延灼，等待他的答复。他自信，这个计策既给了呼延灼雪耻的机会，又给了他重回朝廷的台阶，更是借他这把“刀”除掉了自己的心腹大患，一举三得，由不得呼延灼不动心。
呼延灼端着酒杯，手指无意识地摩挲着冰凉的杯壁。慕容彦达的计策，不可谓不毒，也不可谓不诱人。
雪耻……重返朝堂……
这两个词对他而言，拥有着致命的吸引力。他太想洗刷败军之将的耻辱，太想回到那个曾经属于他的位置。
利用林冲重情义的弱点，引蛇出洞，里应外合……这确实是目前看来，最能有效打击二龙山，甚至可能除掉林冲的策略。慕容彦达提供的“身份”——暗中策划的英雄，也最大限度地保全了他的颜面。
但是……
他的脑海中，再次不受控制地浮现出林冲的身影，想起那双沉静坦荡的眼睛，想起那匹通灵的的卢马的选择，想起韩滔、彭玑可能正在二龙山受到的礼遇……
一种难以言喻的别扭感涌上心头。用这种栽赃陷害、利用他人情义的方式去复仇，真的……光彩吗？这与他呼延氏堂堂正正的家风，似乎背道而驰。
而且，慕容彦达此人，真的可靠吗？他如此热心，恐怕更多的是为了借自己之手，除掉威胁他青州地盘的二龙山吧？事成之后，他是否会如约上奏，将功劳大部分归于自己？还是……会过河拆桥，甚至将失败的责任也推到自己头上？
各种念头在呼延灼心中激烈交锋。生存的渴望、雪耻的执念，与残存的骄傲、对手段的质疑，以及对慕容彦达的不信任，交织在一起，让他难以决断。
良久，呼延灼缓缓放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的意动与感激，却又带着几分犹豫：
“慕容知府此计……甚妙。既能雪耻，又能为国除害，更能……全了呼延灼的颜面与前程。知府大人如此为呼延灼筹谋，感激不尽！”
他先肯定了计策，让慕容彦达心中一喜。
但随即，呼延灼话锋一转：“只是……此事关乎重大，需从长计议，确保万无一失。那曹正既是林冲心腹，抓捕需有足够令人信服的罪名，以免打草惊蛇。里应外合的人手，也需绝对可靠，且要熟悉青州城防。再者，二龙山狡诈，林冲是否会中计，亦未可知……”
他提出一系列看似谨慎周详的问题，实则是在拖延时间，为自己争取思考和权衡的余地。
慕容彦达见他并未拒绝，只是要求完善细节，心中大定，笑道：“将军思虑周详，正当如此！这些细节，小弟自会安排妥当。抓捕曹正，定会做得天衣无缝。人手方面，小弟麾下亦有精干之辈，对青州城了如指掌！将军只需暗中联络旧部，届时登高一呼，便可成事！”
他举起酒杯：“将军且在此安心住下，调养身体。待小弟将前戏安排妥当，再与将军细商雷霆一击之时机！预祝将军，马到成功，重振雄风！”
呼延灼看着慕容彦达那志在必得的笑容，心中寒意更盛。他也举起杯，与之虚碰一下，将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却品不出丝毫滋味。
“如此……便有劳慕容知府了。”他沉声道，声音听不出喜怒。
窗外的雨，下得更大了。一场针对二龙山的阴谋，就在这风雨交加的夜晚，于青州知府的别业中，悄然拉开了序幕。而呼延灼，则成了这阴谋中，一把尚未完全出鞘，且自身也在挣扎的双刃剑。