李明生把烟掐了。
“第三件事。你们可以选。愿意参军的，那边有迟团长的人，报名就行。愿意进公司的，等会儿去那边登记。愿意走的，现在就可以领路费。”
他跳下石头。
“就这些。”
人群沉默了很久。
然后，有人动了。
是一个年轻人，二十出头，瘦得肋骨一根根能数出来。他从左边的人群里走出来，走到李明生面前，站住。
李明生看着他。
年轻人张了张嘴，没说出话。他往下看了一眼，忽然膝盖一弯，就要往下跪。
旁边一只手伸过来，把他架住了。
是迟浩刚的警卫员，二十岁的小伙子，手劲大。他把年轻人架起来，说：“我们这儿不兴这个。”
年轻人愣住了，眼睛里全是茫然，不兴这个？那兴什么？给老爷们下跪不是天经地义吗？
迟浩刚走过来，看了他一眼。
“有什么话，站着说。”
年轻人喉结动了动，半天憋出一句：“我……我想参军。”
迟浩刚上下打量了他一遍。太瘦了，身上没二两肉，走路都打晃。
“叫什么？”
“阿发。”
“会干什么？”
“挖……挖矿。挖了十年。”
迟浩刚没说话，知道这是一个童工出身的矿工，能活到现在已经算是生命力顽强了。旁边有战士忍不住笑了一声，二十出头，挖了十年？那是从十岁就开始挖？
迟浩刚瞪了那边一眼，笑声停了。
“行了。”他对警卫员说，“先带去新兵营，让伙房给他养半个月。养好了再说。”
阿发被带走了。他走的时候回头看了一眼，眼神里还是那种茫然——不敢相信，又不敢不信。
人群里又走出几个人，有的去参军那边，有的去矿业公司那边登记。动起来的人越来越多，但都是低着头，小声说话，不敢大声。两拨队伍慢慢乱了，变成三五成群的人堆，围着那几个穿军装的和穿工装的说话，声音压得很低，像怕吵着谁。
俘虏群里也有人站了起来。一个三十来岁的汉子，脸上有道鞭痕，走到登记的桌子前面，站住。
“我……”他张了张嘴，声音沙哑，“我想留下。”
登记的干事抬起头：“叫什么？”
“张……张老四。”
“以前干什么的？”
“昌江汛的伙夫兵。”
干事在本子上记了一笔：“行，站那边去。等会儿有人带你们去领铺盖。”
张老四愣了一下，慢慢走到指定的地方，站着，一动不动。他站在那里，眼睛一直盯着那个干事的背影，盯了很久。
又有俘虏站起来，走过去。一个，两个，五个，十个——最后八十七个人里，只有十三个低着头没动，被士兵带到另一边，准备送回临高。
老周站在原地没动。烟还夹在手指间，已经烧到过滤嘴了，烫了手他才发现，哆嗦了一下，把烟头扔了，学着短毛大人们踩灭。
陈大牛碰了他一下：“老周？”
老周没说话。他盯着李明生站过的那块石头，盯了好一会儿。
然后他转过身，看了一眼身后的人群。两百多号人，正围着那些穿军装和穿工装的说话，有人在哭，哭得很小声，拿袖子捂着脸；有人在笑，笑得很轻，像怕被人听见；有人蹲在地上抱着头，肩膀一耸一耸的；有人站在那儿发呆，一动不动。
他又看了看远处山坡上的矿洞，那些他爬了二十年的黑洞，那些吃人不吐骨头的窟窿。
“走吧。”他说。
三个人走到李明生面前。
老周站住了。陈大牛站在他左边。阿贵站在他右边后面半步。
李明生没催，就那么站着。
“李……李部长。”老周终于发出声来，声音哑得像破锣，“刚才你说的那些……管饭，管住，发饷，孩子上学……都是真的？”
他问完这句话，眼睛就盯着李明生的脚，不敢往上看。
李明生看着他。
“我跑了几百里地，带了几十号人，开了一堆机器过来，就为了骗你？”他问。
老周愣了愣。
旁边陈大牛忽然开口，声音闷闷的，像从胸腔里挤出来的：“那些窿头……真能退钱？”
“能退。”李明生说，“不退的，刘老四就是下场。”
陈大牛的腮帮子又咬紧了，这回没松开。他低着头，但胸口起伏得厉害。
老周沉默了一会儿，又问：“那个……矿业公司，我们进去，算啥？还是挖矿？”
“是挖矿。”李明生说，“但不一样。以前你们是给窿头挖，挖多少他们说了算，给多少他们说了算，不挖就挨打，挖不动就扔出去等死。以后你们是给政府挖，挖多少有定额，超了有奖，伤了有医官，老了有人管。干得好的，升工头，升技师，管人，管机器。”
老周听着，脸上的褶子慢慢松开了一点。他还是不敢抬头看李明生，但肩膀没那么垮了。
“那个……孩子上学，真的？”
“真的。”
“不收钱？”
“不收。”
老周沉默了。
旁边阿贵忽然抬起头，飞快地问了一句：“女的也能上？”
他问完就后悔了，脸涨得通红，赶紧低下头去，身子往后缩了半步。
李明生看了他一眼。
“能。”
阿贵没再抬头，但攥着烟的那只手，指节没那么白了。
老周深深吸了口气。
他又回头看了一眼身后的人群。两百多号人，还是围着那些穿军装和穿工装的说话，但声音大了些，有人在笑出声来了，有人蹲在地上哭出声来了，不是捂着脸小声哭，是蹲在那儿，抱着头，哭出声来。
他又看了看远处山坡上的矿洞。
然后他转过头来，看着李明生——这一次，他抬起头了，看着李明生的眼睛。
“李部长。”他说，“我们三个，以后就跟您干了。”
陈大牛点头。阿贵点头。
李明生笑了，那笑容很短，但很诚恳。他看着老周的眼睛，摇了摇头。
“不是给我干。”他说，“是给国家干。是给你们自己的生活干。”
老周愣住了。
“给……给自己干？”他喃喃地重复了一遍，像没听懂，又像听懂了但不敢相信。
李明生没再多解释。他往前一步，伸出手，握住了老周那只粗糙的、满是裂口的手。
老周把手在身上使劲蹭了蹭——那是下意识的动作，想把那些洗不掉的矿粉蹭掉一些，想让自己的手干净一点。然后他学着李明生刚才的样子，把手伸出去，伸到一半，又停住了，悬在半空中，不知道是该往前伸，还是该缩回来。
那只手粗糙得像树皮，骨节粗大，指缝里嵌着洗不掉的黑，手背上全是裂开的口子，有的还渗着血丝。
李明生没等他犹豫，往前一步，伸手握住了那只悬在半空的手。
老周愣住了。
他感觉到那只手——干燥，温暖，有力，指甲剪得整整齐齐，和他自己的手完全不一样。那只手握住他的时候，没用多大劲，就那么握着，稳稳的。
老周的手开始抖。
不是害怕的那种抖，是另一种抖——他说不上来是什么，只觉得眼眶发酸，喉咙发紧，有什么东西堵在那儿，咽不下去，也吐不出来。
“欢迎你们加入矿业公司。”李明生说。
老周张了张嘴，没说出话。他只是点了一下头，点得很重。
不远处，山坡上传来挖掘机发动机的轰鸣声。
黄小虎已经带着人开始清表了。那台黄色的挖掘机停在半山腰，机械臂高高扬起，铲斗对准了一棵歪脖子树。
“往后退一点——好——停——”
有人在喊。挖掘机的履带嘎吱嘎吱地转动，调整了一下方向。然后机械臂落下去，铲斗张开，咬住了那棵树的根部。
发动机的轰鸣声猛地升高，铲斗往上一抬——树根发出嘎嘣嘎嘣的断裂声，土块哗啦啦地往下掉。那棵长了不知多少年的树晃了晃，慢慢地、慢慢地倾斜，最后轰的一声倒在地上，砸起一片尘土。
老周转过头，看着那边。陈大牛也转过头。阿贵也转过头。
矿工群里所有人都转过头。
没有人说话。两百多双眼睛，盯着那台黄色的铁家伙，盯着那棵倒在地上的树，盯着那一片刚刚还是树林、现在已经光秃秃的空地。
挖掘机没停。铲斗落下去，挖起一斗碎石，机械臂转了个方向，把碎石倒在旁边。然后又转回去，继续挖。
树。石头。土堆。那些在山上长了不知多少年的树，被那台铁家伙一把一把地推到然后挖起来，扔到一边。
老周从来没见过这种东西。
他见过镐头，见过铁锹，见过人用肩膀扛木头，见过牛拉石头。但他没见过这个——这个轰隆隆响的铁家伙，一个人坐在上面，动动手指头，就能把一棵大树连根拔起。
俘虏群里，有人往后退了一步。是个年轻俘虏，看着那台挖掘机，脸色发白。旁边的人拽了他一下，他才站住，但眼睛里的惊恐藏不住。
挖掘机往前挪了几米，铲斗又落下去。这次挖的是石头——一块半人多高的大石头，嵌在土里不知多少年了。铲斗的牙齿咬住石头边缘，挖了几下，没挖动。
发动机的轰鸣声猛地升高，履带在地上刨出两道深沟，石头还是纹丝不动。
黄小虎从驾驶室里探出头来，冲下面喊：“来个撬棍，垫一下！”
几个清军俘虏愣在那儿，不知道该不该动。
吴有田跑过去，从一个工具箱里抽出撬棍，递给一个离得最近的俘虏：“去，垫到石头底下！”
那个俘虏接过撬棍，跑了半步，又停住了。他回头看了一眼吴有田，又看了一眼那台轰鸣着的挖掘机，喉结动了动。
“去啊！”吴有田喊。
一个穿着绿色马甲劳改服的俘虏咬咬牙，攥着撬棍跑过去，把撬棍塞进石头底下。石头底下溅起的碎石打在他腿上，他往后一跳，撒腿就跑，跑出十几步才停下来，回头看着。
他刚跑开，挖掘机的铲斗又落下去，这回撬棍起了作用——石头晃了晃，从土里被撬出来，铲斗一把兜住，提起来，转到旁边，扔在地上。
轰的一声，石头落地，砸起一片尘土。
那个俘虏愣在那儿，张着嘴，半天没合上。
又有几块石头被挖出来。挖掘机继续往前开，履带碾过刚挖过的地方，压出深深的印子。
这时，吴有田从工具箱里抽出一卷图纸，快步走到挖掘机旁边。黄小虎从驾驶室里探出半个身子，吴有田把图纸展开，指着上面的一条线，大声喊着什么——发动机太响，听不清。他用手指着山脚的方向，又指了指山坡上某个位置，比划了几下。
黄小虎点点头，竖起大拇指。吴有田收起图纸，往后退了几步，冲他挥手。
挖掘机调整方向，履带嘎吱嘎吱地转动，朝吴有田指的那个位置开过去。
就在这时，另一阵轰鸣声从山脚传来。
老周转过头。
一辆更大的铁家伙正从那块平地里向着刚开辟出来的公路走去。那玩意儿比挖土机还大，前面是一个巨大的铁铲，铲刃在阳光下反着白光。
那铁家伙没停，直接往山坡上开。履带碾过碎石，嘎吱嘎吱的声音压过了挖掘机的轰鸣。
老周的眼睛瞪圆了。
他看见驾驶室的门开着，里面有个人——穿着和刚才那个李部长一样的衣服——正坐在那儿，一只手扶着方向盘，另一只手不知道在摆弄什么。那人的脸被铁架挡着，看不清，但老周知道那是谁。
那是李明生。那个工业部部长的短毛。
部长亲自开这个？这短毛大老爷们还会亲自干活，那他们说的应该都是真的，他有朝着不远处的哨兵望去，哨兵整拿着铳看着穿着绿色马甲的劳改犯们，生怕他们逃走。
那辆铁家伙，老周后来才知道那叫铲车，一开上挖土机刚修的路，停在挖掘机后面不远的地方。李明生从驾驶室里探出头来，冲前面喊了什么。黄小虎从挖掘机里伸出大拇指，然后铲斗又落下去，继续挖。
铲车开始动了。它跟在挖掘机后面，把挖掘机挖出来的碎石和土堆往两边推，推出一条平整的路面。那个大铁铲贴在地上，往前一推，碎石哗啦啦地往两边滚，后面留下一道光滑的、微微隆起的路坯。
老周盯着那条路，盯着那辆铲车，盯着那个坐在驾驶室里、亲自开这个铁家伙的“部长”。
他忽然想起刚才李明生说的话。
“不是给我干，是给国家干。是给你们自己的生活干。”
他不太懂什么是“国家”。但他看懂了眼前这一幕。
那个管着几百号人、带着这么多铁家伙来的大人物，亲自坐在那辆轰隆隆响的铁家伙里面，满身满脸的灰，在那儿推土。
老周活了四十多年，没见过这种事。
挖掘机继续往上挖。铲车跟在后面，把挖出来的东西推开、压实。一条土黄色的路，正在往山上那些黑洞洞的矿口延伸。
矿工群里，有人往前走了一步。是个年轻矿工，瘦得肋骨能数出来，眼睛盯着那台铲车，一眨不眨。
“那……那是啥？”他问，声音发抖。
没人回答他。因为没人知道。
俘虏群里，那个刚才去垫撬棍的年轻人，还站在那儿，张着嘴。他的腿在抖，但他没跑。他就那么站着，看着那两台铁家伙一前一后往山上爬，看着那条土黄色的路越伸越长。
突然，发动机的轰鸣声猛地升高——铲车压到一块大石头，履带打滑，嘎吱嘎吱地空转了几下。所有人都屏住呼吸。
李明生从驾驶室里探出头，看了一眼，缩回去。铲车往后退了几米，换了个角度，铲刃对准那块石头，往前一推——石头晃了晃，滚到一边去了。
有人长长地出了一口气。
老周发现自己刚才也憋着气。
他转头看了一眼旁边。陈大牛站在那儿，眼睛盯着那两台铁家伙，腮帮子咬得紧紧的，但眼睛里有什么东西在动。阿贵站在他后面半步，两只手攥在一起，攥得指节发白。
再远一点，几个老弱矿工蹲在地上，用手捂着耳朵。那轰鸣声太大了，他们的耳朵受不了。但他们没跑。他们就那么蹲着，捂着耳朵，眼睛还是盯着那两台铁家伙，一眨不眨。
有个老太太——就是刚才那个哭的——蹲在那儿，一只手捂着耳朵，另一只手放在心口上，嘴巴一张一合的，不知道在念叨什么。她看着那台铲车把一堆碎石推开，看着那条路往山上延伸，眼睛里有一种老周看不懂的东西。
那不是害怕。
但那是什么，老周说不上来，他总感觉他们以后的日子不会难过了。
远处，挖掘机又挖起一块石头，扔到一边。铲车跟在后面，把碎石推开、压实。黄土翻起来，露出新鲜的地皮，在满山的灰绿中划出一道刺眼的土黄色，像谁用刀在山上狠狠拉了一刀，露出底下的肉。
那条路正在往山上那些黑洞洞的矿口延伸。
老周正看得发愣，肩膀被人拍了一下。
他猛地一抖，转过头——是那个戴眼镜的工程师，姓吴，刚才站在李部长旁边说话的那个。
吴有田手里拿着几张纸，冲他比划了一下，又指了指旁边那堆得像小山似的废石堆。
“老周，是吧？”吴有田说，声音不高，但清楚，“带你们的人，去那边领工具——铁锹、锄头、背篓，都准备好了。”
老周愣愣地点点头，没动。
吴有田又指了指那堆废石：“看见那堆石头没有？这些年挖出来的废料，堆在那儿多少年了。你们把它装进背篓，背到新修的路上去，撒开，铺平。”
老周还是没动。他看了看那堆废石，又看了看远处那条还在往山上延伸的土路，眼睛里全是茫然。
“铺……铺路？”他问。
“对，铺路。”吴有田说，“挖掘机只管挖大块的，推土机只管推平。中间那些坑坑洼洼的地方，得用碎石填。你们背过去的废石，正好用上。”
他把手里的纸递给老周——是一张手画的图，上面歪歪扭扭标着几个位置。
“先铺这一段，”他指着图上的一条线，“从山脚往上，挖机推到哪儿，你们就铺到哪儿。碎石撒下去，用脚踩实，后面铲车会再压一遍。”
老周接过那张纸，翻来覆去看了两眼，又抬起头，看着吴有田。
吴有田等着他说话。
老周张了张嘴，没发出声。他低头看了一眼自己的手——那双粗糙的、满是裂口的手。然后又抬起头，看了一眼远处那两台轰鸣着的铁家伙。
他忽然明白了一件事。
那些铁家伙再厉害，也有它们干不了的活。那些大块的、重的，它们干。但这些碎碎的、细细的、要一篓一篓背、一把一把撒的活，得他们干。
铁家伙和他们，是一起的。
“去啊。”吴有田说，“愣着干啥？”
老周点点头。他把那张纸小心地折起来，塞进怀里，转身朝人群走去。
“陈大牛！”他喊，声音比刚才大了些，“阿贵！带人过来，领工具！”
陈大牛抬起头，看着他。
阿贵也抬起头，看着他。
老周站在那儿，背对着那两台轰鸣着的铁家伙，面对着那两百多号还在发呆的矿工和俘虏。
“都过来！”他喊，“领工具！背石头！铺路！”
人群动了。
先是一个，然后是两个，然后是十几个。有人朝工具堆走去，有人站在原地犹豫了一下，也跟着走过去。俘虏群里，那个刚才垫撬棍的年轻人第一个站起来，走了几步，又回头看了一眼那台挖掘机，然后加快脚步，朝工具堆跑去。
老周转过身，朝那堆废石走去。
他弯下腰，捡起一块碎石，在手里掂了掂。然后他抬起头，看着远处那条土黄色的路，看着那两台还在轰鸣的铁家伙，看着坐在铲车里的那个短头发的身影。
他把那块石头扔进背篓里。