朱仝及其心腹的悄然离去，像一阵无声的阴风，吹遍了梁山泊的每一个角落。尽管宋江与吴用试图封锁消息，严查余党，但纸终究包不住火。恐慌与猜疑如同水渍，在看似平静的表面下迅速蔓延、渗透。
聚义厅愈发冷清，往日里争功邀赏、高谈阔论的场景一去不复返。留下的头领们，即便是呼延灼、秦明这等莽直之人，也察觉到了气氛的诡异，行事说话都谨慎了许多，生怕一个不慎，便被扣上与“叛徒”勾结的罪名。花荣依旧忠心耿耿地护卫在宋江左右，但他紧锁的眉头和偶尔流露出的忧虑，显示他内心并非全无波澜。
徐宁变得更加沉默。他依旧每日操练枪法，但那杆金枪舞动间，似乎少了几分往日的洒脱，多了几分沉滞。他婉拒了宋江几次看似关切的询问，只推说伤势未愈，需要静养。无人时，他常独自坐在校场边，望着那些士气低落的喽啰操练，眼神空洞，不知在想些什么。
宋江的日子更不好过。箭伤未愈，又添心病。他感觉自己仿佛坐在一座即将喷发的火山口上，脚下是滚烫的、充满敌意的岩浆。每一次有头领称病不来聚义，每一次听到部下窃窃私语，都让他心惊肉跳。他对吴用的计策也产生了怀疑，对那神秘而强大的“幽寰”，更是从最初的倚仗，变成了深深的忌惮与恐惧。
他知道，“幽寰”需要的不是一个众叛亲离、内部崩解的梁山，而是一个至少表面上稳定、可供驱策的工具。若梁山彻底散了，“幽寰”还会在他身上投入资源吗？答案显然是否定的。
这种受制于人、朝不保夕的感觉，几乎让他发疯。
……
“隐麟”秘府，地下湖畔。
气氛与梁山的死寂截然不同。虽然也带着大战后的肃杀，但更多的是一种蓬勃的朝气与扩张的活力。
朱仝及其带来的数十名精锐的加入，无疑给“隐麟”注入了一剂强心针。这些久经战阵的梁山老兵的融入，极大地增强了“隐麟”在正面作战、军阵指挥方面的能力。鲁智深拉着朱仝，非要与他比拼酒量，畅叙别情，他那豪迈的笑声时常在洞府中回荡，冲淡了几分紧张。
武松对朱仝的到来表示了欢迎，但他更多的精力，还是放在操练新兵和琢磨如何对付那些黑甲“幽寰”士兵上。那胸前的诡异符号，如同梦魇，时刻刺激着他的神经。
林冲与卢俊义则负责协助赵栩，整合新旧力量，制定下一步方略。朱仝的顺利来投，证明了他们策略的正确，也意味着梁山内部尚有可争取的力量。
“朱都头来投，意义重大。”赵栩在议事厅中，目光扫过在场核心众人，“这不仅是实力的增强，更是一个明确的信号——宋江已失尽人心，梁山的瓦解，只是时间问题。”
林冲点头：“不错。徐宁那边，需加紧联系。若能再得金枪手，对梁山士气的打击将是致命的。”
卢俊义沉吟道：“徐宁性子更为谨慎，且其对宋江，或许尚存一丝香火之情。需寻一个合适的契机，或者……一个能让他彻底看清现实的事件。”
白羽清冷的声音响起：“‘幽寰’方面，我们的人正在加紧追查，但目前收获甚微。这个组织隐藏极深，行事诡秘，似乎其活动范围并不仅限于中原。”
赵栩手指轻轻敲击桌面：“‘幽寰’是心腹大患，但其根底不明，不宜主动招惹。眼下，我们的首要目标，仍是加速梁山的内部瓦解，并趁此机会，大力扩张自身。山东、河北等地，因战乱和苛政，流民日增，正是我们吸纳人口、积蓄力量的大好时机。”
他看向武松和林冲：“武都头，林教头，新兵的操练不能松懈，尤其是对抗骑兵和诡异战法的训练。朱都头带来的老兵经验丰富，可让他们担任教官。”
“明白！”武松和林冲齐声应道。
“鲁大师，朱都头，”赵栩又转向二人，“你二人威望素着，可多与投奔来的各方好汉交流，稳定人心。”
“包在俺身上！”鲁智深拍着胸脯。
朱仝也郑重拱手：“朱仝定当竭尽全力！”
一张针对梁山，乃至针对未来更大风浪的网，正在“隐麟”有条不紊的运作下，越织越大，越织越密。
……
夜深人静，梁山泊，金枪手徐宁的独院。
油灯如豆，徐宁一遍又一遍地擦拭着那杆陪伴他多年的钩镰枪，枪身在灯光下泛着冷冽的光泽。他的动作缓慢而专注，仿佛要将所有的纷乱思绪，都融入这反复的摩擦之中。
窗外，隐约传来巡夜喽啰无精打采的梆子声，更远处，似乎还有伤兵压抑的呻吟。这一切，都与他记忆中那个充满朝气、同仇敌忾的梁山相去甚远。
他脑海中不断闪过卢俊义决绝的背影，朱仝悄然离去的消息，宋江日渐阴鸷的眼神，以及那日惊鸿一瞥、令人心悸的黑甲……
“铛——”
一声极轻微的、仿佛石子敲击窗棂的声音响起。
徐宁动作一顿，眼中精光一闪，握紧了金枪，低喝道：“谁？”
没有回应。片刻后，又是一声轻响。
徐宁深吸一口气，走到窗边，并未开窗，只是透过缝隙向外望去。月色朦胧，院中空无一人。他目光下移，看到窗台下，不知何时多了一个小小的、用油布包裹的物件。
他心中一动，迅速开窗将那物件取入手中，随即关紧窗户。回到灯下，他拆开油布，里面是一枚打造精巧的金色枪缨，与他金枪上的枪缨一模一样，只是略显陈旧。
枪缨之下，压着一张小纸条。
上面只有四个字：
“枪犹在否？”
没有落款，但那熟悉的笔迹，以及这枚代表着他与卢俊义早年一段不为人知交情的信物，已说明了一切。
徐宁拿着那枚金色枪缨，手指微微颤抖。卢俊义在问他，他手中这杆象征着“忠勇”的金枪，所指向的“忠”，究竟是何物？所维护的“勇”，又价值几何？
他闭上眼，眼前浮现出林冲隐忍的面容，武松悍勇的身影，鲁智深豪迈的大笑，以及朱仝离去时那决绝的眼神……
良久，他缓缓睁开眼，将那枚金色枪缨紧紧攥在手心，目光投向了桌上那杆陪伴他多年的金枪。
枪，依旧锋利无匹。
但执枪的人，心，却已乱。
窗外，梁山的夜，愈发深沉。而一场关乎更多人命运的选择，正在这深沉的夜色中，悄然酝酿。徐宁的抉择，或将成为一个新的转折点，加速那已然倾斜的天平，彻底倒向另一端。