洪武三十一年六月初三，甘肃镇，嘉峪关。
烈日炙烤着戈壁，关城上的明军哨兵眯起眼睛，望向西边地平线。那里尘土蔽天，仿佛整个大地的沙砾都被狂风卷起。但今日无风。
“敌袭——！”
凄厉的号角声撕破燥热的空气。城墙上的士兵纷纷就位，炮手掀开炮衣，火铳手检查弹药。而在了望塔最高处，守备千户王真举起格物院新配发的“千里镜”，脸色骤然煞白。
镜筒中，沙尘之下是密密麻麻的骑兵——不，不仅仅是骑兵。还有战象，目测超过百头，庞大的身躯披着铠甲，象背上搭建着木制箭塔。更远处，数十架巨大的投石机正被骆驼拖曳前行...
“快！八百里加急！帖木儿大军来了！”王真嘶吼着冲下了望塔，“最少二十万！有象兵，有攻城器械！”
六月十五，急报抵南京。
武英殿内，气氛如绷紧的弓弦。
朱元璋面色铁青，将战报掷于案上：“二十万大军？还有战象？这个跛子（帖木儿因伤跛足，故称）是倾国而来了！”
兵部尚书沈缙跪地禀报：“陛下，西域急报已连发十二道。帖木儿自四月起兵，连破哈密、吐鲁番、亦力把里等卫所，屠城三座，掳掠百姓十余万。其前锋距嘉峪关已不足三百里。”
“西北边军呢？”朱标急问。
“甘肃镇总兵宋晟已收缩兵力，固守嘉峪关、肃州、甘州三城。然边军总数不过八万，且半数分散各堡...难以正面抗衡。”
五军都督府众将议论纷纷。帖木儿帝国乃中亚霸主，灭国无数，其军队以凶悍善战着称。更麻烦的是，大明主力此刻分散——徐辉祖、沐春刚平定乌思藏，大军尚未完全休整；海军六大舰队远在海外；辽东、日本皆需驻军...
“陛下，臣愿领兵西征！”冯胜出列，“给臣十万兵马，必破此虏！”
“十万？”朱元璋冷笑，“你可知帖木儿这二十万大军，是灭掉德里苏丹国、打败奥斯曼帝国的虎狼之师？十万不够！”
殿内一片沉默。
这时，一个清朗声音响起：“父皇，儿臣愿往。”
众人循声望去，说话的正是骆文博。
“你？”朱元璋皱眉，“文博，你身子...”
“已无大碍。”骆文博上前一步，筑基期的修为虽未完全恢复，但周身隐隐散发的气场已让殿中武将暗自心惊，“况且此战，非寻常战法可胜。帖木儿骑兵机动如风，战象冲击力惊人，若只以步卒固守，必被其困死关城，耗尽粮草。”
他从袖中取出一卷图纸：“格物院新制‘洪武三十一式’后装线膛步枪，射程四百步，精度远超旧铳。山地野战炮八百门，皆已改进装药，射程可达五里。更有...”他展开图纸，“热气球侦察艇六艘，可升空百丈，观敌阵如观掌纹。”
图纸上，一种前所未见的装置——巨大的气囊下吊着竹篮，篮中有人形标记。
“热气球？”朱标愕然，“此物真能载人升空？”
“已试飞成功。”骆文博肯定道，“每球可载三人，配千里镜、信号旗、乃至小型炸药包。居高临下，敌阵虚实一览无余，更可指引炮火精准打击。”
朱元璋盯着图纸，眼中精光闪烁：“若以此物配新式火炮...骑兵再快，快不过眼睛；战象再猛，猛不过炮弹。”
“正是。”骆文博拱手，“然此战需速战速决。帖木儿远道而来，补给线漫长。若拖入冬季，西域苦寒，其军必溃。故儿臣请命，率京营新军五万，携新式装备，乘铁路西进——七日可抵兰州，半月可至嘉峪关。”
“五万对二十万？”有老将质疑。
“兵贵精不贵多。”骆文博目光扫过众将，“新式步枪、野战炮、热气球、铁丝网、地雷...此非冷兵器对决，乃降维打击。五万足矣。”
朱元璋沉默良久，最终缓缓起身：“准。赐文博尚方剑，总制西北军务。京营新军五万，即刻开拔。另...”他看向朱标，“标儿，传旨六部，全力保障西征物资。铁路沿线，一切车马让道！”
“儿臣遵旨！”
六月十八，晨。
南京江东门火车站，军列已准备就绪。五十节车厢，五万精锐，八百门火炮，六艘拆卸的热气球组件，还有堆积如山的弹药、粮草、药品...
站台上，朱元璋亲临送行。
“文博，”老皇帝为骆文博整了整披风，“此战...可有把握？”
“九成。”骆文博坦然，“装备代差，战术革新，皆在我方。唯一变数...”他望向西方，“是帖木儿此人。能统御如此庞大帝国，必非常人。儿臣需亲临前线，随机应变。”
“好。”朱元璋拍拍他的肩，“记住，若事不可为，宁可暂退，保全实力。咱大明输得起一场战役，输不起你这根顶梁柱。”
“父皇放心。”
骆文博转身登车。身后，徐妙云、朱明月携子女送行。七岁的骆景渊、骆静姝已懂事，齐齐跪下：“恭送父亲凯旋！”
“在家听母亲的话，好好练功。”骆文博温声嘱咐，又看向两位夫人，“府中事务，辛苦你们了。”
朱明月强忍泪水：“夫君保重。”
徐妙云则递上一个锦囊：“这是父亲（徐达）让妾身转交的。他说...沙场凶险，此物或可护身。”
骆文博接过，入手温热——又是一块白玉，品质更胜从前，显然徐达耗费了不少心力温养。他心头一暖，郑重收好。
“呜——！”
汽笛长鸣，军列缓缓启动。
车轮滚滚，驶向西北。
车厢内，骆文博展开西域地图。他的神识已恢复七成，此刻缓缓外放，感知着列车行进的方向，感知着千里之外那片即将成为战场的大漠。
三日后，军列抵西安。
陕西布政使、都指挥使等官员已在站台迎候。骆文博未下车，只传令：补充燃煤、淡水，换车头，继续西进。
又三日，抵兰州。
甘肃总兵宋晟之子宋琥（宋晟守嘉峪关，遣子接应）跪迎：“国公爷！家父急报，帖木儿前锋已至关外三十里，连日挑战。关内粮草尚足，然箭矢、火药消耗甚巨...”
“新式弹药已随军运到。”骆文博打断他，“令尊还能守几日？”
“家父言...若无援军，最多半月。”
“足够了。”骆文博望向西方，“我军在此休整一日，明日开拔。六月初一前，必至嘉峪关。”
六月二十五，嘉峪关以西二百里，疏勒河谷。
帖木儿大营绵延二十里，帐幕如云。中军金帐内，时年六十一岁的帖木儿斜倚在虎皮榻上，左腿因旧伤微跛，但双目锐利如鹰。这位中亚征服者刚刚听完探马回报。
“明军援军...五万？”帖木儿嗤笑，“五万就想挡我二十万大军？朱洪武老糊涂了？”
帐下大将沙哈鲁（帖木儿第四子）沉声道：“父汗，探马来报，明军携新式火器，还有...会飞的球。”
“飞球？”帖木儿眯起眼，“何种妖术？”
“据被俘汉民说，叫‘热气球’，可载人升空，观我军阵。”
帖木儿沉默片刻，忽然大笑：“雕虫小技！传令，明日全军推进，直抵嘉峪关下。我要在关前，当着明军的面，烹杀俘虏，祭旗攻城！”
“是！”
然而当夜子时，异变突生。
六个巨大的黑影悄然升空，在月色下如鬼魅飘向帖木儿大营。热气球上，侦察兵以千里镜俯瞰——营寨布局、粮草堆放、马厩位置、中军大帐...一一标注。
更惊人的是，其中一具气球上，站着骆文博本人。
他负手而立，夜风吹动道袍。筑基期的神识向下铺展，瞬间笼罩整座大营。他“看”到了金帐中的帖木儿，看到了营中堆积如山的粮草，看到了那些躁动不安的战象...
“原来如此。”骆文博嘴角微扬，“粮草集中在西营，战象畏火，中军守卫虽严，但东北角有疏漏...”
他取出一张符纸，指尖真元流转，画下一道“传影符”。符纸无风自燃，化作点点灵光，消散在夜空中。
与此同时，百里之外，骆文博本尊在军帐中睁开眼。眼前浮现的，正是热气球侦察到的景象。
“传令，”他唤来副将，“一、炮兵阵地前移十里，瞄准西营粮草区；二、工兵连夜在东北方向布雷，密度加倍；三、准备火油弹、硫磺烟球，专攻战象。”
“遵命！”
六月二十六，黎明。
帖木儿大军拔营，浩浩荡荡东进。辰时，前锋已见嘉峪关巍峨城楼。
就在帖木儿准备下令烹俘祭旗时——
“呜——！”
凄厉的破空声从天空传来。
不是箭矢，不是石块，是炮弹！密密麻麻的炮弹如暴雨般落下，精准砸在西营粮草区。轰然巨响中，火光冲天，堆积如山的粮草瞬间化作火海。
“怎么可能？！”帖木儿难以置信，“明军火炮...能打这么远？！”
话音未落，第二轮炮击已至。这一次，目标是战象群。特制的火油弹、硫磺弹炸开，刺鼻的浓烟与火焰让战象惊恐嘶鸣，疯狂践踏，反而冲乱了己方阵型。
“稳住！骑兵两翼包抄！”帖木儿怒吼。
然而骑兵刚冲出，就撞上了噩梦——地面突然爆炸！不是炮弹，是埋在地下的“地雷”（触发式炸药包）。一时间人仰马翻，血肉横飞。
更可怕的是，天空中，那六个“飞球”始终悬浮，如天眼般俯瞰战场。明军的炮火仿佛长了眼睛，指哪打哪。
帖木儿终于意识到不对：“撤！先撤十里！”
但已经晚了。
嘉峪关门大开，五万明军如潮水般涌出。他们三人一组，以铁丝网、拒马构筑简易防线，后装线膛步枪的射击声连绵不绝。四百步外，帖木儿骑兵如割麦般倒下。
而骆文博本人，率三千亲卫，直插敌阵东北角——那是他昨夜神识探查到的薄弱处。
剑光起，人头落。
筑基期的修为虽未至巅峰，但对付凡人士兵，已是碾压。骆文博手中长剑化作白虹，所过之处，敌军如稻草般倒下。更恐怖的是，他周身三尺仿佛有无形屏障，箭矢近身即偏，刀枪触之即断。
“妖术！明军有妖术！”恐慌如瘟疫般蔓延。
日暮时分，帖木儿二十万大军已溃不成军。伤亡超过三万，粮草被焚三成，战象尽失，士气崩溃。
金帐内，帖木儿脸色铁青。他征战一生，从未遭遇如此惨败——甚至没见到敌军主帅的面，就败得如此彻底。
“父汗，暂退吧。”沙哈鲁苦劝，“明军火器犀利，更有妖人助阵...”
“闭嘴！”帖木儿一掌拍碎桌案，胸中气血翻涌。昨夜开始，他就莫名心悸烦躁，此刻败绩刺激下，更觉头晕目眩。
帐外忽传来惊呼：“天象！天象变了！”
帖木儿冲出金帐，只见西边天际，晚霞如血。不，不是晚霞——天空竟泛起诡异的紫红色，云层旋转如漩涡。狂风骤起，卷起漫天沙尘。
明军阵中，骆文博独立高处，双手结印，胸前白玉光芒大盛。
“以我筑基真元，引天地灵气...小术‘风沙障’，起！”
这不是真正的天象异变，而是他以真元搅动局部灵气，形成的障眼法。但对士气已溃的敌军来说，这无疑是“天罚”！
“长生天怒了！”
“明国有神明护佑！”
崩溃，彻底崩溃。
帖木儿眼睁睁看着自己的大军丢盔弃甲，四散奔逃。他想怒吼，想阻止，却突觉胸口剧痛，眼前一黑——
“父汗！”沙哈鲁惊呼上前。
帖木儿口吐鲜血，颓然倒地。不是受伤，是急火攻心，旧疾复发。
这位纵横中亚三十年的征服者，在败局与“天罚”的双重打击下，中风了。
六月二十七，天明。
疏勒河谷尸横遍野，残旗破甲。明军正在打扫战场，收缴战利品。
中军帐内，骆文博收到探报：“帖木儿中风昏迷，其子沙哈鲁率残部西逃，已过星星峡。”
“追。”骆文博淡淡下令，“但不必死追。传令各军，收复哈密、吐鲁番诸卫，而后...就地筑城。”
“筑城？”
“对。”骆文博走到地图前，朱笔在西域中心画了一个圈，“在此设立‘西域都护府’，驻军五万，修建堡垒，移民实边。我要让这片土地，从此姓朱。”
他望向帐外，朝阳正从东方升起，照亮血色的大地。
洪武三十一年夏，帖木儿东征惨败。
而大明的疆界，将再次向西推进千里。
丝路咽喉，从此握于汉家之手。