华夏五年，正月廿三，里斯本。
夜幕下的特茹河畔，葡萄牙王宫的秘密会议厅内，烛火摇曳。长桌旁坐着七个人——不是七个国王，而是七个国家的特使。葡萄牙、西班牙、英格兰、法兰西、神圣罗马帝国、威尼斯共和国，以及一个特殊的存在：罗马教廷的枢机主教。
葡萄牙首相阿尔瓦雷斯站起身，举起了酒杯：“诸位，今夜我们在此相聚，不为宴会，不为享乐，而是为了一个共同的目标——阻止东方巨龙的扩张。”
烛光映照下，每个人的表情都凝重而复杂。
西班牙特使卡斯蒂略伯爵率先开口：“大明和那个新生的华夏，已经把手伸到了我们的美洲。我的国王腓力三世很愤怒——他在墨西哥的总督报告，华夏人的船出现在加勒比海，还在联络那些野蛮人部落。”
“不止美洲。”英格兰特使霍华德勋爵冷冷道，“他们在印度洋威胁我们的贸易航线，在非洲建立据点。我亲爱的首相阁下，英格兰的商船现在要通过大明舰队的‘许可’才能进入东方海域，这是耻辱！”
法兰西特使德·蒙莫朗西叹了口气：“诸位，争吵无济于事。我们今日要商议的是——如何应对。”
他展开一幅巨大的世界地图，上面用红色标注了大明和华夏的势力范围：从日本到吕宋，从殷洲到印度，甚至非洲东海岸。而欧洲列强的殖民地，被压缩在零星的点上。
“看到吗？”德·蒙莫朗西手指划过地图，“十年前，我们还以为东方是个沉睡的巨人。现在他醒了，而且胃口大得惊人。如果我们各自为战，结果就是被一个个吃掉。”
枢机主教卡洛·博尔贾缓缓开口，声音低沉而威严：“教廷已经得到确切情报，那个华夏皇帝骆文博，是个异教徒。他不信上帝，反而信奉某种古老的东方邪术。更可怕的是，他正在把这种邪术传给他们的士兵——你们在伊犁战场应该见识过了。”
提到伊犁，在场众人脸色更加难看。奥斯曼六十五万大军全军覆没的消息，早已传遍欧洲。虽然交战双方是奥斯曼和大明，但明军展现出的恐怖火力，让所有欧洲军事家心惊胆战。
“所以，”阿尔瓦雷斯环视众人，“我们必须联合。单个国家不是他们的对手，但如果联合起来呢？”
他从怀中取出一份文件，缓缓展开：“《大西洋-印度洋联合防御协定》草案。主要内容如下——”
烛光下，条款一条条列出：
第一条，军事同盟
任何签约国遭大明或华夏攻击，其他签约国需在三个月内派出援军。援军规模不低于该国常备军的百分之二十。
第二条，技术共享
各国共同研发对抗蒸汽铁甲舰的新式战舰。葡萄牙提供蒸汽机仿制技术，西班牙提供舰船设计，英格兰提供火炮改进方案，法兰西提供冶金工艺。
第三条，贸易封锁
逐步减少对东方商品的依赖：西班牙从美洲引进烟草、可可替代茶叶；葡萄牙开发印度棉布替代丝绸；英格兰扩大羊毛纺织业；法兰西扶持本土瓷器生产。
第四条，情报网络
在马六甲、果阿、亚历山大港建立联合情报站，专门窃取东方科技。教廷负责协调，各国派精英间谍参与。
第五条，宗教号召
教廷将发布特别敕令，宣布对东方的贸易为“不洁贸易”，禁止虔诚的天主教徒购买东方商品。同时组建“圣战军”，由各国骑士组成，专门针对华夏。
条款读完，会议厅陷入短暂的沉默。
霍华德勋爵首先表态：“英格兰原则上同意。但有一个条件——战后，英格兰要获得印度洋的贸易特权。葡萄牙在印度的据点，应该向所有签约国开放。”
“不可能！”阿尔瓦雷斯断然拒绝，“果阿是葡萄牙王冠上的宝石！”
“那就没得谈。”霍华德冷笑，“没有英格兰海军，你们在大西洋能干什么？”
眼看谈判要破裂，枢机主教开口了：“诸位，在主的面前争吵，是不明智的。我提议：战后利益分配可以再议，当务之急是签订同盟。难道你们要等到华夏舰队开进泰晤士河、塞纳河、特茹河，才后悔今日的犹豫吗？”
这句话戳中了每个人的软肋。
漫长的讨价还价后，凌晨时分，七份文件签署完毕。烛火映照下，七个签名——七个国家的命运，被捆绑在了一起。
当特使们各自离去时，阿尔瓦雷斯站在窗前，望着特茹河上的晨雾，轻声自语：“大明……华夏……这次，是七个打两个了。”
他不知道的是，就在他说话的同一时刻，万里之外的新长安，一场针对这个同盟的应对会议，刚刚开始。
华夏五年，二月初一，新长安皇宫。
同样的长桌，同样严肃的气氛，但这里坐着的不是七个国家的特使，而是华夏的核心决策层：骆文博、郑和、徐安、沈括、陈瑄，以及从南京紧急赶来的朱雄英。
长桌上铺着锦衣卫刚刚送回的密报——不是一份，而是七份，详细记录了里斯本会议的内容。
“七国同盟，”朱雄英放下最后一份密报，揉了揉太阳穴，“姑父，这次麻烦大了。”
骆文博神色平静：“意料之中。我们发展太快，威胁到太多人的利益。他们联合，是必然的。”
郑和沉声道：“陛下，太子殿下，臣分析过这个同盟的弱点。七国各怀鬼胎：葡萄牙要保印度洋贸易，西班牙要独占美洲，英格兰要海上霸权，法兰西要欧陆主导，神圣罗马帝国内部矛盾重重，威尼斯只想赚钱，教廷要维护宗教权威。他们的利益根本不一致。”
“郑都督说得对。”徐安指着密报上的条款，“你们看第三条，贸易封锁。这本身就是个笑话——欧洲贵族能离得开我们的丝绸、瓷器、茶叶？强行封锁只会引发国内不满。还有技术共享，以欧洲各国互相提防的德性，真能毫无保留地共享技术？我深表怀疑。”
沈括补充道：“而且他们的技术落后我们至少一代。葡萄牙仿制的蒸汽机效率只有我们的四成，西班牙的火炮射程只有我们的一半。短期内，技术代差无法弥补。”
“但人数优势是实的。”陈瑄提醒，“七国海军加起来，战舰数量是我们的三倍。如果他们在太平洋、大西洋、印度洋同时发难，我们会很被动。”
骆文博站起身，走到那幅巨大的世界地图前。他看了很久，才缓缓开口：“所以，我们不能让他们同时发难。”
他转身看向众人：“我的策略是——有限战争，重点打击，分化瓦解。”
“请陛下明示。”
“第一，”骆文博手指点向葡萄牙，“七国中，葡萄牙最弱，但地理位置最关键——控制着好望角航线。先打疼葡萄牙，切断欧洲与东方的海路。方法：经济制裁。提高生丝、茶叶对葡出口价百分之三十，限制配额。同时，李景隆的印度洋舰队前出阿拉伯海，封锁果阿。”
“第二，”他手指移向英格兰，“英格兰与西班牙素有矛盾。我们可以秘密接触伦敦，承诺开放部分贸易特权——比如英格兰羊毛免税进入大明和华夏市场。分化英西关系。”
朱雄英眼睛一亮：“姑父，这个我可以去办。我在伦敦有些关系。”
“好。”骆文博点头，“第三，对西班牙，我们要在他们最痛的地方下手——美洲。陈瑄，巴拿马据点建设得如何了？”
陈瑄起身汇报：“陛下，据点已初具规模。五千驻军，十艘战舰，码头、炮台、仓库都已建成。当地土着部落与我们关系良好，提供了大量情报。”
“很好。”骆文博道，“下一步，以巴拿马为跳板，向加勒比海渗透。武装当地土着，袭扰西班牙的运银船队。记住，不要大规模开战，就是袭扰——让他们疲于奔命，无法抽调兵力参与同盟行动。”
“第四，”他看向沈括，“科技优势必须保持。格物院要加快新武器的研发：声波探测器、光学测距仪、更高效的蒸汽轮机。另外，黑玉信号增强器要尽快装备舰队，实现全球实时通讯。”
沈括郑重应道：“臣明白。声波探测器已进入测试阶段，预计半年内可以装备战舰。”
“第五，也是最重要的，”骆文博看向朱雄英，“大明和华夏必须紧密协同。雄英，你回去后禀告陛下：华夏海军负责太平洋和美洲方向，大明海军负责印度洋和欧洲方向。我们东西呼应，让七国同盟首尾难顾。”
朱雄英起身，肃然行礼：“侄儿明白。父皇常说，大明与华夏是兄弟之国，兄弟同心，其利断金。”
会议持续到深夜。
当众人散去时，骆文博独自站在地图前，久久凝视。朱明月和徐妙云端着夜宵走进来，见他沉思，轻声道：“文博，先吃点东西。”
“你们说，”骆文博没有回头，“这场仗，能避免吗？”
朱明月放下托盘，走到丈夫身边：“避免不了。欧洲人不会眼睁睁看着我们崛起，就像狼不会看着羊长大一样。”
徐妙云也道：“既然避免不了，那就打吧。我们有更好的武器，更团结的民心，更先进的制度。而且，我们有准备，他们没有。”
骆文博转身，看着两位妻子，眼中露出欣慰：“是啊，我们有准备。”
他走到案前，提笔写下一道密令：
“致巴拿马据点陈瑄都督：即日起，启动‘飓风计划’。目标：袭扰西班牙美洲航线，牵制其兵力。原则：不主动攻击西班牙本土舰队，专注于打击运银船、袭扰殖民地、武装土着。朕授予你临机决断之权。华夏皇帝骆文博。”
写罢，他封好密令，交给侍卫：“交给陈瑄。”
侍卫离去后，骆文博望向窗外。新长安的夜色宁静祥和，百姓安居乐业，孩子们在学堂读书，工人在工厂劳作。他们不知道，一场席卷全球的风暴正在酝酿。
但他知道。
他知道这场仗必须打，而且必须打赢。不是为了征服，不是为了掠夺，而是为了守护——守护这片他们亲手开拓的土地，守护这千万百姓来之不易的安宁生活。
“明月，妙云，”他轻声说，“接下来的日子，可能会很艰难。”
朱明月握住他的手：“再艰难的日子我们都过来了，不怕。”
徐妙云也握住他另一只手：“我们一家人在一起，什么困难都能克服。”
夫妻三人并肩而立，望着窗外的万家灯火。
远处，皇宫通讯塔的灯光彻夜不熄。那里，电报机正将一条条指令发往四方：发给夏威夷基地，发给吕宋燕王府，发给南京紫禁城。
一张无形的大网，正在全球范围内悄然张开。
而网的中心，是这个年轻的国家——华夏。
欧洲的七国同盟以为他们是猎人，东方是猎物。
但他们错了。
真正的猎人，往往以猎物的姿态出现。
华夏五年，二月初一，夜。
战云密布，风暴将至。
但新长安的灯火，依然明亮。
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