南京，奉天殿。
永乐元年九月十五的朝会，气氛比往日凝重三分。
晨曦透过大殿九丈高的窗棂，在青砖地面上投下长长的光影。文武百官分列丹陛两侧，蟒袍玉带在晨光中泛着暗哑光泽。所有人的目光都聚焦在御阶之上——那里，皇帝朱标端坐龙椅，监国太子朱雄英立于御阶左侧。
“启奏陛下。”工部尚书沐春手持玉笏，朗声奏报，“自洪武三十年起于南京试行‘六年蒙学义务教育’，至今已满八年。八年来，南京、苏州、杭州三地官学，累计招收童子三十二万六千四百余人。”
他展开手中的奏章，声音清朗：“经今岁秋试考核，三地官学童子识字率已从初行时平均一成五，提升至七成八；算学合格率六成九；格物基础合格率五成二。”
殿中响起一阵惊叹声。
沐春继续道：“其中女童十一万九千余人，占入学总数三成六。女童识字率七成二，算学合格率六成五——与男童差距逐年缩小。”
“此乃大善！”刑部尚书铁铉率先出列，“八年教化，成效卓着！臣请陛下下旨，将义务教育推行天下！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
海军大都督李景隆、礼部侍郎方孝孺等革新派官员纷纷出列。
但反对的声音也随之而来。
“陛下！”都察院左都御史陈瑛出列，这位年过六旬的老臣须发皆白，声音中气十足，“老臣以为，全面推行恐有不妥！”
殿中一静。
陈瑛手持玉笏，目光扫过同僚：“义务教育耗资甚巨。仅南京一地，八年来建学堂四十七所，聘教员六百余人，免束修、供书本、给午膳——岁耗银三十万两！若推行全国，岁耗恐逾千万两。国库可堪重负？”
户部尚书夏原吉眉头微皱，这确实是实际问题。
“且，女子入学，有伤风化。”陈瑛转向朱标，躬身道，“陛下，女子本应相夫教子，恪守妇德。今令其入学堂，与男子同室读书，成何体统？长此以往，必生事端！”
“陈大人此言差矣。”方孝孺出列反驳，“太祖高皇帝《御制女训》有云：‘女子亦当知书明理。’马皇后昔年随军，通晓兵事，协理后勤，岂非女子之楷模？女子通文墨、晓算学，方能相夫教子、理家兴业。”
“方侍郎！”陈瑛转身，声音提高，“皇后娘娘凤仪天下，岂是寻常女子可比？老臣所言，乃天下万民之女！”
“够了。”
龙椅上，朱标轻轻吐出两个字。
声音不高，却让殿中瞬间安静。
五十一岁的永乐皇帝身着明黄龙袍，头戴翼善冠。登基一年来，他虽因身体原因常让太子监国，但此刻端坐龙椅，那股经洪武朝三十八年沉淀的帝王威仪，依然让百官屏息。
“夏尚书。”朱标看向户部尚书夏原吉，“去岁国库岁入多少？”
夏原吉躬身：“回陛下，永乐元年岁入两亿两千三百万明元。”
“义务教育若推行全国，岁耗几何？”
“臣估算……约八百万至一千万明元。”
殿中响起吸气声——这确实是笔巨款。
朱标却神色平静：“八百万明元，占岁入几何？”
“约……不足半成。”
“不足半成。”朱标重复这个数字，目光扫过殿中百官，“洪武三十年前，朝廷岁入不过三千万两，供养宗室、百官、军费尚捉襟见肘。为何今日能有十倍之增？”
无人应答。
朱标缓缓道：“因有首辅推行商税、所得税，因有四海商行经营四方，因有蒸汽机、纺纱机、铁路、电报——而这些，皆出自懂格物、通算学之人之手。”
他顿了顿，声音转沉：“陈爱卿，若无这些懂格物算学之人，国库岂有今日之丰？若无丰盈国库，拿什么养九边大军？拿什么造铁甲战舰？拿什么开拓殷洲？”
一连三问，问得陈瑛哑口无言。
“至于女子入学……”朱标从龙案上拿起一份奏章，“这是昨日广州传来的电报。广州织造局新设‘女工学堂’，教女工识字算学、机械原理。半年下来，织机故障率降了三成，布料次品率减了一半——广州知府奏请，要在全省推广。”
他将奏章递给太监，太监传示百官。
“女子读书，不是伤风败俗，是兴业富民。”朱标声音坚定，“朕意已决——义务教育，必须推行全国。”
“陛下圣明！”沐春、铁铉等人躬身高呼。
但反对声并未平息。
“陛下。”又一人出列，却是翰林院侍讲学士、山东孔氏旁支孔希文。这位四十余岁的儒生面白无须，说话文绉绉，“臣非反对教化，实是担忧‘本末倒置’。农工之子不事生产，反入学堂学格物算学，若人人如此，田地谁耕？工匠谁继？此乃动摇国本啊！”
这才是真正的要害。
殿中不少出身士绅的官员暗暗点头。义务教育最大的“威胁”，并非女子入学，而是打破了“士农工商”的等级壁垒——农家子、工匠子若都能读书识字、学格物算学，将来考取实学科进士，与士绅子弟同朝为官，那士绅的特权何在？
朱雄英这时开口：“孔学士所虑，不无道理。”
众人一愣，看向太子。
朱雄英向朱标躬身，然后转向百官：“义务教育不可废，但推行之法，可灵活变通。首辅离京前，曾与孤议过此事——他有三策。”
殿中顿时安静。骆文博虽已远赴殷洲，但他在朝中的影响力无人能及。
“其一，推行‘工学并举’。”朱雄英道，“农家子、工匠子入学，可半日读书、半日劳作。学堂设试验田、工匠坊，既学知识，又不废本业。学成之后，愿科举者科举，愿务农者务农，愿做工者做工——各得其所。”
“其二，增设‘经学特科’。凡士绅子弟，通过经学考试者，可入国子监经学院深造，专研圣学，出路与实学科进士同等。”
“其三，实施‘阶梯推进’。先在江南、湖广等富庶之地推行，三年后再推至北方、西南。所需银两，分八年拨付，不使国库骤增负担。”
三条对策一出，殿中议论纷纷。
既保证了义务教育推广，又给了士绅子弟特殊出路，还兼顾了农工之子的实际——可谓面面俱到。
孔希文张了张嘴，还想说什么，却听丹陛上传来一个苍老却威严的声音：
“说得好。”
三个字，让整个奉天殿的空气骤然凝固。
所有人的目光转向御阶右侧——那里不知何时多了一张紫檀木太师椅，太上皇朱元璋身着杏黄常服，斜靠椅中。马皇后坐在他身侧矮凳上，正轻轻为他捶腿。
谁也不知道这两位是什么时候来的。
孔希文腿一软，扑通跪倒：“臣……臣叩见太上皇、太上皇后！”
朱元璋摆了摆手，示意他起来，目光却如鹰隼般扫过殿中百官：“咱刚才在外面听了半晌，有意思。孔希文，你刚才说，农工之子入学，是‘本末倒置’？”
“臣……臣愚见……”
“那你告诉咱。”朱元璋缓缓坐直身子，“洪武二十八年，格物院改进纺纱机，让江南棉布产量翻了三倍，织工工钱涨了一倍——那纺纱机是谁改进的？”
孔希文额头冒汗：“是……是格物院博士沈括。”
“沈括他爹是干什么的？”
“是……是绍兴府一个铁匠。”
“铁匠的儿子，改进纺纱机，让万民得利。”朱元璋声音不高，却字字如锤，“洪武二十九年，工部修黄河新堤，用‘水泥’筑坝，省银八十万两——那‘水泥’是谁弄出来的？”
“是……是格物院。”
“格物院里那些工匠出身的博士，是不是‘农工之子’？”
孔希文汗如雨下，伏地不敢言。
朱元璋冷哼一声，重新靠回椅背：“咱当年要过饭，放过牛，当过和尚。照你们这么说，咱也是‘末’，不该坐这江山？”
“臣不敢！”满殿百官齐齐跪倒。
马皇后这时温声开口：“都起来吧。太上皇的意思是，英雄不问出处。农工之子若有才学，能为国出力，便是国家之福。”
她看向朱标，眼中满是欣慰：“皇帝，太子，你们刚才说得很好。这江山，终究要靠有本事的人来守。士绅也好，农工也罢，只要有才学、有德行，都该给机会。”
朱标起身，朝父母躬身：“儿臣谨记。”
他转向百官：“即日起，义务教育按太子所奏三策推行。沐尚书。”
“臣在。”
“你与礼部、户部共拟细则，十日内呈报。”
“臣遵旨！”
朝会散后，朱雄英未回东宫，而是随朱元璋、马皇后去了颐年宫。
秋日的紫金山层林尽染，颐年宫前的桂花开了，香气弥漫整个庭院。
“英儿，坐。”朱元璋在院中石凳上坐下，指了指对面。
朱雄英谢坐，只坐了半边。
马皇后让宫女端来茶点，亲自为两人斟茶。金黄色的桂花茶在白玉杯中荡漾，香气扑鼻。
“今天的朝会，你怎么看？”朱元璋抿了口茶，忽然问道。
朱雄英沉吟片刻：“反对者虽多，但皆在预料之中。孙儿按先生离京前的嘱咐，步步为营，既坚持了国策，又给了士绅台阶。”
“咱问的不是这个。”朱元璋摆摆手，“咱问的是，你觉得自己处置得如何？”
朱雄英一怔，随即正色道：“孙儿以为，尚有不足。若先生在场，定能说得更周全，让反对者心服口服。”
“放屁。”朱元璋笑骂一声，“文博在，当然能说得更好。但他不在，你就要靠自己。今天你说那三条对策，就很好——有文博的影子，也有你自己的东西。”
他顿了顿，目光深邃：“英儿，你要记住，文博是能臣，是良师，但他终究是人臣。你是太子，将来是皇帝。这江山，终究要你自己担。”
朱雄英肃然：“孙儿明白。”
马皇后这时从袖中取出一封信，递给朱雄英：“这是今早刚到的，文博从海上发来的电报。”
朱雄英连忙接过，展开细看。
电报是骆文博亲笔，通过无线电从太平洋中途岛中转站传回。内容不长，却让朱雄英眼眶微热：
“臣文博叩首：舰队已过琉球，一切安好。闻朝中议义务教育事，臣有三虑：一虑财力不继，宜分步推进；二虑士绅反弹，宜设特科安抚；三虑农工废业，宜工学并举。然陛下圣明，太子贤能，必能妥善处置。臣在万里之外，唯遥祝新政得成，教化大兴。另，海上见鲸群跃波，思及陛下‘永乐’之愿——愿大明如鲸，遨游四海，万世永安。”
信的末尾，还有一行小字：“景渊、静姝随船习御风诀，已能离海面三丈飞行半刻。两个孩子问皇外祖父、皇外祖母、皇舅舅、太子哥哥安。”
朱雄英看完，将信递给朱元璋。
朱元璋看完，沉默良久，忽然笑了：“这小子，跑到海上还不忘操心朝政。”他将信递给马皇后，对朱雄英道，“你看，文博想的三条，和你今天说的三条，是不是差不多？”
朱雄英仔细一想，果然如此——工学并举、经学特科、阶梯推进，骆文博在信中提到的“三虑”与对策，与自己今日所言几乎一致。
“先生虽在万里之外，仍心系社稷。”他感慨道。
“所以你要记住。”朱元璋正色道，“治国不能只靠一个人，要有一套制度，要有一批人才。义务教育，就是培养人才的根基。文博在，要推行；文博不在，更要推行——这才是长治久安之道。”
“孙儿谨记。”
这时，太监来报：“陛下，首辅发来电报。”
朱标从颐年宫正殿走出，手里拿着刚译出的电文，脸上带着笑容：“文博报平安，舰队已过中途岛，预计月内抵达新长安。另，他在船上草拟了《殷洲义务教育试行章程》，请朝廷审议。”
朱元璋哈哈大笑：“这小子，真是一刻不得闲！”
马皇后也笑了，对朱雄英道：“英儿，去和你父皇商议吧。这章程若好，将来在大明也能用上。”
“是。”
朱雄英躬身告退，走出颐年宫时，秋阳正烈。
他回头看了一眼——庭院中，朱元璋和马皇后并肩坐在桂花树下，低声说着什么。阳光透过枝叶洒在他们身上，温暖而宁静。
那一瞬间，朱雄英忽然明白，为什么父皇要将年号定为“永乐”。
永享安乐——这不仅是父皇的愿望，也是皇祖父、皇祖母，以及所有为这片江山付出心血之人的共同期盼。
而他，作为太子，要做的就是将这个愿望，一代代传承下去。