传讯石的青光骤然稳定时，石近只觉手腕一麻，魂息顺着石牌窜出，化作道淡金流光往叠石谷方向飞去。与此同时，岩纹的青光屏障已被蚀魂虫啃出数个小洞，灰白色的虫群像潮水般往里涌，石启挥着青铜斧劈砍，斧刃上的净暗药剂溅到虫群里，瞬间炸出片白烟，却挡不住后续的虫潮。“小近！好了没？俺快撑不住了！”石启的吼声里带着喘息，虎皮甲的袖口已被虫群咬出个破洞。
“成了！石锋族长肯定能收到！”石近收起传讯石，抓起旁边的炼纹炮就往岩纹身边冲，“阿虎，触发陷阱！”埋伏在古神台四周的虎族学徒立刻拉动绳索，藏在岩石后的隐爆纹突然炸开，金绿光芒裹着清灵草粉扑向虫群，虫群瞬间被掀飞大半。小狸趁机甩出隐纹丝线，将散落的蚀魂虫缠成一团，小白再用刻纹针将其挑到净暗药剂里，滋滋的腐蚀声此起彼伏。
岩鬃兽的嘶吼突然变调，猩红的兽眼盯着炸开的隐爆纹，竟往后缩了缩——金绿光芒里的清灵纹气息让它本能地忌惮。青禾抓住机会，将清灵纹旗插进岩浆边缘，淡绿纹路顺着岩浆蔓延，在岩鬃兽的兽爪周围织成道网：“它怕清灵纹！用柔纹缠住它的爪子！”鹿族的小鹿立刻上前，柔纹像藤蔓般缠上兽爪，岩鬃兽挣扎了两下，竟真的将爪子缩回了岩浆，只留两只猩红的眼睛露在外面，死死盯着众人。
直到天边泛起鱼肚白，虫潮才渐渐退去，暗门被石启用固阵纹封死，岩鬃兽也彻底沉寂下来，只有岩浆表面还飘着淡淡的灰白色暗纹。众人瘫坐在古神台上，身上的学徒服沾满污渍，阿虎的斧柄都被虫牙啃出了细小的凹痕：“这蚀魂虫也太凶了，俺的炼纹斧都快砍卷刃了。”小狸揉着发酸的手腕：“隐纹丝线都被腐蚀光了，再这样下去，咱们的储备撑不了几天。”
青禾蹲在暗门旁检查封印，指尖的清灵纹微微颤抖：“暗纹的源头肯定在幽冥渊深处，蚀魂虫是暗纹分化的，只要源头没除，虫群还会再来。”她转头看向石近，“石锋族长那边没那么快回来，我们得派人去边陲探查——枯骨沟是幽冥渊通往聚居地的必经之路，暗纹肯定会从那里经过，要是能找到它们的移动轨迹，就能提前设伏。”
石近刚喝了口清水，闻言立刻站起身：“我带育纹堂的学徒去！阿虎、小狸、小白跟我走，咱们四个配合过，熟门熟路！”石启皱着眉：“你们几个毛头小子去太危险了，俺跟你们一起……”“不行！”石近打断他，“古神台需要您守着，岩鬃兽还没彻底安分，青禾姐要盯着地脉，这里离不得人。我们带够炼纹炮和净暗药剂，再加上隐爆纹陷阱，肯定没问题！”
拗不过石近的坚持，石启最终同意了，却硬塞给阿虎一柄新铸的炼纹斧，斧刃上刻满了旧派的固阵纹：“这斧能扛蚀纹腐蚀，遇到危险别蛮干，用陷阱拖时间。”青禾则给每人发了袋清灵草粉，缝在学徒服的衣襟里：“遇到蚀魂虫就撒，能暂时逼退它们。”小白还特意给每个人的鞋子刻了层地听纹：“能感知地下的虫群动静，提前预警。”
当天上午，四人就背着行囊出发了。枯骨沟在聚居地以西三十里，因常年有混沌兽骸骨堆积而得名。越往西走，地面的青黑色岩石就越稀疏，取而代之的是灰白色的碎石，石缝里看不到半根草芽——连最耐贫瘠的地脉草都活不下去。“不对劲。”小白突然停下脚步，蹲在地上脱掉鞋子，指尖摸着鞋底的地听纹，“地下的魂息很杂，像是有东西在啃石头。”
阿虎挥着炼纹斧劈向旁边一块灰白色岩石，斧刃砍进去竟没发出清脆的响声，反而像切在烂泥上一样，岩石表面瞬间渗出灰白色的黏液，黏在斧刃上滋滋作响。“这石头怎么回事？”阿虎赶紧甩掉黏液，斧刃上已泛起一层淡灰，“像是被什么东西泡烂了。”石近掏出监测仪，晶石里的淡紫色光点微微闪烁，指向沟谷深处：“是蚀纹！但这蚀纹和之前的不一样，能侵蚀岩石！”
四人顺着监测仪的指引往沟谷深处走，灰白色的岩石越来越多，地面的裂缝里还冒着细小的灰白色雾气。走到一处拐角，小狸突然捂住鼻子：“有股怪味，像是铁锈混着腐草。”她刚要甩出隐纹丝线探查，就听到“咔嚓”一声，前方的岩石突然裂开，露出个黑漆漆的洞穴，洞穴壁上爬满了灰白色的纹路，像一张巨大的网，纹路里还嵌着细小的蚀魂虫壳。
“这是蚀纹的巢穴！”石近压低声音，示意众人隐蔽在岩石后。洞穴里传来细微的“沙沙”声，几只半人高的石兽从里面走出来，体表的灰白色纹路比之前遇到的更浓，眼睛是纯粹的暗紫色，走路时脚下的岩石都会被踩出凹陷，渗出灰白色的黏液。“是岩鬃兽幼崽，但被蚀纹改造过了！”阿虎攥紧炼纹斧，就要冲上去，被石近一把拉住：“别冲动！它们在往聚居地方向走，肯定是去增援虫群的！”
小狸掏出刻纹刀，指尖的隐纹丝线缠上旁边的岩石：“我用隐纹缠住它们的眼睛，阿虎再用炼纹斧劈它们的腿，小白用地听纹找它们的弱点，咋样？”石近点头，从背包里掏出炼纹炮：“我用炮轰它们身上的蚀纹，那是它们的能量来源。记住，别杀它们，杀了会污染地脉，尽量打断它们的行动！”
计划定好，小狸的隐纹丝线突然飞出，像银蛇般缠上最前面那只石兽的眼睛。石兽吃痛嘶吼，胡乱挥舞着爪子，阿虎趁机冲上去，炼纹斧劈向它的后腿，斧刃上的固阵纹金光暴涨，将石兽的腿砍出道伤口，灰白色黏液喷涌而出。小白突然喊道：“它们的弱点在胸口！那里的蚀纹最淡！”
石近立刻调整炼纹炮的角度，炮口对准石兽的胸口，金绿炮弹带着净暗药剂射了出去，正好命中胸口的蚀纹。蚀纹瞬间冒起白烟，石兽的动作突然停了下来，瘫在地上抽搐着，体表的灰白色纹路渐渐消退，变回普通的岩石。“成了！”小狸兴奋地喊道，刚要去处理下一只，就发现洞穴里的“沙沙”声突然变大，更多的石兽涌了出来，足足有十几只，而且体型比之前的大了一圈。
“不好！咱们被发现了！”石近赶紧架起炼纹炮，连续发射炮弹，却只能暂时逼退石兽群。阿虎的炼纹斧已经砍得卷了刃，虎皮护腕被石兽的爪子划开道口子：“这样下去不是办法！咱们的炮弹快用完了！”小白蹲在地上，地听纹突然剧烈震动：“地下有更大的动静！像是有东西在钻地，朝着聚居地方向！”
石近心里一沉，突然想起青禾说的，蚀纹能吸收地脉能量。他看向洞穴壁上的纹路，突然发现那些纹路不是杂乱无章的，而是在缓慢移动，像血管一样往聚居地方向延伸。“这些蚀纹在构建通道！”石近惊呼，“它们在用地脉能量滋养石兽，还在挖地洞往聚居地钻！”他掏出最后一枚烟雾弹，扔向石兽群，“快撤！去前面的隘口设陷阱，不能让它们过去！”
四人往沟谷隘口跑，那里两侧是陡峭的岩壁，最适合设伏。小狸负责刻隐纹，将丝线缠在岩壁的碎石上；阿虎和石近搬来巨大的岩石，在岩石上刻上隐爆纹；小白则在隘口的地面刻上地听纹，监测石兽的动向。刚布置好，小白就喊道：“来了！它们分成两队，一队走地面，一队走地下！”
“地面的交给我和阿虎！地下的交给小狸和小白！”石近喊道，将炼纹炮架在隘口中央。地面的石兽群冲过来时，阿虎猛地推开刻有隐爆纹的岩石，岩石滚落下来，砸中最前面的几只石兽。石近趁机开炮，金绿炮弹在石兽群中炸开，清灵草粉弥漫开来，石兽们纷纷后退。
地下的石兽突然从隘口的地面钻出来，直奔小狸而去。小白立刻触发地听纹，地面泛起淡绿光芒，将石兽的动作放慢：“小狸！快用隐纹缠它们的蚀纹！”小狸的刻纹刀快速划过，隐纹丝线缠上石兽的胸口，将蚀纹牢牢缠住。石兽嘶吼着挣扎，却被丝线越缠越紧，最终瘫在地上变回岩石。
激战了半个时辰，石兽群终于被击退，隘口堆满了变回岩石的石兽尸体。四人瘫坐在地上，浑身是汗，石近的学徒服已被划破好几道口子，阿虎的胳膊也被擦伤了。“这些石兽比之前的厉害多了。”阿虎喘着气，“蚀纹好像在进化，越来越难对付了。”小狸捡起块嵌着蚀纹的碎石，眉头紧锁：“这蚀纹能吸收岩石的能量，还能改造生物，比之前的暗纹恐怖多了。”
石近掏出监测仪，晶石里的淡紫色光点指向洞穴深处，光芒比之前更亮了：“蚀纹的源头就在洞穴最里面，肯定和幽冥渊的残魂巢穴有关。”他站起身，看向洞穴的方向，“咱们得进去看看，不然不知道它们还在搞什么鬼。”小白拉住他：“太危险了，里面的蚀纹气息那么浓，咱们的净暗药剂快用完了。”
“越危险越要去！”石近握紧刻纹刀，“要是它们在里面培育更厉害的怪物，聚居地就完了。”四人互相看了一眼，都从对方眼里看到了坚定。小狸将最后一袋清灵草粉分给大家：“进去后尽量别碰岩壁，蚀纹会顺着皮肤爬上来。”阿虎则将炼纹斧扛在肩上：“有俺在，肯定护着你们！”
走进洞穴深处，灰白色的蚀纹越来越密集，岩壁上竟嵌着无数细小的蚀魂虫壳，洞穴的地面也变成了深灰色的黏液，踩上去黏糊糊的。走到洞穴尽头，四人突然停下脚步——那里有个巨大的石台，石台上铺着一层厚厚的灰白色蚀纹，蚀纹中央嵌着颗拳头大的暗紫色晶体，晶体里竟有无数细小的蚀魂虫在蠕动。
“这是蚀纹的核心！”石近惊呼，“它在吸收地脉能量，培育蚀魂虫！”他刚要举起炼纹炮，就听到洞穴深处传来人的声音，带着熟悉的沙哑：“别动手，你们打不过它的。”一道黑影从晶体后面走出来，穿着破烂的黑袍，脸上蒙着布，只露出一双浑浊的眼睛，手里握着柄刻满蚀纹的法杖——竟是之前被石锋打败的混沌炼纹师，大家都以为他死了！
“是你！你没死！”阿虎挥着炼纹斧就要冲上去，却被对方的法杖一挥，一道灰白色的蚀纹袭来，打在阿虎的斧刃上，斧刃瞬间泛起灰斑。“我是没死，还得到了主脑大人的恩赐。”黑袍人冷笑，指尖划过石台上的晶体，“这颗‘蚀纹晶核’，能净化所有守纹，等它成熟了，整个啸风岭都会变成混沌的乐园。”
石近突然发现，黑袍人的脚下，灰白色的蚀纹正顺着地面往隘口的方向延伸，而晶体里的蚀魂虫，正以肉眼可见的速度变大。“你想让晶核在隘口爆发！”石近喊道，就要触发藏在怀里的备用隐爆纹，黑袍人却突然挥动法杖，石台上的晶体爆发出强烈的光芒，将四人笼罩住。小白的地听纹突然疯狂震动：“地下！好多蚀魂虫过来了！是晶核在召唤它们！”